dodo era o rață așezată. Pasărea era grasă și fără zbor, fără idee și neîndemânatică. A fost o eroare evolutivă de mers pe jos, practic predestinată să moară. Când olandezii au colonizat mica insulă dodo la sfârșitul secolului al 16-lea, ciudățenia legată de pământ s-a prăbușit direct în brațele de așteptare ale marinarilor și coloniștilor flămânzi.
Mai puțin de 100 de ani mai târziu, a dispărut.
cel puțin, așa merge povestea de obicei. Există doar o mică problemă cu această poveste extincție shopworn: este aproape în întregime falsă. În ultimii ani, studiile anatomice și ecologice au aruncat o nouă lumină asupra dodo-ului și a istoriei sale, răscumpărând reputația sumbră a păsării.”dodo a fost întotdeauna considerat a fi un animal comic … atât de ridicol încât a fost destinat să dispară, ceea ce nu este absolut cazul”, spune Julian Hume, paleontolog aviar la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. „Această pasăre a fost perfect adaptată mediului său.”
originile dodo-ului, care aparține familiei porumbeilor, rămân un mister. Cu aproximativ 8 milioane de ani în urmă, mica insulă vulcanică Mauritius s-a format în Oceanul Indian. Nu după mult timp, cred oamenii de știință, strămoșii dodo au ajuns pe insulă, evoluând în cele din urmă în giganți și pierzându-și capacitatea de a zbura. Prima înregistrare publicată a păsării datează din 1599, la un an după ce olandezii au revendicat Mauritius, transformând Insula într-un port de escală și, mai târziu, o așezare. Cândva în a doua jumătate a secolului al 17—lea—data exactă este necunoscută-ultimul dodo a luat ultima suflare.
la acea vreme, conceptul de extincție—noțiunea că o întreagă specie ar putea dispărea fără nicio posibilitate de întoarcere—nu fusese încă dezvoltat și nici tehnici avansate de taxidermie și puține exemplare bune de dodo au supraviețuit. Lipsa dovezilor fizice, combinată cu descrieri nesigure și ilustrații fanteziste ale păsărilor, a permis miturile și concepțiile greșite să prindă rădăcini.
More Stories
„chiar dacă dodo este atât de bine cunoscut în cultura populară, științific de fapt a fost mult mai mult un pustiu”, spune Leon Claessens, paleontolog la Colegiul Sfintei Cruci. Un depozit major de fosile mauritiene, descoperit în 1865, a dat acum numeroase oase individuale, dar există un singur schelet cunoscut format în întregime din oasele unui singur dodo. Un frizer Mauritian și naturalist Amator pe nume Louis Etienne Thirioux a găsit scheletul la începutul secolului 20, dar specimenul, găzduit în prezent de Institutul Mauritius Din Port Louis, Mauritius, a primit puțină examinare științifică.
în 2011, Claessens și doi dintre studenții săi au călătorit în Mauritius pentru a arunca o privire mai atentă la descoperirea lui Thirioux. Au folosit un scaner laser 3D pentru a produce imagini de înaltă rezoluție ale fiecărui os, reasamblând ulterior aceste imagini într-un model tridimensional, digital al scheletului. (Echipa a scanat și modelat un al doilea schelet descoperit de Thirioux, care este compus din oasele a cel puțin două dodos diferite.Claessens și alți doi paleontologi—Hume și Hanneke Meijer, paleontolog la Muzeul Universității din Bergen din Norvegia—au studiat apoi oasele în detaliu, făcând o serie de observații noi despre anatomia dodo și inferențe despre modul în care s-a mișcat. (Descoperirile lor au fost publicate într-un număr special al Journal of Vertebrate Paleontology în martie.) Dodo, au observat, era o pasăre robustă, robustă, cu oase groase ale picioarelor și un pelvis larg. De asemenea, avea rotule considerabile, pe care oamenii de știință nu le observaseră niciodată și le-ar fi dat articulațiilor grele, fără zbor, care erau „manevrabile, puternice și de susținere”, spune Hume. „Acest lucru ar fi ideal pentru ca dodo să se deplaseze rapid în casa sa stâncoasă, dens împădurită.”numeroase studii anterioare au sugerat că Dodo-urile nu erau la fel de grase cum arătau în ilustrațiile istorice, iar noua reconstrucție digitală dezvăluie o pasăre cu o postură mai verticală și o cutie toracică mai subțire decât cea descrisă în mod obișnuit. Aceste descoperiri, combinate cu forma pelviană a păsării și poziționarea articulațiilor șoldului, indică faptul că dodo s-ar fi putut mișca rapid și eficient pe sol. Într-adevăr, probabil a fost destul de agil. „Are o reputație foarte puțin deservită de această pasăre stângace, cam greoaie, inadecvată, aproape ca o minge de fotbal cu niște picioare sub ea”, spune Claessens. „Chiar dacă nu va fi șurubul Usain al animalului sau al regnului păsărilor, are o anatomie care este în concordanță cu o agilitate mult mai mare.”De fapt, un marinar din secolul al 17-lea a raportat că Dodo-urile erau atât de rapide încât ar putea fi greu de prins.când Claessens și echipa sa au examinat aripile dodo-ului, au găsit umflături pronunțate, creste și depresiuni în care mușchii s-ar fi atașat de oase. Aceste impresii musculare bine definite sugerează că aripile dodo-ului nu au fost uscate, anexe fără valoare, ci în uz activ. O posibilitate este ca păsările să-și folosească aripile pentru echilibru, mai ales atunci când se mișcă rapid. „Este ca și cum ai merge pe o frânghie-să poți flutura aceste aripi, să le poți întinde, îți oferă o anumită capacitate pentru un echilibru îmbunătățit”, spune Claessens.
în timp ce Claessens și colegii săi analizau scheletul dodo, un alt grup de oameni de știință încerca să înțeleagă mintea dodo. Echipa de cercetare, cu sediul la Muzeul American de Istorie Naturală, a folosit scanări CT ale unui craniu dodo pentru a crea modele virtuale, tridimensionale ale creierului păsării dispărute. Oamenii de știință au creat, de asemenea, modele similare de creier pentru opt specii strâns înrudite, inclusiv mai multe tipuri de porumbei moderni și Rodrigues solitaire, o altă pasăre dispărută fără zbor care a trăit pe o insulă din apropierea Mauritiusului. Dodo și solitaire, au raportat cercetătorii în februarie, ambii au mărit bulbii olfactivi, ceea ce este neobișnuit pentru păsări. Descoperirea sugerează că dodo ar fi putut avea un simț al mirosului îmbunătățit, o adaptare care l-ar fi putut ajuta să adulmece fructe coapte și alte alimente în vegetația groasă a insulei.
creierul dodo avea o dimensiune complet medie; raportul dintre volumul creierului său și masa corporală totală era similar cu cel al porumbeilor moderni, păsări foarte antrenabile, cu talent pentru discriminare vizuală și navigație. „Deoarece volumul creierului dodo este complet proporțional cu dimensiunea corpului său, am făcut saltul pentru a spune că probabil nu este super prost, ceea ce spun legendele despre dodos”, spune Eugenia Gold, autorul principal al studiului. Desigur, recunoaște ea, dimensiunea creierului nu este un proxy perfect pentru inteligență. „Deci, aceasta este o mare avertizare a studiului nostru, dar atunci când nu puteți observa pasărea direct pentru că este dispărută, volumul creierului vă oferă cel puțin o valoare pentru a obține un fel de mâner”, spune ea. (Dodo nu este singura specie dispărută pe care am subestimat-o; dovezile științifice indică faptul că neanderthalienii—descriși în mod obișnuit ca brute proaste, greoaie—s-au angajat într-o varietate de comportamente sofisticate, inclusiv fabricarea instrumentelor și pictura în peșteri.)
perspective suplimentare apar din activitatea paleoecologilor și geologilor, care au reconstruit habitatul insulei dodo. Pentru o mare parte din istoria sa, Mauritius ar fi fost un loc dur și turbulent pentru animalele sălbatice să trăiască. A fost activ vulcanic și lovit în mod regulat de cicloni, ceea ce ar putea provoca penurii severe de alimente. Schimbările climatice Extreme au dus la perioade lungi de secetă severă, alimentând incendiile sălbatice și moartea animalelor în masă. Când un astfel de megadrought a lovit acum 4.200 de ani, un lac de apă dulce de mică adâncime din regiunea Mare aux Songes a insulei a început să se usuce. În timp ce animalele însetate se înghesuiau în jurul suprafeței de apă în scădere, au lăsat excremente bogate în nutrienți care alimentau creșterea bacteriilor toxice. Multe mii de animale, din cel puțin 22 de specii diferite, au pierit pe măsură ce lacul s-a transformat într-o mlaștină noroioasă și otrăvitoare. „Nu suntem siguri dacă animalele au murit acolo pentru că au băut apa și apoi au murit ulterior din cauza acestei cianobacterii toxice sau dacă au murit pentru că nu au putut bea suficient”, spune Erik De Boer, paleoecolog la Universitatea din Amsterdam, care a scris o lucrare din 2015 Despre die-off. (Unele creaturi probabil, de asemenea, pur și simplu s-au împotmolit în muck.)
deși mulți dodos au murit la mare aux Songes—într—adevăr, mlaștina este o sursă majoră de oase de dodo conservate-specia a fost soldată. „Dodo a fost un supraviețuitor în acest sens”, spune Kenneth Rijsdijk, geograf fizic la Universitatea din Amsterdam, care a colaborat la studiul din 2015 și a studiat site-ul Mare aux Songes timp de un deceniu. De fapt, subliniază Rijsdijk, mandatul de milioane de ani al dodo pe planetă îl depășește cu mult pe al nostru, care se întinde în urmă cu doar 200.000 de ani sau cam așa ceva. (Dinozaurii, o altă icoană a dispariției și a uzurii morale, au avut o domnie de aproximativ 160 de milioane de ani.)
deși cauzele exacte ale dispariției dodo sunt neclare, există puține dovezi că au fost vânate până la dispariție. Săpăturile din Fort Frederik Hendrik, care a găzduit coloniști olandezi între 1638 și 1710, sugerează că coloniștii s-au hrănit în principal cu animale pe care le-au adus pe insulă, precum și cu pești locali. Rămășițele de animale descoperite acolo nu au inclus un singur os dodo. Jurnalele marinarilor olandezi dezvăluie că dodos au fost mâncați cel puțin ocazional, dar Rijsdijk și Hume spun că este puțin probabil ca grupul relativ mic de coloniști de pe insulă—250 de oameni la vârf și adesea mult mai puțini—să-i fi devorat pe toți, mai ales având în vedere grosimea pădurilor insulei și dificultatea terenului său.
dar oamenii nu sunt tocmai în afara cârligului; probabil că am provocat dispariția dodo-ului indirect, prin introducerea unei varietăți de specii non-native, inclusiv porci, capre, căprioare, maimuțe și șobolani. Unele dintre aceste creaturi, în special porcii, ar fi mâncat ouă și pui de dodo, în timp ce altele au concurat cu dodos pentru hrană. „Când vii și scoți covorul de sub un ecosistem într-un timp atât de scurt ca ceea ce s-a întâmplat când oamenii au ajuns pe Mauritius, nu există nicio capacitate pentru nicio specie de a reacționa”, spune Claessens. Dar asta nu înseamnă că dodo a fost inept, maladaptat sau „un ratat evolutiv”, spune el. „Nu există așa ceva.”evoluția nu este un marș inexorabil spre progres, iar dispariția nu este o judecată de valoare. Animalele—chiar și animalele puternice, rapide și inteligente-mor din tot felul de motive, ucise de schimbările climatice, distrugerea habitatelor, exploatarea umană sau doar un ghinion de mărimea unui asteroid. Statistic, este aproape garantat; oamenii de știință au estimat că mai mult de 99% din toate speciile care au existat vreodată pe planetă sunt acum dispărute. Timp de milenii, dodo a fost un supraviețuitor, rezistent în fața provocărilor extreme de mediu. Și apoi, într-o clipă, a dispărut.