dodo var en sittande anka. Fågeln var fet och flyglös, clueless och klumpig. Det var ett vandrande evolutionärt fel som praktiskt taget var förutbestämt att dö ut. När holländarna koloniserade dodo lilla ö hem i slutet av 16-talet, earthbound oddity toddled rakt in i väntande armar hungriga sjömän och bosättare.
mindre än 100 år senare utrotades den.
åtminstone är det så historien brukar gå. Det finns bara ett litet problem med denna shopworn extinction tale: Det är nästan helt falskt. Under de senaste åren har anatomiska och ekologiska studier kastat nytt ljus på dodo och dess historia och återlöst fågelns dystra rykte.”dodo har alltid ansetts vara ett komiskt djur … så löjligt att det var avsett att utrotas, vilket absolut inte är fallet”, säger Julian Hume, en aviär paleontolog vid Natural History Museum i London. ”Denna fågel var perfekt anpassad till sin miljö.”ursprunget till dodo, som tillhör duvfamiljen, förblir något av ett mysterium. För ungefär 8 miljoner år sedan bildades den lilla vulkaniska ön Mauritius i Indiska Oceanen. Inte långt därefter tror forskare att Dodos förfäder anlände till ön, så småningom utvecklades till jättar och förlorade sin förmåga att flyga. Den första publicerade posten av fågeln dateras till 1599, ett år efter att holländarna hävdade Mauritius och förvandlade ön till en anlöpshamn och senare en bosättning. Någon gång under andra hälften av 17—talet—det exakta datumet är okänt-den sista dodo tog sitt sista andetag.
vid den tiden hade begreppet utrotning-uppfattningen att en hel art kunde försvinna utan möjlighet att återvända—ännu inte utvecklats, inte heller hade avancerade taxidermitekniker, och få bra dodoprover överlevde. Bristen på fysiska bevis, kombinerat med opålitliga beskrivningar och fantasifulla illustrationer av fåglarna, gjorde det möjligt för myter och missuppfattningar att slå rot.
fler berättelser
” även om dodo är så välkänd i populärkulturen, var det vetenskapligt faktiskt mycket mer av en ödemark”, säger Leon Claessens, en paleontolog vid College of the Holy Cross. En stor Mauritisk fossil deposition, upptäckt 1865, har nu gett många enskilda ben, men det finns bara ett känt skelett som helt består av benen i en enda dodo. En Mauritisk barberare och amatör naturforskare som heter Louis Etienne Thirioux hittade skelettet i början av 20-talet, men provet, för närvarande inrymt av Mauritius Institute i Port Louis, Mauritius, fick lite vetenskaplig granskning.under 2011 reste Claessens och två av hans elever till Mauritius för att titta närmare på Thirioux fynd. De använde en 3D-laserskanner för att producera högupplösta bilder av varje ben, senare sätta ihop dessa bilder till en tredimensionell, digital modell av skelettet. (Laget skannade också och modellerade ett andra skelett upptäckt av Thirioux, som består av benen på minst två olika dodos.)
Claessens och två andra paleontologer-Hume och Hanneke Meijer, en paleontolog vid University Museum of Bergen i Norge—studerade sedan benen i detalj och gjorde ett antal nya observationer om Dodos anatomi och slutsatser om hur det rörde sig. (Deras resultat publicerades i ett specialutgåva av Journal of Vertebrate Paleontology i Mars.) Dodo, observerade de, var en robust, robust fågel, med tjocka benben och ett brett bäcken. Det hade också betydande knäskålar, som forskare aldrig hade noterat tidigare och skulle ha gett de tunga, flyglösa fågelknäskarvarna som var ”manövrerbara, starka och stödjande”, säger Hume. ”Detta skulle vara perfekt för dodo att röra sig snabbt i sitt steniga, täta Skogshem.”
många tidigare studier har föreslagit att dodos inte var nästan lika feta som de såg ut i historiska illustrationer, och den nya digitala rekonstruktionen avslöjar en fågel med en mer upprätt hållning och smalare bröstkorg än vanligt avbildad. Dessa fynd, i kombination med fågelns bäckenform och placeringen av höftlederna, indikerar att dodo kunde ha rört sig snabbt och effektivt på marken. Det var förmodligen ganska smidigt. ”Det har ett mycket undervärderat rykte för denna klumpiga, typ av lumbering, otillräcklig fågel, nästan som en fotboll med några ben under den”, säger Claessens. ”Även om det inte kommer att vara Usain Bolt av djuret eller fågelriket, har det en anatomi som överensstämmer med mycket större smidighet.”Faktum är att en 17th century sailor rapporterade att dodos var så snabba att de kunde vara svåra att fånga.när Claessens och hans team undersökte Dodos vingar fann de uttalade stötar, åsar och fördjupningar där musklerna skulle ha fäst vid benen. Dessa väldefinierade muskelintryck tyder på att Dodos vingar inte var vissna, värdelösa bilagor men i aktiv användning. En möjlighet är att fåglarna använde sina vingar för balans, särskilt när de rör sig snabbt. ”Det är som att gå en lina—att kunna fladdra dessa vingar, att kunna sträcka ut dem, ger dig lite kapacitet för förbättrad balans”, säger Claessens.
medan Claessens och hans kollegor analyserade Dodos skelett, försökte en annan grupp forskare förstå dodo-sinnet. Forskargruppen, baserad på American Museum of Natural History, använde CT-skanningar av en dodo-skalle för att skapa virtuella, tredimensionella modeller av den utdöda fågelns hjärna. Forskarna skapade också liknande hjärnmodeller för åtta närbesläktade arter, inklusive flera typer av moderna duvor och Rodrigues solitaire, en annan utdöd flyglös fågel som bodde på en ö nära Mauritius. Dodo och solitaire, rapporterade forskarna i februari, båda hade förstorade luktlökar, vilket är ovanligt för fåglar. Upptäckten tyder på att dodo kan ha haft en förbättrad luktsinne, en anpassning som kunde ha hjälpt den att sniffa ut mogen frukt och annan mat i öns tjocka vegetation.
Dodos hjärna var av helt genomsnittlig storlek; förhållandet mellan hjärnvolymen och dess totala kroppsmassa liknade det hos moderna duvor, mycket träningsbara fåglar med en talang för visuell diskriminering och navigering. ”Eftersom Dodos hjärnvolym är helt proportionell mot sin kroppsstorlek, gjorde vi hoppet för att säga att det förmodligen inte är super dumt, vilket är vad legenderna säger om dodos”, säger Eugenia Gold, studiens huvudförfattare. Självklart erkänner hon att hjärnstorlek inte är en perfekt proxy för intelligens. ”Så det är en stor försiktighet i vår studie, men när du inte kan observera fågeln direkt eftersom den är utdöd, ger hjärnvolymen dig minst en metrisk för att få tag på det här, säger hon. (Dodo är inte den enda utdöda arten vi har underskattat; vetenskapliga bevis tyder på att neandertalarna-vanligtvis avbildade som dumma, lumbering brutes-engagerade sig i en mängd sofistikerade beteenden, inklusive verktygstillverkning och grottmålning.)
ytterligare insikter kommer från paleoekologernas och geologernas arbete, som har rekonstruerat Dodos öhabitat. Under mycket av sin historia skulle Mauritius ha varit en tuff och turbulent plats för vilda djur att leva. Det var vulkaniskt aktivt och drabbades regelbundet av cykloner, vilket kan orsaka allvarlig matbrist. Extrema klimatförskjutningar ledde till långa perioder av svår torka, bränslebränder och massdöd av djur. När en sådan megadrought slog 4 200 år sedan började en grund sötvatten sjö i öns Mare aux Songes-region torka upp. När törstiga djur trängdes runt den krympande vattenytan lämnade de näringsrika droppings som matade tillväxten av giftiga bakterier. Många tusentals djur, från minst 22 olika arter, omkom när sjön förvandlades till en lerig, giftig träsk. ”Vi är inte säkra på om djur dog där för att de drack vattnet och sedan därefter dog av dessa giftiga cyanobakterier eller om de dog för att de inte kunde dricka tillräckligt”, säger Erik De Boer, en paleoekolog vid University of Amsterdam som författade ett 2015-papper om döden. (Vissa critters sannolikt också helt enkelt fast i muck.)
även om många dodos dog vid Mare aux Songes-träsket är verkligen en viktig källa till bevarade dodoben – arten soldiered på. ”Dodo var en överlevande i det avseendet”, säger Kenneth Rijsdijk, en fysisk geograf vid universitetet i Amsterdam som samarbetade på 2015-studien och har studerat Mare aux Songes-webbplatsen i ett decennium. Faktum är att Rijsdijk påpekar att Dodos mångmiljonåriga tid på planeten överstiger vår egen, som sträcker sig tillbaka bara 200 000 år eller så. (Dinosaurier, en annan ikon för utrotning och föråldring, hade en regeringstid på cirka 160 miljoner år.)
Även om de exakta orsakerna till Dodos död är oklara, finns det lite bevis för att de jagades till utrotning. Utgrävningar av Fort Frederik Hendrik, som inrymde holländska bosättare mellan 1638 och 1710, föreslår att bosättarna huvudsakligen matade på boskap som de förde till ön, liksom lokal fisk. Djuret förblir ojordat där har inte inkluderat ett enda dodoben. Tidskrifter från holländska sjömän avslöjar att dodos ätits åtminstone ibland, men Rijsdijk och Hume säger att det är osannolikt att den relativt lilla gruppen kolonister på ön—250 personer på toppen och ofta mycket färre—kunde ha slukat dem alla, särskilt med tanke på tjockleken på öns skogar och svårigheten i dess terräng.
men människor är inte exakt av kroken; vi orsakade sannolikt Dodos utrotning indirekt genom att införa en mängd icke-inhemska arter, inklusive grisar, getter, rådjur, apor och råttor. Några av dessa varelser, särskilt grisar, skulle ha ätit dodo ägg och kycklingar, medan andra tävlade med dodos om mat. ”När du kommer och drar ut mattan under ett ekosystem på så kort tid som vad som hände när människor anlände till Mauritius, finns det bara ingen kapacitet för någon art att reagera”, säger Claessens. Men det betyder inte att dodo var olämplig, missanpassad eller ”en evolutionär förlorare”, säger han. ”Det finns inget sådant.”
Evolution är inte någon obeveklig marsch mot framsteg och utrotning är inte en värdebedömning. Djur—även starka, snabba, intelligenta djur-dör ut av alla möjliga skäl, dödade av klimatförändringar, eller förstörelse av livsmiljöer, eller mänsklig exploatering, eller bara en asteroidstorlek av otur. Statistiskt sett är det nästan garanterat; forskare har uppskattat att mer än 99 procent av alla arter som någonsin har funnits på planeten nu är utdöda. I årtusenden var dodo en överlevande, motståndskraftig inför extrema miljöutmaningar. Och sedan, i en blixt, var det borta.