dodoen var en siddende and. Fuglen var fed og flyveløs, clueless og klodset. Det var en gående evolutionær fejl, der praktisk talt var forudbestemt til at dø ud. Da hollænderne koloniserede dodo ‘ s lille ø hjem i slutningen af det 16.århundrede, den jordbundne underlighed toddled lige ind i de ventende arme af sultne sejlere og bosættere.
mindre end 100 år senere var det uddød.
i det mindste er det sådan, historien normalt går. Der er kun et lille problem med denne butiksslidte udryddelsesfortælling: det er næsten helt falsk. I løbet af de sidste mange år har anatomiske og økologiske undersøgelser kastet nyt lys over dodoen og dens historie og indløst fuglens dystre omdømme.”dodoen er altid blevet betragtet som et komisk dyr … så latterligt, at det var bestemt til at uddø, hvilket absolut ikke er tilfældet,” siger Julian Hume, en aviær paleontolog ved Natural History Museum i London. “Denne fugl var perfekt tilpasset sit miljø.”
Dodoens oprindelse, som tilhører duefamilien, forbliver noget af et mysterium. For cirka 8 millioner år siden dannede den lille vulkanske ø Mauritius sig i Det Indiske Ocean. Ikke længe derefter, tror forskere, ankom Dodos forfædre til øen og udviklede sig til sidst til giganter og mistede deres evne til at flyve. Den første offentliggjorte registrering af fuglen dateres til 1599, et år efter, at hollænderne hævdede Mauritius, hvilket gjorde øen til en anløbshavn og senere en bosættelse. Engang i anden halvdel af det 17.århundrede—den nøjagtige dato er ukendt—tog den sidste dodo sit sidste åndedrag.
på det tidspunkt var begrebet udryddelse-forestillingen om, at en hel art kunne forsvinde uden mulighed for tilbagevenden—endnu ikke udviklet, og heller ikke havde avancerede udstødning teknikker, og få gode dodo-prøver overlevede. Manglen på fysiske beviser kombineret med upålidelige beskrivelser og fantasifulde illustrationer af fuglene tillod myter og misforståelser at slå rod.
flere historier
“selvom dodoen er så kendt i populærkulturen, var det videnskabeligt faktisk meget mere et ødemark,” siger Leon Claessens, en paleontolog ved College of the Holy Cross. En stor Mauritisk fossil deponering, opdaget i 1865, har nu givet adskillige individuelle knogler, men der er kun et kendt skelet, der udelukkende består af knoglerne fra en enkelt dodo. En mauritisk barber og amatør naturforsker ved navn Louis Etienne fandt skelettet i det tidlige 20.århundrede, men prøven, der i øjeblikket er anbragt af Mauritius Institute i Port Louis, Mauritius, fik lidt videnskabelig kontrol.i 2011 rejste Claessens og to af hans elever til Mauritius for at se nærmere på hans fund. De brugte en 3D-laserscanner til at producere billeder i høj opløsning af hver knogle og senere samle disse billeder igen i en tredimensionel, digital model af skeletet. (Holdet scannede og modellerede også et andet skelet opdaget af Thiriou, som er sammensat af knoglerne fra mindst to forskellige dodoer.)
Claessens og to andre paleontologer—Hume og Hanneke Meijer, en paleontolog ved Universitetsmuseet i Bergen i Norge—studerede derefter knoglerne i detaljer og lavede en række nye observationer om Dodos anatomi og slutninger om, hvordan den bevægede sig. (Deres resultater blev offentliggjort i et særligt nummer af Journal of Vertebrate Paleontology i Marts.) Dodoen, observerede de, var en robust, robust fugl med tykke benben og et bredt bækken. Det havde også betydelige knæskaller, som forskere aldrig havde bemærket før og ville have givet de tunge, flyveløse fugle knæled, der var “manøvrerbare, stærke og støttende”, siger Hume. “Dette ville være ideelt for dodo at bevæge sig hurtigt i sit stenede, tæt skovklædte hjem.”
talrige tidligere undersøgelser har antydet, at dodos ikke var nær så fede, som de så ud i historiske illustrationer, og den nye digitale rekonstruktion afslører en fugl med en mere opretstående kropsholdning og slankere ribcage end almindeligt afbildet. Disse fund kombineret med fuglens bækkenform og placeringen af dens hofteled indikerer, at dodoen kunne have bevæget sig hurtigt og effektivt på jorden. Faktisk var det sandsynligvis ret smidigt. “Det har et meget undervurderet ry for denne klodsede, slags klodsede, utilstrækkelige fugl, næsten som en fodbold med nogle ben under den,” siger Claessens. “Selvom det ikke bliver dyrets Usain Bolt eller fugleriget, har det en anatomi, der er i overensstemmelse med meget større smidighed.”Faktisk rapporterede en sømand fra det 17.århundrede, at dodos var så hurtige, at de kunne være svære at fange.
da Claessens og hans team undersøgte Dodos vinger, fandt de udtalt buler, Kamme og depressioner, hvor musklerne ville have knyttet sig til knoglerne. Disse veldefinerede muskelindtryk antyder, at Dodos vinger ikke var visne, værdiløse vedhæng, men i aktiv brug. En mulighed er, at fuglene brugte deres vinger til balance, især når de bevæger sig hurtigt. “Det er som at gå en snor—at være i stand til at flagre disse vinger, være i stand til at strække dem ud, giver dig en vis kapacitet til forbedret balance,” siger Claessens.mens Claessens og hans kolleger analyserede Dodos skelet, forsøgte en anden gruppe forskere at give mening om Dodos sind. Forskergruppen, der er baseret på American Museum of Natural History, brugte CT-scanninger af en dodo-kranium til at skabe virtuelle, tredimensionelle modeller af den uddøde fugles hjerne. Forskerne skabte også lignende hjernemodeller for otte nært beslægtede arter, herunder flere typer moderne duer og Rodrigues solitaire, en anden uddød flyveløs fugl, der boede på en ø nær Mauritius. Dodo og solitaire, rapporterede forskerne i februar, havde begge forstørrede olfaktoriske pærer, hvilket er usædvanligt for fugle. Fundet antyder, at dodoen muligvis har haft en forbedret lugtesans, en tilpasning, der kunne have hjulpet den med at snuse moden frugt og anden mad i øens tykke vegetation.
Dodos hjerne var af fuldstændig gennemsnitlig størrelse; forholdet mellem dets hjernevolumen og dets samlede kropsmasse svarede til det for moderne duer, meget træningsbare fugle med et talent for visuel diskrimination og navigation. “Fordi Dodos hjernevolumen er helt proportional med dens kropsstørrelse, gjorde vi springet for at sige, at det nok ikke er super dumt, hvilket er hvad legenderne siger om dodos,” siger Eugenia Gold, undersøgelsens hovedforfatter. Selvfølgelig erkender hun, at hjernestørrelse ikke er en perfekt fuldmagt til intelligens. “Så det er en stor advarsel i vores undersøgelse, men når du ikke kan observere fuglen direkte, fordi den er uddød, giver hjernevolumen dig mindst en måling for at få et greb om dette,” siger hun. (Dodo er ikke den eneste uddøde art, vi har undervurderet; videnskabelige beviser tyder på, at neandertalere—almindeligvis afbildet som stumme, klodsede brutes—engageret i en række sofistikerede adfærd, herunder værktøjsfremstilling og hulemaleri.)
yderligere indsigt kommer frem fra arbejdet med paleoekologer og geologer, der har rekonstrueret Dodos øhabitat. I meget af sin historie ville Mauritius have været et hårdt og turbulent sted for vilde dyr at leve. Det var vulkansk aktivt og blev regelmæssigt ramt af cykloner, hvilket kunne forårsage alvorlig madmangel. Ekstreme klimatiske skift førte til lange perioder med alvorlig tørke, brændstof til skovbrande og massedød fra dyr. Da en sådan megadrought ramte for 4.200 år siden, begyndte en lavvandet ferskvandssø i øens Mare Songes-region at tørre op. Da tørstige dyr trængte sig rundt om den krympende vandoverflade, efterlod de næringsrige affald, der fodrede væksten af giftige bakterier. Mange tusinder af dyr, fra mindst 22 forskellige arter, omkom, da søen blev omdannet til en mudret, giftig sump. “Vi er ikke sikre på, om dyr døde der, fordi de drak vandet og derefter døde af denne giftige cyanobakterier, eller om de døde, fordi de ikke kunne drikke nok,” siger Erik de Boer, en paleoecolog ved University of Amsterdam, der skrev et 2015-papir om die-off. (Nogle critters sandsynligvis også simpelthen fik mired i muck.)
selvom mange dodoer døde ved Mare Songes—faktisk er sumpen en vigtig kilde til bevarede dodoben—arten soldateret på. “Dodoen var en overlevende i den henseende,” siger Kenneth Rijsdijk, en fysisk geograf ved University of Amsterdam, der samarbejdede om 2015-undersøgelsen og har studeret Mare Songes-stedet i et årti. Faktisk påpeger Rijsdijk, at Dodos multi-million-årige periode på planeten langt overstiger vores egen, som strækker sig tilbage kun 200.000 år eller deromkring. (Dinosaurer, et andet ikon for udryddelse og forældelse, havde en regeringstid på omkring 160 millioner år.)
selvom de nøjagtige årsager til Dodos død er uklare, er der kun få beviser for, at de blev jaget til udryddelse. Udgravninger af Fort Frederik Hendrik, der husede hollandske bosættere mellem 1638 og 1710, antyder, at bosætterne hovedsageligt fodrede med husdyr, de bragte til øen, såvel som lokale fisk. Dyret forbliver udgravet der har ikke inkluderet en enkelt dodo knogle. Tidsskrifter fra hollandske sejlere afslører, at dodos blev spist i det mindste lejlighedsvis, men Rijsdijk og Hume siger, at det er usandsynligt, at den relativt lille gruppe kolonister på øen—250 mennesker på toppen og ofte langt færre—kunne have fortæret dem alle, især i betragtning af tykkelsen af øens skove og vanskeligheden ved dens terræn.
men mennesker er ikke ligefrem ude af krogen; vi forårsagede sandsynligvis Dodos udryddelse indirekte ved at indføre en række ikke-indfødte arter, herunder svin, geder, hjorte, aber og rotter. Nogle af disse skabninger, især svin, ville have spist dodoæg og kyllinger, mens andre konkurrerede med dodos om mad. “Når du kommer og trækker tæppet ud under et økosystem på så kort tid som hvad der skete, da mennesker ankom til Mauritius, er der bare ingen kapacitet for nogen art til at reagere,” siger Claessens. Men det betyder ikke, at dodo var udugelig, maladapted eller “en evolutionær taber”, siger han. “Der er ikke sådan noget.”
Evolution er ikke en ubønhørlig march mod fremskridt, og udryddelse er ikke en værdidom. Dyr—selv stærke, hurtige, intelligente dyr-dør ud af alle mulige grunde, dræbt af klimaændringer, eller ødelæggelse af levesteder, eller menneskelig udnyttelse, eller bare en asteroide-størrelse smule uheld. Statistisk set er det næsten garanteret; forskere har anslået, at mere end 99 procent af alle de arter, der nogensinde har eksisteret på planeten, nu er uddøde. I årtusinder, dodo var en overlevende, modstandsdygtig over for ekstreme miljømæssige udfordringer. Og så, i en flash, det var væk.