The origin story of Ross Ulbricht is no different to any story in Silicon Valley. É o de um homem jovem, inteligente e bem educado, que cresceu num subúrbio de classe média alta e teve uma ideia que mudaria o mundo. Outros homens como ele começaram serviços como Uber para interromper o negócio de táxi, Airbnb para perturbar hotéis, ou Yelp para perturbar a indústria de restaurantes. Ulbricht escolheu perturbar o mercado de drogas-drogas ilegais. O arranque de Ulbricht, a que ele chamou a Rota da Seda, combinou com compradores de droga e traficantes, que enviaram o produto directamente para a sua porta como se fosse uma caixa de lenços ou um novo livro, e como a Amazon, ele tomou uma pequena comissão. Ao contrário de Travis Kalanick do Uber, ou, Brian Chesky do Airbnb, Ulbricht, que passou por “o Dread Pirate Roberts” (uma referência à Princesa Noiva) como um segredo alcunha, foi eventualmente preso em uma biblioteca pública em San Francisco, e condenado a passar o resto de sua vida na prisão.
Em terça-feira, o Daily Beast informou que Donald Trump estava explorando perdoando Ulbricht, por escrito, de que Trump “tem às vezes, em particular, expressou algumas simpatia para Ulbricht a situação e foi considerando seu nome, entre outros, para a sua próxima rodada de comutações e perdões.”De acordo com um funcionário do governo que estava envolvido no caso contra Ulbricht, os relatórios são realmente verdadeiros, e Trump está de fato a ponderar um perdão. Há várias razões para isso. A mãe de Ulbricht, Lyn, tem estado numa campanha compreensível e persistente para ver o seu filho libertado da prisão, e viajou pela América, reunindo-se com políticos e apoiantes, tentando anular a sua condenação. E, para alguns, Ulbricht tem sido uma causa célebre, misturada com Julian Assange e Edward Snowden como pessoas que, por detrás de um computador, cruzaram fronteiras legais, mas com objectivos altruístas em mente. Os apoiantes de Assange salientam que ele estava simplesmente a tentar mostrar atrocidades cometidas pelo governo; Snowden foi movido por um desejo de expor o fato de que a NSA estava espionando seus próprios cidadãos, e Ulbricht estava tentando ajudar as pessoas a não serem feridas em negócios de drogas que correram mal. Os três homens são muitas vezes apoiados pela superfront libertária de rejeições de esquerda e direita que Venn diagramas de diferentes pontos de vista políticos com uma única crença sobreposta: que qualquer libertário não é ilegal. Para Trump, é uma boa maneira de reunir a sua base e ganhar simpatizantes à esquerda.
Depois de escrever o livro American Chefão no Ulbricht e a rota da Seda, eu já muitas vezes foi questionado se o castigo se adapta ao crime—se Ulbricht deve ser perdoado ou ver a sua pena comutada, dado que ele foi punido com duas penas de prisão perpétua mais de 40 anos para o início e execução da rota da Seda. No julgamento dele, que passei quase um mês, as provas contra ele eram intransponíveis. Um jurado me falou após o julgamento me disse que ela e seus colegas, por unanimidade, encontrado Ulbricht culpados dentro de alguns minutos de deliberação, mas esperou na sala do júri para terminar o almoço, esperando para fazer parecer que eles tinham quente de seu destino por mais tempo, como que sentia por sua família. Não havia sombra de dúvida de que ele era o criador e operador da Rota da seda, e que o local tinha causado danos irreparáveis aos outros.durante o julgamento, todos nós observámos enquanto os procuradores apresentavam montes de provas mostrando que Ulbricht tinha aprovado a venda de quase todas as drogas imagináveis—mesmo a menores. Que tinha permitido a venda de cianeto e armas. Que ele tinha criado incentivos e promoções para permitir que mais pessoas vendessem mais drogas na rota da seda, e que ele tinha acreditado que ele nunca, nunca seria pego. E, talvez o mais difícil de todos para o júri ver, que pelo menos seis pessoas tinham morrido de drogas que tinham comprado na rota da Seda, incluindo um adolescente na Austrália, que tinha tido uma reação adversa a um alucinogénio e tinha saltado de uma janela de um hotel.
dado o alto perfil do caso, a sala de audiências era muitas vezes cheia de mais pessoas do que havia assentos. À direita da sala, duas dúzias de jornalistas se juntaram—uma miscelânea de repórteres locais do news beat, alguns jornalistas de tecnologia para grandes agências de notícias, e alguns blogueiros simpatizantes de sites mais esotéricos criptográficos. À esquerda da sala estava a família de Ulbricht, incluindo a sua mãe e pai, Lyn e Kirk Ulbricht, e a sua irmã, bem como apoiantes e amigos. O que todos partilhávamos em comum, desde os procuradores aos jornalistas à família do réu até ao juiz, era que éramos quase todos brancos. Dia a dia, eu gostaria de tomar o elevador até o tribunal, e ouvir a acusação e a defesa na batalha, discutindo sobre o arcano detalhes do caso, com um tentando argumentar que o Dread Pirate Roberts foi Ross Ulbricht, e o outro tentando argumentar que ele foi enquadrado. Tive o hábito de raramente sair do Tribunal ao almoço, e ficar ali sentado no espaço vazio durante uma hora a pensar no caso.algumas semanas depois do julgamento, saí do elevador e vi uma mulher afro-americana com vinte e poucos anos, com um bebé nos braços, à espera no corredor fora do Tribunal. O bebé chorava e chorava, e a mulher estava a tentar o seu melhor para calar a criança com uma garrafa de leite. Era claro que a mãe estava sobrecarregada com a enormidade de onde ela estava. Quando entrei no tribunal naquele dia, a mulher negra ficou lá fora, e eu não pensei nisso. Mas à hora do almoço, quando o tribunal foi dispensado por uma hora, e todos os outros se foram, Eu vi a mulher com o bebé a chorar entrar no tribunal e sentar-se, sozinha, sem mais ninguém à volta dela. Um pouco de tempo passou, e o juiz voltou de seus aposentos, como um homem negro em seus vinte e poucos anos foi levado para o tribunal, algemado e em um macacão bege emitido prisão, e ele foi dito por dois Marshals da prisão para tomar um lugar. O lugar exacto em que o Ross Ulbricht esteve 45 minutos antes.
eu me lembro de detalhes do momento em que alguém faz quando se testemunha de um acidente de carro: Certas coisas são tão claras como o dia, outros incertos. O que se destaca com tanta clareza, mesmo anos depois, como eu penso sobre isso agora, é a maneira como o prisioneiro se transformou, ofereceu um sorriso esperançoso e lamentável para a mulher com o bebê, e como ela sorriu de volta e soprou-lhe um beijo igualmente esperançoso. Lembro-me de ver os EUA. A juíza distrital Katherine Forrest, a mesma juíza que tinha residido no julgamento de Ulbricht, quando ela entrou no tribunal novamente, e reviu a papelada deste prisioneiro. E lembro – me de como o tribunal se sentia estranhamente vazio. O tipo de vazio quando se consegue ouvir os pés de alguém a Baralhar, ou os papéis a serem transformados.acontece que o juiz Forrest decidiu participar de sua pausa para almoço para condenar o homem negro por um crime de drogas pelo qual ele tinha sido preso, e considerado culpado. Pelo que pude ver, o homem tinha sido pego no Bronx vendendo cocaína, que ele, ou seu advogado público réu, não me lembro, tinha tentado explicar, era a única vocação disponível para ele alimentar sua família, que incluía a mulher sentada no tribunal com o bebê chorando. Depois de um par de minutos de legalidades, sem um público presente, ou um gaggle da imprensa, nem mesmo a mãe e o pai deste homem estavam lá, o juiz sentenciou-o a um mínimo de 25 anos de prisão por vender drogas. Ou seja, ele teria 50 anos quando e se tivesse saído da prisão. Na melhor das hipóteses, aquele bebé teria a idade dele naquele momento em que o homem foi libertado. Quando ele foi levado para fora do Tribunal pelos U. S. Marshals, a mulher com o bebê correu para fora, tentando lutar contra lágrimas com aquele bebê pequeno em seus braços. Dez minutos depois, um oceano de brancos encheu o tribunal novamente, e o julgamento de Ross Ulbricht retomou.