função Vascular é regulada por um equilíbrio de vasoconstrição e vasorelaxação. A desordem neste equilíbrio devido ao consumo de álcool causa várias condições clínicas. Nesta revisão, discutimos os efeitos do consumo agudo e crónico de etanol nas respostas vasculares, incluindo vasoconstrição, vasorelaxação dependente do endotélio e vasorelaxação mediada pelos nervos. A administração aguda de etanol induz vasoconstrição in vitro em animais sem terapêutica prévia com etanol. Além disso, o etanol pode potenciar e suprimir a vasoconstrição dependente da Ca(2+) induzida pelos agonistas. Além disso, o etanol aumenta a vasoconstrição independente Ca(2+) aumentando a sensibilidade Ca2+. O relaxamento dependente do endotélio é mediado pela via do óxido nítrico (NO) e pelo factor hiperpolarizante derivado do endotélio (EDHF). O tratamento agudo com etanol inibe o relaxamento mediado pelo NO e pelo EDHF. Além disso, a ingestão aguda de etanol pode também potenciar e suprimir o relaxamento mediado pelos nervos induzido pelo gene da calcitonina (CGRP). Estes efeitos opostos podem ser devidos a diferenças nas espécies ou nos leitos vasculares. Assim, o tratamento agudo do etanol diminui a vasorelaxação, deslocando assim o equilíbrio de contracção-relaxamento para a contracção. Combinados, estes efeitos são um mecanismo pelo qual o consumo agudo de álcool pesado causa distúrbios circulatórios, tais como vasospasmos ou doença cardíaca isquémica. Em contraste, o etanol em dose baixa crónica não tem efeito na vasoconstrição, enquanto que o etanol em dose elevada crónica aumenta a vasoconstrição. Além disso, a ingestão crónica de etanol diminuiu, manteve-se inalterada e até aumentou os efeitos sobre o relaxamento mediado pelos nervos; por isso, as conclusões sobre estes efeitos não são possíveis actualmente. Curiosamente, a administração crónica de baixa dose de etanol aumentou o relaxamento dependente do endotélio; no entanto, doses mais elevadas inibiram estas respostas. Assim, a ingestão regular ou ligeira a moderada de álcool aumenta a vasorelaxação e pode suprimir a pressão arterial elevada, enquanto que o consumo excessivo de álcool crónico pode aumentar a pressão arterial, causando várias condições clínicas.