Ross Ulbrichtin alkuperätarina ei eroa mistään Piilaakson tarinasta. Se kertoo nuoresta, fiksusta ja hyvin koulutetusta miehestä, joka kasvoi ylemmän keskiluokan lähiössä ja jolla oli idea, joka muuttaisi maailman. Muut hänen kaltaisensa miehet perustivat Uberin kaltaisia palveluita häiritäkseen taksibisnestä, Airbnb: n häiritäkseen hotelleja tai Yelp: n häiritäkseen ravintola-alaa. Ulbricht päätti häiritä huumemarkkinoita-laittomia huumeita. Ulbrichtin start-up, jota hän kutsui Silk Roadiksi, sopi huumeiden ostajille ja huumekauppiaille, jotka kuljettivat tuotteen kotiovellesi kuin nenäliinalaatikon tai uuden kirjan, ja Amazonin tavoin hän otti pienen välityspalkkion. Toisin kuin Uberin Travis Kalanick tai Airbnb: n Brian Chesky, Ulbricht, joka käytti salaisena raittiina nimeä ”The Dread Pirate Roberts” (viittaus Prinsessamorsiameen), jäi lopulta kiinni San Franciscon julkisesta kirjastosta ja tuomittiin viettämään loppuelämänsä vankilassa.
tiistaina The Daily Beast kertoi Donald Trumpin tutkivan Ulbrichtin armahdusta ja kirjoitti, että Trump ”on ajoittain yksityisesti ilmaissut jonkin verran sympatiaa Ulbrichtin tilannetta kohtaan ja on harkinnut muun muassa hänen nimeään seuraavaa kommutaatiokierrosta ja armahdusta varten.”Ulbrichtin vastaisessa jutussa mukana olleen hallituksen virkamiehen mukaan tiedot pitävät todellakin paikkansa, ja Trump On todellakin harkitsemassa armahdusta. Tähän on useita syitä. Ulbrichtin Äiti Lyn on ollut ymmärrettävällä ja sinnikkäällä kampanjalla poikansa vapauttamiseksi vankilasta, ja hän on matkustanut ympäri Amerikkaa tavaten poliitikkoja ja tukijoita yrittäen mitätöidä hänen tuomionsa. Ja joillekin, Ulbricht on jo pitkään ollut syy Julkkis, niputetaan Julian Assange ja Edward Snowden ihmisinä, jotka, tietokoneen takaa, ylitti laillisia rajoja, mutta altruistiset tavoitteet mielessä. Assangen tukijat huomauttavat, että hän yritti vain osoittaa hirmuteot, joihin hallitus syyllistyy; Snowdenia ajoi halu paljastaa, että NSA vakoili omia kansalaisiaan, ja Ulbricht yritti auttaa ihmisiä loukkaantumaan pieleen menneissä huumekaupoissa. Näiden kolmen miehen tukena on usein vasemmistolaisten ja oikeistolaisten torjujien muodostama libertaristinen superrintama, joka esittää erilaisia poliittisia näkökantoja ja uskoo yhteen ainoaan päällekkäiseen käsitykseen: että mikään libertarismi ei ole laitonta. Trumpille se on hyvä tapa koota tukikohtansa ja saada kannattajia vasemmistosta.
kirjoitettuani kirjan American Kingpin on Ulbricht and the Silk Road, minulta on usein kysytty, sopiiko rangaistus rikokseen—pitäisikö Ulbricht armahtaa vai pitäisikö hänen tuomionsa lieventää, koska häntä rangaistiin kahdella elinkautisella plus 40 vuotta Silkkitien aloittamisesta ja johtamisesta. Hänen oikeudenkäynnissään, jota istuin lähes kuukauden, todisteet häntä vastaan olivat ylitsepääsemättömiä. Valamies, jonka kanssa puhuin oikeudenkäynnin jälkeen, kertoi minulle, että hän ja hänen ikätoverinsa olivat yksimielisesti todenneet Ulbrichtin syylliseksi harkinnan ensimmäisten minuuttien aikana, mutta odottivat valamiehistön huoneessa lounasta, toivoen sen näyttävän siltä kuin he olisivat pohtineet hänen kohtaloaan pidempään, kuten he tunsivat hänen perhettään kohtaan. Ei ollut pienintäkään epäilystä siitä, että hän oli silkkitien luoja ja ylläpitäjä ja että sivusto oli aiheuttanut korjaamatonta vahinkoa muille.
oikeudenkäynnin aikana olimme kaikki seuranneet, kun syyttäjät esittivät vuoroittain todisteita siitä, että Ulbricht oli hyväksynyt lähes kaikkien kuviteltavissa olevien huumeiden myynnin—jopa alaikäisille. Että hän oli sallinut syanidin ja aseiden myynnin. Että hän oli luonut kannustimia ja ylennyksiä, jotta useammat ihmiset voisivat myydä enemmän huumeita Silk Roadilla, ja että hän oli uskonut, ettei hän koskaan jäisi kiinni. Valamiehistölle oli ehkä kaikkein vaikeinta katsoa, että ainakin kuusi ihmistä oli kuollut Silk Roadilta ostamiinsa huumeisiin, mukaan lukien australialainen teini, joka oli saanut hallusinogeenin aiheuttaman haittavaikutuksen ja hypännyt hotellin ikkunasta.
ottaen huomioon tapauksen korkean profiilin, oikeussali oli usein täynnä enemmän ihmisiä kuin paikkoja oli. Huoneen oikealla puolella parikymmentä toimittajaa pakkautui yhteen-paikallisten uutisten sekamelska päihitti toimittajat, suurten uutiskanavien tekniikkatoimittajat ja muutaman sympaattisen bloggaajan esoteerisemmilta salaussivustoilta. Huoneen vasemmalla puolella istui Ulbrichtin perhe, mukaan lukien hänen äitinsä ja isänsä, Lyn ja Kirk Ulbricht, ja hänen sisarensa sekä tukijoita ja ystäviä. Yhteistä meille kaikille, syyttäjistä toimittajiin, syytetyn perheeseen ja jopa tuomariin, oli se, että olimme lähes kaikki valkoisia. Päivä päivältä nousin hissillä oikeussaliin-ja kuuntelin syyttäjän ja puolustuksen riitelevän tapauksen hämäristä yksityiskohdista. toinen yritti väittää, että pelätty merirosvo Roberts oli Ross Ulbricht, ja toinen väitti, että hänet lavastettiin syylliseksi. Minulle tuli tavaksi lähteä harvoin oikeussalista lounaalla ja vain istua siellä tyhjässä tilassa tunnin ja miettiä tapausta.
pari viikkoa oikeudenkäynnin jälkeen astuin hissistä ja näin oikeussalin ulkopuolella käytävällä odottavan parikymppisen afroamerikkalaisen naisen, jolla oli pieni vauva sylissään. Vauva itki ja hössötti, ja nainen yritti parhaansa mukaan vaientaa lasta maitopullolla. Oli selvää, että äiti oli häkeltynyt siitä, miten suunnattomasti hän seisoi. Kun kävelin oikeussaliin sinä päivänä, musta nainen jäi ulos, enkä ajatellut asiaa lainkaan. Mutta lounasaikaan, kun oikeus keskeytettiin tunniksi ja kaikki muut olivat poissa, näin naisen itkevän vauvan kanssa astuvan oikeussaliin ja istuvan yksin, ilman että kukaan muu hänen ympärillään. Vähän aikaa kului, ja tuomari palasi kammioistaan, kun parikymppinen musta mies talutettiin oikeussaliin käsiraudoissa ja beigessä vankilahaalarissa, ja kaksi vankilan liittovaltion poliisia käski häntä istumaan. Juuri sillä paikalla, jolla Ross Ulbricht oli ollut vain 45 minuuttia aiemmin.
muistan tuon hetken yksityiskohdat kuin joku autokolaria todistaessaan: tietyt asiat ovat päivänselviä, toiset hämäriä. Mikä erottuu niin selvästi, jopa vuosia myöhemmin, kun ajattelen sitä nyt, on tapa vanki kääntyi, tarjosi toiveikas ja valitettava hymy nainen vauva, ja miten hän hymyili takaisin ja puhalsi hänelle yhtä toiveikas suudelma. Muistan katsoneeni U. S. Piirituomari Katherine Forrest, sama tuomari, joka oli oleskellut Ulbrichtin oikeudenkäynnissä, kun hän astui jälleen oikeussaliin ja kävi läpi tämän vangin papereita. Muistan, miten aavemaisen tyhjältä oikeussali tuntui. Sellainen tyhjä, kun voi kuulla jonkun jalkojen laahustavan tai papereiden kääntyvän.
kävi ilmi, että tuomari Forrest oli päättänyt ottaa osan lounastauostaan tuomitakseen mustan miehen huumausainerikoksesta, josta hänet oli pidätetty ja todettu syylliseksi. Mitä sain selville, mies oli jäänyt kiinni Bronxissa myymästä kokaiinia, jonka hän, tai hänen julkinen vastaajajuristinsa, en muista, oli yrittänyt selittää olevan ainoa hänen käytettävissä oleva kutsumuksensa ruokkia perheensä, johon kuului nainen, joka istui oikeussalissa itkevän vauvan kanssa. Parin minuutin lainvalvonnan jälkeen, ilman yleisön läsnäoloa tai lehdistötilaisuutta, edes tämän miehen äiti ja isä eivät olleet paikalla, tuomari tuomitsi hänet vähintään 25 vuodeksi vankeuteen huumeiden myymisestä. Hän olisi viisikymppinen, kun Ja jos pääsisi vankilasta. Parhaassa tapauksessa se pieni vauva olisi hänen ikäisensä sillä hetkellä, kun mies vapautui. Kun Yhdysvaltain liittovaltion Sheriffit taluttivat hänet ulos oikeussalista, nainen, jolla oli vauva, ryntäsi ulos yrittäen taistella kyyneleitä vastaan tuo pieni vauva sylissään. Kymmenen minuuttia myöhemmin valkoihoisten joukko täytti oikeussalin uudelleen, ja Ross Ulbrichtin oikeudenkäynti jatkui.