op 22 mei 1831 verliet Roebling Pruisen met een groep emigranten op weg naar Amerika. Onder hen waren zijn broer Carl en de oudere Johann Adolphus Etzler, die geloofden in een technologische utopie. Ingenieurs hadden moeite met het bevorderen en bereiken van economische mobiliteit in de Pruisische samenleving, gedeeltelijk als gevolg van de Napoleontische oorlogen, die tot 1815 had asted, en onderdrukte investeringen in infrastructuur. Tijdens deze periode kende Pruisen ook aanzienlijke politieke onrust, omdat autoritaire regeringen de plaats innamen van democratische regeringen. Etzler geloofde dat ze een technologische utopie konden creëren in de Verenigde Staten, maar er ontstonden conflicten tussen de mannen onderweg. De groep splitste zich na het bereiken van Pennsylvania. John en Carl Roebling kochten 1582 acres (6.4 km2) op 28 oktober 1831 in Butler County, Pennsylvania met de bedoeling om een Duitse nederzetting te vestigen, genaamd Saxonburg. De meeste andere kolonisten waren bij Etzler gebleven. In de 20e-eeuwse erkenning van zijn historische belang werd het John Roebling House In Saxonburg in 1976 opgenomen in het National Register of Historic Places.toen de Roeblings en anderen arriveerden, bevond de Verenigde Staten zich in een later stadium van een economische opleving, maar dit eindigde in de financiële paniek van 1837, die ieders kansen verminderde. Boeren werden er diep door getroffen, omdat ze vaak afhankelijk waren van krediet om de gewassen van het volgende seizoen te produceren. Maar in de jaren 1840 verbeterde de economie en veel Amerikanen geloofden in de duidelijke bestemming van de natie om haar grenzen uit te breiden en grootsheid te bereiken op het Noord-Amerikaanse continent. Het vervoer tussen industriële centra in het oosten en de markten voor frontierlandbouw was een zaak van zowel nationaal als populair belang geworden. veel spoorweg-en transportprojecten waren aan de gang in de buurt van de plek die Roebling koos voor zijn kolonie, maar in plaats van verder te gaan in het ingenieursberoep, begon hij met landbouw. Na vijf jaar trouwde hij met Johanna Herting, de dochter van een kleermaker. Hij vond agrarisch werk onbevredigend en Saxonburg trok weinig kolonisten aan. in 1837, na de geboorte van zijn eerste kind en de dood van zijn broer Carol, keerde Roebling terug naar de machinekamer. Hij werkte eerst aan projecten om de riviervaart te verbeteren en kanalen te bouwen. Gedurende drie jaar deed hij onderzoek voor de staat Pennsylvania voor spoorlijnen over de Allegheny Mountains, van de hoofdstad Harrisburg naar Pittsburgh in het verre westen, aan het begin van de Ohio rivier.in 1840 schreef Roebling aan hangbrugontwerper Charles Ellet Jr., die hem aanbood te helpen bij het ontwerpen van een brug in de buurt van Philadelphia:
De studie van hangbruggen gevormd voor de laatste jaren van mijn verblijf in Europa Mijn favoriete bezigheid … Laat er maar één brug van deze soort in Philadelphia worden gebouwd, die alle mooie vormen van het systeem ten volle laat zien, en het heeft geen profetie nodig om het effect te voorspellen dat de nieuwe en nuttige eigenschappen zullen produceren op de intelligente geesten van de Amerikanen.
Op dat moment schepen van Philadelphia werden vervoerd over de Allegheny Bergen op spoorweg auto ‘ s om toegang te krijgen tot de waterwegen aan de andere kant van de bergen, zodat de boten konden blijven Pittsburgh. Het systeem van hellingen en niveaus dat de boten en conventionele treinwagons verplaatste was een staatsbedrijf, de Allegheny Portage Railroad. De spoorwagons werden op en neer de hellingen getrokken door een lange lus van dik henneptouw, tot 7 centimeter dik. De hennep touwen waren duur en moesten regelmatig worden vervangen.
Roebling herinnerde zich een artikel dat hij had gelezen over kabels. Kort daarna begon hij met het ontwikkelen van een 7-strengen staalkabel op een kabelbaan die hij op zijn boerderij bouwde. In 1841 begon Roebling met de productie van staalkabel in Saxonburg voor hangbruggen en projecten als de portage railroad. in 1844 won Roebling een bod om het houten Canal aquaduct over de rivier de Allegheny te vervangen door het Allegheny Aquaduct. Zijn ontwerp omvatte zeven overspanningen van 50 meter, elk bestaande uit een houten stam om het water vast te houden, ondersteund door een continue kabel gemaakt van vele parallelle draden, stevig aan elkaar gewikkeld, aan elke kant van de stam. In 1845 bouwde hij een hangbrug over de Monongahela bij Pittsburgh. Het is bekend als de Smithfield Street Bridge. De samenvloeiing van de Allegheny en de Monongahela bij Pittsburgh vormt de Ohio River.in 1848 ondernam Roebling de bouw van vier hangende aquaducten op het Delaware and Hudson Canal. In deze periode verhuisde hij naar Trenton, New Jersey. In Trenton bouwde Roebling een groot industrieel complex voor draadproductie voor zijn groeiende bedrijf: John A. Roebling ‘ s Sons Company. Dit complex inspireerde het motto van Trenton, New Jersey dat op Trenton ‘ s Lower Trenton Bridge verschijnt:”Trenton maakt, de wereld neemt”.
Roeblings volgende project, beginnend in 1851, was een spoorwegbrug tussen de New York Central en Great Western Railway van Canada over de Niagara rivier. De bouw duurde vier jaar. De brug, met een vrije overspanning van 251 m (825 voet), werd ondersteund door vier, tien inch (25 cm) draadkabels, en had twee niveaus, een voor voertuigen en een voor spoorverkeer.tijdens de bouw van de Niagara bridge ontwierp Roebling een hangbrug over de Kentucky River, die een vrije overspanning van 373 m vereiste. De verankering en de stenen torens werden voltooid, en de kabel draad geleverd samen met het materiaal voor de bovenbouw, toen de spoorwegmaatschappij insolvent werd. De bouw van de brug werd stopgezet en hij was nooit in staat om het te voltooien.
wat nu bekend staat als de hoge brug werd later voltooid als de eerste cantileverbrug in de VS, met een truss voor het vervoer van het spoor. Een tweede versie werd gebouwd op dezelfde fundamenten in 1911. De hoogste spoorbrug over een bevaarbare rivier in de Verenigde Staten, de brug is nog steeds in gebruik.in 1859 voltooide Roebling nog een hangbrug bij Pittsburgh over de Allegheny River. De totale lengte was 314 meter, bestaande uit twee hoofdspanningen van 105 meter en twee zijspanningen van 52 meter. Zijn zoon Washington Roebling werkte met hem aan dat project, na zijn ingenieursdiploma te hebben afgerond.de Amerikaanse Burgeroorlog bracht een tijdelijke stopzetting van Roebling ‘ s werk, omdat middelen werden omgeleid naar de oorlogsinspanning. Maar in 1863 werd de bouw hervat op een brug over de Ohio rivier bij Cincinnati, die Roebling in 1856 was begonnen en stopte vanwege gebrek aan financiering. Hij voltooide deze brug in 1867. De Cincinnati-Covington Bridge, later naar hem vernoemd de John A. Roebling Suspension Bridge, was de langste hangbrug ter wereld op het moment dat het werd voltooid.