el 22 de Mayo De 1831, Roebling izquierda Prusia con un grupo de emigrantes con destino a América. Entre ellos se encontraban su hermano Carl y el mayor Johann Adolphus Etzler, que creía en una utopía tecnológica. Los ingenieros tuvieron dificultades para avanzar y lograr la movilidad económica en la sociedad prusiana, en parte debido a las Guerras Napoleónicas, que habían durado hasta 1815, y suprimieron la inversión en infraestructura. Durante este período, Prusia también tuvo un considerable malestar político, ya que los gobiernos autoritarios tomaron el lugar de los democráticos.
Etzler creía que podían crear una utopía tecnológica en los Estados Unidos, pero surgieron disputas entre los hombres en el camino. El grupo se separó después de llegar a Pensilvania. John y Carl Roebling compraron 1582 acres (6.4 km2) de tierra el 28 de octubre de 1831, en el condado de Butler, Pensilvania, con la intención de establecer un asentamiento alemán, que se llamaría Sajonia. La mayoría de los otros colonos se habían quedado con Etzler. En reconocimiento de su importancia histórica en el siglo XX, la Casa John Roebling en Sajonia fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.
Cuando llegaron los Roeblings y otros, los Estados Unidos se encontraban en las últimas etapas de un auge económico, pero esto terminó en el pánico financiero de 1837, reduciendo las oportunidades de todos. Los agricultores se vieron profundamente afectados por ella, ya que a menudo dependían del crédito para producir los cultivos de la próxima temporada. Pero para la década de 1840, la economía estaba mejorando y muchos estadounidenses creían en el destino manifiesto de la nación de extender sus fronteras y alcanzar la grandeza en el continente norteamericano. El transporte entre los centros industriales orientales y los mercados agrícolas fronterizos se había convertido en un asunto de interés nacional y popular.
Muchos proyectos ferroviarios y de transporte estaban en marcha cerca del sitio que Roebling eligió para su colonia, pero en lugar de continuar en la profesión de ingeniería, se dedicó a la agricultura. Después de cinco años se casó con Johanna Herting, la hija de un sastre. Encontró el trabajo agrario insatisfactorio, y Sajonia atrajo a pocos colonos. En 1837, tras el nacimiento de su primer hijo y la muerte de su hermano Carol, Roebling volvió a trabajar en ingeniería. Primero trabajó en proyectos para mejorar la navegación fluvial y construir canales. Durante tres años, llevó a cabo estudios para el estado de Pensilvania para las líneas ferroviarias a través de las montañas Allegheny, desde la capital, Harrisburg, hasta Pittsburgh en el extremo oeste, al comienzo del río Ohio.En 1840 Roebling escribió al diseñador de puentes colgantes Charles Ellet, Jr., ofreciéndole ayuda con el diseño de un puente cerca de Filadelfia:
El estudio de puentes colgantes se formó durante los últimos años de mi residencia en Europa, mi ocupación favorita … Que se ponga un solo puente de este tipo en Filadelfia, que exhiba todas las bellas formas del sistema a plena ventaja, y no necesita profecía para predecir el efecto que las características novedosas y útiles producirán sobre las mentes inteligentes de los estadounidenses.
En ese momento, los barcos del canal de Filadelfia se transportaban sobre las montañas Allegheny en vagones de ferrocarril para acceder a las vías fluviales del otro lado de las montañas, para que los barcos pudieran continuar hacia Pittsburgh. El sistema de pendientes y niveles que movía los barcos y los vagones de ferrocarril convencionales era una empresa estatal, el ferrocarril Allegheny Portage. Los vagones de ferrocarril fueron jalados hacia arriba y hacia abajo por las pendientes por un largo bucle de cuerda de cáñamo gruesa, de hasta 7 centímetros de espesor. Las cuerdas de cáñamo eran caras y tenían que ser reemplazadas con frecuencia.
Roebling recordó un artículo que había leído sobre cables de acero. Poco después, comenzó a desarrollar una cuerda de alambre de 7 hilos en una caminata que construyó en su granja. En 1841, Roebling comenzó a producir cables de acero en Sajonia para su uso en puentes colgantes y proyectos como el ferrocarril portage.
En 1844 Roebling ganó una licitación para reemplazar el acueducto del canal de madera a través del río Allegheny por el Acueducto Allegheny. Su diseño abarcaba siete tramos de 163 pies (50 m), cada uno consistente en un tronco de madera para sostener el agua, apoyado por un cable continuo hecho de muchos cables paralelos, envueltos firmemente entre sí, a cada lado del tronco. Siguió esta innovación en 1845 construyendo un puente colgante sobre el río Monongahela en Pittsburgh. Es conocido como el Puente de la calle Smithfield. La confluencia de Allegheny y Monongahela en Pittsburgh forma el río Ohio.
En 1848 Roebling emprendió la construcción de cuatro acueductos de suspensión en el Canal de Delaware y Hudson. Durante este período, se mudó a Trenton, Nueva Jersey. En Trenton, Roebling construyó un gran complejo industrial para la producción de alambre para su empresa en crecimiento: John A. Roebling’s Sons Company. Este complejo inspiró el lema de Trenton, Nueva Jersey, que aparece en el puente de Trenton Inferior: «Trenton Hace, el Mundo se lleva».
El siguiente proyecto de Roebling, que comenzó en 1851, fue un puente ferroviario que conectaba la Central de Nueva York y Great Western Railway de Canadá sobre el río Niágara. La construcción tomó cuatro años. El puente, con una luz libre de 825 pies (251 m), estaba soportado por cables de cuatro, diez pulgadas (25 cm), y tenía dos niveles, uno para vehículos y otro para el tráfico ferroviario.
Mientras se construía el puente del Niágara, Roebling diseñó un puente colgante ferroviario a través del río Kentucky, que requería un tramo libre de 1.224 pies (373 m). El anclaje y las torres de piedra se completaron, y el cable se entregó junto con el material para la superestructura, cuando la compañía ferroviaria se declaró insolvente. La construcción del puente se detuvo y nunca fue capaz de completarla.
Lo que ahora se conoce como el Puente Alto se completó más tarde como el primer puente en voladizo en los Estados Unidos, con una armadura para transportar la vía férrea. Una segunda versión fue construida sobre los mismos cimientos en 1911. El puente ferroviario más alto sobre un río navegable en los Estados Unidos, el puente todavía está en uso.En 1859 Roebling completó otro puente colgante en Pittsburgh sobre el río Allegheny. Su longitud total era de 1.030 pies (314 m), que constaba de dos vanos principales de 344 pies (105 m) cada uno, y dos vanos laterales de 171 pies (52 m) cada uno. Su hijo Washington Roebling trabajó con él en ese proyecto, habiendo completado su título de ingeniería.
La Guerra Civil Estadounidense detuvo temporalmente el trabajo de Roebling, ya que los recursos se desviaron al esfuerzo de guerra. Pero en 1863 se reanudó la construcción de un puente sobre el río Ohio en Cincinnati, que Roebling había comenzado en 1856 y se detuvo debido a la falta de financiación. Terminó este puente en 1867. El Puente Cincinnati-Covington, más tarde llamado Puente Colgante John A. Roebling en su honor, fue el puente colgante más largo del mundo en el momento en que se terminó.