il 22 Maggio 1831, Roebling sinistra Prussia con un gruppo di emigranti vincolato per l’America. Tra loro c’erano suo fratello Carl e il più anziano Johann Adolphus Etzler, che credeva in un’utopia tecnologica. Gli ingegneri avevano difficoltà a progredire e raggiungere la mobilità economica nella società prussiana, in parte a causa delle guerre napoleoniche, che avevano asted fino al 1815, e soppresso gli investimenti in infrastrutture. Durante questo periodo, la Prussia ebbe anche notevoli disordini politici, poiché i governi autoritari presero il posto di quelli democratici.
Etzler credeva di poter creare un’utopia tecnologica negli Stati Uniti, ma sorsero dispute tra gli uomini in viaggio. Il gruppo si divise dopo aver raggiunto la Pennsylvania. John e Carl Roebling acquistato 1582 acri (6.4 km2) di terra il 28 ottobre 1831, nella contea di Butler, Pennsylvania con l’intento di stabilire un insediamento tedesco, da chiamare Saxonburg. La maggior parte degli altri coloni era rimasta con Etzler. Nel riconoscimento del 20 ° secolo della sua importanza storica, la John Roebling House a Saxonburg è stata inserita nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1976.
Quando arrivarono i Roeblings e altri, gli Stati Uniti erano nelle fasi successive di un boom economico, ma questo finì nel panico finanziario del 1837, riducendo le opportunità di tutti. Gli agricoltori ne furono profondamente colpiti poiché spesso dipendevano dal credito per produrre i raccolti della prossima stagione. Ma dal 1840, l’economia stava migliorando e molti americani credevano nel destino manifesto della nazione di estendere i suoi confini e raggiungere la grandezza nel continente nordamericano. Il trasporto tra i centri industriali orientali e i mercati agricoli di frontiera era diventato una questione di interesse nazionale e popolare.
Molti progetti ferroviari e di trasporto erano in corso vicino al sito che Roebling ha scelto per la sua colonia, ma invece di continuare nella professione di ingegnere, ha intrapreso l’agricoltura. Dopo cinque anni sposò Johanna Herting, figlia di un sarto. Trovò il lavoro agrario insoddisfacente e Saxonburg attirò pochi coloni.
Nel 1837, dopo la nascita del suo primo figlio e la morte di suo fratello Carol, Roebling tornò all’ingegneria per lavoro. In primo luogo ha lavorato a progetti per migliorare la navigazione fluviale e costruire canali. Per tre anni, ha condotto sondaggi per lo stato della Pennsylvania per le linee ferroviarie attraverso le Allegheny Mountains, dalla capitale, Harrisburg, a Pittsburgh nel far west, all’inizio del fiume Ohio.
Nel 1840 Roebling scrisse al progettista di ponti sospesi Charles Ellet, Jr., offrendosi di aiutare con la progettazione di un ponte vicino a Filadelfia:
Lo studio dei ponti sospesi formò per gli ultimi anni della mia residenza in Europa la mia occupazione preferita… Lasciate che un solo ponte del genere essere messo in su a Philadelphia, esibendo tutte le belle forme del sistema a pieno vantaggio, e non ha bisogno di profezia per predire l’effetto che il romanzo e utili caratteristiche produrrà sulle menti intelligenti degli americani.
In quel momento barche da Filadelfia stati trasportati oltre i Monti Allegheny sulla ferrovia auto per accedere a corsi d’acqua, sull’altro lato della montagna, in modo che le barche si potrebbe continuare a Pittsburgh. Il sistema di pendenze e livelli che muovevano le barche e i vagoni ferroviari convenzionali era un’impresa statale, la Allegheny Portage Railroad. I vagoni della ferrovia sono stati tirati su e giù per le pendenze da un lungo anello di corda di canapa spessa, fino a 7 centimetri di spessore. Le corde di canapa erano costose e dovevano essere sostituite frequentemente.
Roebling ricordò un articolo che aveva letto sulle funi metalliche. Poco dopo, ha iniziato a sviluppare una fune metallica a 7 fili in una passeggiata a fune che ha costruito nella sua fattoria. Nel 1841, Roebling iniziò a produrre funi metalliche a Saxonburg da utilizzare in ponti sospesi e progetti come la ferrovia portage.
Nel 1844 Roebling vinse un’offerta per sostituire l’acquedotto del canale in legno attraverso il fiume Allegheny con l’acquedotto di Allegheny. Il suo progetto comprendeva sette campate di 163 piedi (50 m), ciascuna costituita da un tronco di legno per trattenere l’acqua, sostenuto da un cavo continuo fatto di molti fili paralleli, avvolti strettamente insieme, su ciascun lato del tronco. Seguì questa innovazione nel 1845 costruendo un ponte sospeso sul fiume Monongahela a Pittsburgh. È conosciuto come Smithfield Street Bridge. La confluenza del Allegheny e Monongahela a Pittsburgh forma il fiume Ohio.
Nel 1848 Roebling intraprese la costruzione di quattro acquedotti sospesi sul canale Delaware e Hudson. Durante questo periodo, si trasferì a Trenton, New Jersey. A Trenton, Roebling ha costruito un grande complesso industriale per la produzione di filo per la sua azienda in crescita: John A. Roebling’s Sons Company. Questo complesso ha ispirato il motto di Trenton, New Jersey che appare sul Lower Trenton Bridge di Trenton:”Trenton fa, il mondo prende”.
Roebling il prossimo progetto, a partire dal 1851, era un ponte della ferrovia che collega il New York Centrale e Great Western Railway, del Canada, oltre il Fiume Niagara. La costruzione ha richiesto quattro anni. Il ponte, con una chiara campata di 825 piedi (251 m), era sostenuto da quattro cavi di filo da 25 cm e aveva due livelli, uno per i veicoli e uno per il traffico ferroviario.
Mentre il ponte del Niagara era in costruzione, Roebling progettò un ponte sospeso ferroviario attraverso il fiume Kentucky, che richiedeva una chiara campata di 1.224 piedi (373 m). Le torri di ancoraggio e di pietra furono completate e il filo del cavo consegnato insieme al materiale per la sovrastruttura, quando la compagnia ferroviaria divenne insolvente. La costruzione del ponte fu interrotta e non fu mai in grado di completarla.
Quello che oggi è noto come High Bridge fu in seguito completato come il primo ponte a sbalzo negli Stati Uniti, con una capriata per trasportare il binario ferroviario. Una seconda versione fu costruita sulle stesse fondamenta nel 1911. Il ponte ferroviario più alto su un fiume navigabile negli Stati Uniti, il ponte è ancora in uso.
Nel 1859 Roebling completò un altro ponte sospeso a Pittsburgh sul fiume Allegheny. La sua lunghezza totale era di 1.030 piedi (314 m), composta da due campate principali di 344 piedi (105 m) ciascuna e due campate laterali di 171 piedi (52 m) ciascuna. Suo figlio Washington Roebling ha lavorato con lui su quel progetto, dopo aver completato la sua laurea in ingegneria.
La guerra civile americana portò una temporanea interruzione al lavoro di Roebling, poiché le risorse furono dirottate allo sforzo bellico. Ma nel 1863 la costruzione riprese su un ponte sul fiume Ohio a Cincinnati, che Roebling aveva iniziato nel 1856 e si fermò a causa della mancanza di finanziamenti. Ha finito questo ponte nel 1867. Il Cincinnati-Covington Bridge, in seguito chiamato John A. Roebling Suspension Bridge in suo onore, era il ponte sospeso più lungo del mondo al momento in cui era finito.