de Groenlandse ijskap slaagde erin de opwarming te weerstaan die de eerste 150 jaar van het industriële tijdperk met zich meebracht, met voldoende sneeuw die zich elke winter opstapelde om het ijs dat verloren ging door het smelten in de lente en de zomer in evenwicht te brengen. Maar, volgens een nieuwe studie, dat alles veranderd 20 jaar geleden.vanaf 2000 begonnen de gletsjers van Groenland plotseling sneller te bewegen, hun snuit trok zich snel terug en dunner waar ze in de zee uitmonden. Tussen 2000 en 2005 leidde die versnelling tot een vrijwel onomkeerbare “stap-toename” van ijsverlies, concludeerden wetenschappers in het nieuwe onderzoek, dat deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications Earth & Environment.als het klimaat vandaag zou stoppen met opwarmen, of zelfs een beetje afkoelen, zal het ijs van Groenland blijven smelten, zei de Aardwetenschapper Ian Howat van de Ohio State University, coauteur van het onderzoekspaper. “Gletsjer retreat heeft de dynamiek van de hele ijskap in een constante staat van verlies,” zei hij. “Zelfs als we zouden stabiliseren bij de huidige temperaturen, het ijs zal blijven desintegreren sneller dan als we niet had geknoeid met het klimaat om te beginnen.”Michalea King, een glacioloog van het Ohio State Byrd Polar Research Center, zei dat het team bijna 40 jaar maandelijkse satellietgegevens voor 200 gletsjers op Groenland onderzocht om de smelting te meten, en vond dat “het ijs dat uitmondt in de oceaan veel groter is dan de sneeuw die zich ophopt op het oppervlak van de ijskap.”
” het soort ontmoedigende ding is, zelfs als we terug te gaan naar de oude hoeveelheden sneeuw we waren toe te voegen, bij deze nieuwe verhoogde snelheid van smelten, we zouden verwachten dat het uit balans te blijven voor enige tijd,” zei ze.
vóór 2000 zou de ijskap ongeveer dezelfde kans hebben om elk jaar massa te winnen of te verliezen, voegde ze eraan toe, maar in het huidige klimaat zal de ijskap slechts eenmaal per 100 jaar massa bereiken.
ander onderzoek suggereert dat in eerdere geologische tijdperken bijna de gehele Groenlandse ijskap smolt toen de mondiale temperaturen in de buurt van het huidige niveau lagen, waaruit blijkt dat zelfs de dikste, koudste delen van Groenland kwetsbaar zijn voor slechts een paar graden van opwarming.
Hoe lang duurt het ijs van Groenland?
wanneer al het ijs van Groenland smelt, zal het de zeespiegel met 6 meter verhogen. Dat kan 10.000 jaar duren, maar schokken voor het klimaatsysteem zoals de versnelling van de gletsjer in de vroege jaren 2000, gecombineerd met de effecten van de groeiende verspreiding van ijsdonker wordende algen en zwarte koolstof, de hoeveelheid smeltwater die verzadigd wordt van de sneeuw op het ijs of veranderingen in oceaanstromingen die in de buurt van de gletsjers stromen, kunnen dat met duizenden jaren versnellen, zei Howat. Wanneer een tong van ijs breekt los van zijn zeebodem anker, de stroom van de gletsjer erboven versnelt.
smeltend ijs is de belangrijkste oorzaak van zeespiegelstijging, en Groenland draagt het meeste smeltwater bij aan de oceaan. Met miljoenen mensen bedreigd door de stijgende Oceaan, is de snelheid van de zeespiegelstijging in de komende decennia van cruciaal belang voor het plannen van zeewanden en andere verdedigingswerken, of het besluit om sommige kustgebieden te verlaten voor hogere grond. De vierde nationale Klimaatbeoordeling schat dat de zeespiegel in 2100 1 tot 4 voet zal stijgen. De nieuwe studie waarschuwt dat het versnellen van het smelten de oceaan naar de hogere kant van dat gebied zou kunnen duwen.”als de klimaatopwarming voortduurt, is technisch gezien de ijskap gedoemd”, zei Groenlandse ijsonderzoeker Jason Box, met de Geological Survey of Denmark and Greenland, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.
ijsverlies zou nog meer toenemen als de bovenkant van de ijskap, die tot 10.000 voet boven de zeespiegel stijgt, smelt tot een lager en warmer niveau van de atmosfeer. Slechts een lange reeks van zeer koude jaren kon het ijs stabiliseren, zei Box. “Wat belangrijker is, is het klimaattraject, Is er enige kans op koeling in de nabije toekomst?”
kantelpunten zijn ingewikkeld, maar het is duidelijk dat de Groenlandse ijskap zich niet op wonderbaarlijke wijze zal herstellen, zei coauteur Brice Noël, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit Utrecht.
“Het zal moeilijk zijn om de trend om te keren,” zei hij. “De ijsafvoer is nu hoog, en het kan meer toenemen. In het noordwesten van Groenland trekken gletsjers zich nog steeds snel terug.”
alleen een enorme toename van de sneeuwval in de winter kon de ijskap opbouwen. Huidige modellen suggereren dat zal niet gebeuren, maar eerder dat meer sneeuw en ijs zal smelten en verdampen, zei hij. “Alle indicatoren op dit moment zijn dat sneeuwval niet veel zal veranderen, en ablatie zal toenemen.”
Alfred Wegener Institute klimaatonderzoeker Ingo Sasgen, die niet betrokken was bij de studie, identificeert niet noodzakelijk een kantelpunt, omdat deze moeilijk te specificeren zijn in het dynamische en complexe klimaatsysteem, en oversimplificatie misleidend kan zijn.
maar het nieuwe onderzoek toont aan dat het ijsverlies van Groenland zo groot is dat “je veel sneeuwval nodig zou hebben om dit te compenseren”, zei hij. “Maar we zien precies het tegenovergestelde; meer extreme smeltjaren. De regen zal waarschijnlijk toenemen.”
dat regen een andere factor is die de meltdown versnelt.
” de betreffende boodschap van deze paper is de kans dat we een herstellende ijskap hebben in de nabije toekomst is dicht bij nul, ” zei Sasgen. Het is ook met betrekking tot dat, tijdens de 40-jarige satelliet record, de vijf jaar met de meeste ijs verlies zijn allemaal in de laatste 10 jaar, het volgen van andere indicatoren van de oververhitting planeet, voegde hij eraan toe.
zelfs als de Groenlandse ijskap op weg is naar een volledige kernsmelting, zou het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen vandaag de dag het proces met 5.000 jaar kunnen vertragen, zei hij, waardoor mensen veel meer tijd krijgen om zich aan te passen als de zee langs duizenden mijlen dichtbevolkte kusten binnendringt.
Howat, de medeauteur van de staat Ohio, zei dat de bevindingen de drempel bepalen waarop de opwarming van de aarde het langzame geologische tempo van het smelten van de ijskap in overdrive veranderde. Gletsjers die in de Oceaan stromen groeien heel langzaam, maar ze kunnen heel snel smelten, waardoor eeuwen van vooruitgang in slechts een paar decennia worden gewist, voegde hij eraan toe. de plotselinge versnelling van de gletsjer aan het begin van deze eeuw verhoogde de hoeveelheid ijs die naar de oceaan stroomde zo sterk dat het bijna onmogelijk zal zijn voor de ijskap om te groeien, zei hij.
” wat het gedaan heeft is ons op een ander traject zetten,” zei hij. “Kantelpunten zijn waar we van het ene traject naar het andere gaan. Het is moeilijk, zo niet onmogelijk om terug te gaan.”
Bob Berwyn
Freelancer
Bob Berwyn, freelancer
Bob Berwyn, een in Oostenrijk gevestigde freelancer die al meer dan tien jaar verslag doet van klimaatwetenschap en internationaal klimaatbeleid. Eerder rapporteerde hij over het milieu, bedreigde diersoorten en publieke gronden voor verschillende Colorado kranten, en werkte hij ook als redacteur en assistent-redacteur bij community kranten in de Colorado Rockies.