de dodo was een makkelijk doelwit. De vogel was dik en vliegend, onwetend en onhandig. Het was een wandelende evolutionaire fout die bijna voorbestemd was om uit te sterven. Toen de Nederlanders het kleine eiland van de dodo koloniseerden aan het einde van de 16e eeuw, kwam de Aardgebonden eigenaardigheid recht in de wachtende armen van hongerige zeelieden en kolonisten.
minder dan 100 jaar later was het uitgestorven.
tenminste, zo gaat het verhaal meestal. Er is slechts één klein probleem met dit door de shop Versleten uitsterven verhaal: Het is bijna volledig vals. In de afgelopen jaren hebben anatomische en ecologische studies nieuw licht werpen op de dodo en zijn geschiedenis, verlossen van de sombere reputatie van de vogel.”the dodo’ s always been considered to be a comical animal … so ludicrous that it was destined to be extinct, which is absoluut niet het geval, ” says Julian Hume, an avian paleontologist at the Natural History Museum in London. “Deze vogel was perfect aangepast aan zijn omgeving.”
De oorsprong van de dodo, die tot de duivenfamilie behoort, blijft een mysterie. Ongeveer 8 miljoen jaar geleden ontstond het kleine vulkanische eiland Mauritius in de Indische Oceaan. Niet lang daarna, geloven wetenschappers, arriveerden de voorouders van de Dodo op het eiland, evolueerden uiteindelijk tot reuzen en verloren hun vliegvermogen. Het eerste gepubliceerde verslag van de vogel dateert uit 1599, een jaar nadat de Nederlanders Mauritius opeisten, waardoor het eiland een aanloophaven en later een nederzetting werd. Ergens in de tweede helft van de 17e eeuw—de exacte datum is onbekend—nam de laatste dodo zijn laatste adem.
op dat moment was het concept van uitsterven—de notie dat een hele soort kon verdwijnen zonder mogelijkheid van terugkeer—nog niet ontwikkeld, noch had geavanceerde taxidermie technieken, en weinig goede Dodo specimens overleefden. De schaarste aan fysiek bewijs, gecombineerd met onbetrouwbare beschrijvingen en fantasievolle illustraties van de vogels, zorgde ervoor dat mythen en misvattingen wortel konden schieten.
More Stories
“hoewel de dodo zo bekend is in de populaire cultuur, was het wetenschappelijk gezien meer een woestenij,” zegt Leon Claessens, een paleontoloog aan het College Of The Holy Cross. Een belangrijke Mauritiaanse fossielafzetting, ontdekt in 1865, heeft nu talrijke individuele botten opgeleverd, maar er is slechts één bekend skelet dat volledig bestaat uit de botten van een enkele dodo. Een Mauritiaanse kapper en amateur-naturalist genaamd Louis Etienne Thirioux vond het skelet in het begin van de 20e eeuw, maar het exemplaar, momenteel gehuisvest door het Mauritius Institute in Port Louis, Mauritius, kreeg weinig wetenschappelijk onderzoek.in 2011 reisden Claessens en twee van zijn studenten naar Mauritius om de vondst van Thirioux nader te bekijken. Ze gebruikten een 3-D laserscanner om beelden met hoge resolutie van elk bot te produceren, om deze beelden later weer in elkaar te zetten tot een driedimensionaal, digitaal model van het skelet. (Het team scande en modelleerde ook een tweede skelet ontdekt door Thirioux, dat bestaat uit de botten van ten minste twee verschillende Dodo ‘ s.)
Claessens en twee andere paleontologen—Hume en Hanneke Meijer, een paleontoloog aan het Universiteitsmuseum van Bergen in Noorwegen—bestudeerden vervolgens de botten in detail, waarbij ze een aantal nieuwe observaties maakten over de anatomie van de dodo en gevolgtrekkingen maakten over hoe het bewoog. (Hun bevindingen werden gepubliceerd in een speciale uitgave van het Journal of Vertebrate Paleontology in Maart.) De dodo was een stevige, robuuste vogel, met dikke beenbeenderen en een breed bekken. Het had ook aanzienlijke knieschijven, die wetenschappers nooit eerder hadden opgemerkt en zou hebben gegeven de zware, flightless bird kniegewrichten die “manoeuvreerbaar, sterk en ondersteunend waren,” Hume zegt. “Dit zou ideaal zijn voor de dodo om snel te bewegen in zijn rotsachtige, dicht beboste huis.talrijke eerdere studies hebben gesuggereerd dat Dodo ‘ s lang niet zo dik waren als in historische illustraties, en de nieuwe digitale reconstructie toont een vogel met een meer rechtopstaande houding en slanker ribbenkast dan gewoonlijk wordt afgebeeld. Deze bevindingen, gecombineerd met de bekkenvorm van de vogel en de positionering van zijn heupgewrichten, geven aan dat de dodo snel en efficiënt op de grond had kunnen bewegen. Inderdaad, het was waarschijnlijk heel behendig. “Het heeft een zeer ondergewaardeerde reputatie van deze onhandige, soort lompe, ontoereikende vogel, bijna als een voetbal met enkele poten eronder”, zegt Claessens. “Hoewel het niet de Usain Bout van het dier of het vogelrijk zal zijn, heeft het een anatomie die consistent is met veel grotere wendbaarheid.”In feite meldde een 17e-eeuwse matroos dat Dodo’ s zo snel waren dat ze moeilijk te vangen konden zijn.toen Claessens en zijn team de vleugels van de dodo onderzochten, vonden ze uitgesproken hobbels, richels en depressies waar de spieren zich aan de botten zouden hebben gehecht. Deze goed gedefinieerde spierindrukken suggereren dat de vleugels van de dodo niet verdord waren, waardeloze aanhangsels maar in actief gebruik. Een mogelijkheid is dat de vogels hun vleugels gebruikten voor balans, vooral wanneer ze snel bewegen. “Het is als een koord lopen—in staat zijn om deze vleugels te fladderen, in staat zijn om ze uit te rekken, geeft je enige capaciteit voor een betere balans,” zegt Claessens.terwijl Claessens en zijn collega ‘ s het skelet van de dodo analyseerden, probeerde een andere groep wetenschappers de Dodo-geest te begrijpen. Het onderzoeksteam, gevestigd in het American Museum of Natural History, gebruikte CT-scans van een dodoschedel om virtuele, driedimensionale modellen te maken van de hersenen van de uitgestorven vogel. De wetenschappers creëerden ook soortgelijke hersenmodellen voor acht nauw verwante soorten, waaronder verschillende soorten moderne duiven en de Rodrigues solitaire, een andere uitgestorven vliegloze vogel die leefde op een eiland in de buurt van Mauritius. De dodo en de solitaire, zo meldden de onderzoekers in Februari, hadden beide vergrote olfactorische bollen, wat ongebruikelijk is voor vogels. De vondst suggereert dat de dodo mogelijk een verbeterde reukzin had, een aanpassing die hem had kunnen helpen om rijp fruit en ander voedsel te ruiken in de dikke vegetatie van het eiland.de hersenen van de dodo hadden een gemiddelde grootte; de verhouding tussen het hersenvolume en de totale lichaamsmassa was vergelijkbaar met die van moderne duiven, zeer trainbare vogels met een talent voor visuele discriminatie en navigatie. “Omdat het hersenvolume van de dodo volledig evenredig is met de lichaamsgrootte, hebben we de sprong gemaakt om te zeggen dat het waarschijnlijk niet superstom is, wat de legendes over Dodo’ s zeggen,” zegt Eugenia Gold, de hoofdauteur van de studie. Natuurlijk, ze erkent, hersengrootte is geen perfecte proxy voor intelligentie. “Dat is dus een groot voorbehoud in onze studie, maar als je de vogel niet direct kunt observeren omdat hij is uitgestorven, geeft het hersenvolume je minstens één metriek om hier grip op te krijgen”, zegt ze. (De dodo is niet de enige uitgestorven soort die we hebben onderschat; wetenschappelijk bewijs geeft aan dat Neanderthalers—meestal afgeschilderd als domme, lompe bruten—betrokken zijn bij een verscheidenheid van geavanceerde gedragingen, waaronder het maken van gereedschap en grotschilderen.)
verdere inzichten komen naar voren uit het werk van paleoecologen en geologen, die de habitat van het eiland van de dodo hebben gereconstrueerd. Voor een groot deel van zijn geschiedenis zou Mauritius een moeilijke en turbulente plek zijn geweest voor wilde dieren om te leven. Het was vulkanisch actief en regelmatig getroffen door cyclonen, wat ernstige voedseltekorten kon veroorzaken. Extreme klimaatverschuivingen leidden tot lange perioden van ernstige droogte, die bosbranden aanwakkerden en massale afstervingen van dieren. Toen zo ‘ n megadrough 4.200 jaar geleden toesloeg, begon een ondiep zoetwatermeer in de Mare aux Songes-regio op te drogen. Terwijl dorstige dieren zich rond het krimpende wateroppervlak drukten, lieten ze voedingsrijke uitwerpselen achter die de groei van giftige bacteriën voedden. Vele duizenden dieren, van minstens 22 verschillende soorten, kwamen om toen het meer veranderde in een modderig, giftig moeras. “We weten niet zeker of dieren daar stierven omdat ze het water dronken en vervolgens stierven aan deze giftige cyanobacteriën of dat ze stierven omdat ze niet genoeg konden drinken”, zegt Erik de Boer, paleoecoloog aan de Universiteit van Amsterdam, die in 2015 een paper schreef over de afsterving. (Sommige beestjes zijn waarschijnlijk ook gewoon verstrikt geraakt in de modder.)
hoewel veel Dodo ‘ s stierven in Mare aux Songes—inderdaad, het moeras is een belangrijke bron van bewaard gebleven dodobotten—de soort voer op. “De dodo was in dat opzicht een overlever”, zegt Kenneth Rijsdijk, fysisch geograaf aan de Universiteit van Amsterdam, die meewerkte aan de studie van 2015 en al tien jaar de Mare aux Songes site bestudeert. Rijsdijk wijst erop dat de miljoenenjaren van de dodo op de planeet veel groter zijn dan die van ons, die slechts 200.000 jaar teruggaat. (Dinosaurussen, een ander icoon van uitsterven en veroudering, had een heerschappij van ongeveer 160 miljoen jaar.)
hoewel de precieze oorzaken van de dodo ‘ s overlijden onduidelijk zijn, is er weinig bewijs dat ze werden gejaagd om uit te sterven. Opgravingen van Fort Frederik Hendrik, dat tussen 1638 en 1710 Nederlandse kolonisten huisvestte, suggereren dat de kolonisten zich voornamelijk voedden met vee dat ze naar het eiland brachten, evenals lokale vis. Het dier blijft opgegraven daar hebben geen enkele dodo bot opgenomen. Uit dagboeken van Nederlandse zeilers blijkt wel dat Dodo ‘ s wel af en toe werden opgegeten, maar Rijsdijk en Hume zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de relatief kleine groep kolonisten op het eiland—250 mensen op de top en vaak veel minder—ze allemaal hadden kunnen verslinden, vooral gezien de dikte van de bossen van het eiland en de moeilijkheidsgraad van het terrein.
maar mensen zijn niet echt van de haak; we hebben waarschijnlijk indirect het uitsterven van de dodo veroorzaakt, door het introduceren van een verscheidenheid aan niet-inheemse soorten, waaronder varkens, geiten, herten, apen en ratten. Sommige van deze wezens, met name varkens, zouden dodo-eieren en-kuikens hebben gegeten, terwijl anderen concurreerden met Dodo ‘ s om voedsel. “Als je in zo’ n korte tijd het tapijt onder een ecosysteem vandaan komt halen als wat er gebeurde toen mensen op Mauritius aankwamen, is er voor geen enkele soort de mogelijkheid om te reageren”, zegt Claessens. Maar dat betekent niet dat de dodo onbekwaam was, niet aangepast, of “een evolutionaire verliezer”, zegt hij. “Zoiets bestaat niet.”
evolutie is geen onverbiddelijke Mars naar vooruitgang en uitsterven is geen waardeoordeel. Dieren—zelfs sterke, snelle, intelligente dieren-sterven uit om allerlei redenen, gedood door klimaatverandering, of habitat vernietiging, of menselijke uitbuiting, of gewoon een asteroïde-formaat beetje pech. Statistisch is het bijna gegarandeerd; wetenschappers hebben geschat dat meer dan 99 procent van alle soorten die ooit op de planeet hebben bestaan nu uitgestorven zijn. Millennia lang was de dodo een overlever, veerkrachtig tegenover extreme milieu-uitdagingen. En dan, in een flits, was het weg.