povestea de origine a lui Ross Ulbricht nu este diferită de orice poveste din Silicon Valley. Este cea a unui om tânăr, inteligent, bine educat, care a crescut într-o suburbie a clasei de mijloc și a avut o idee care ar schimba lumea. Alți bărbați ca el au început servicii precum Uber pentru a perturba activitatea de taxi, Airbnb pentru a perturba hotelurile sau Yelp pentru a perturba industria restaurantelor. Ulbricht a ales să perturbe piața drogurilor-droguri ilegale. Start-up Ulbricht lui, pe care el a numit Drumul Mătăsii, potrivit cumpărători de droguri și dealeri de droguri, care a expediat produsul dreptul la ușa ta ca și cum ar fi fost o cutie de țesuturi sau o carte nouă, și ca Amazon, el a luat un mic comision. Spre deosebire de Travis Kalanick de la Uber sau Brian Chesky de la Airbnb, Ulbricht, care a trecut prin „The Dread Pirate Roberts” (o referință la mireasa Prințesei) ca un sobriquet secret, a fost în cele din urmă prins într-o bibliotecă publică din San Francisco și condamnat să-și petreacă restul vieții în închisoare.
marți, The Daily Beast a raportat că Donald Trump explorează grațierea lui Ulbricht, scriind că Trump „a exprimat uneori în mod privat o oarecare simpatie pentru situația lui Ulbricht și a luat în considerare numele său, printre altele, pentru următoarea rundă de comutări și grațieri.”Potrivit unui oficial guvernamental care a fost implicat în cazul împotriva lui Ulbricht, rapoartele sunt într-adevăr adevărate, iar Trump se gândește într-adevăr la o grațiere. Există mai multe motive pentru care acest lucru ar putea fi. Mama lui Ulbricht, Lyn, a fost într-o campanie de înțeles și persistentă pentru a-și vedea fiul eliberat din închisoare și a călătorit în America, întâlnindu-se cu politicieni și susținători, încercând să-i anuleze condamnarea. Și, pentru unii, Ulbricht a fost mult timp o celebritate cauză, lumped cu Julian Assange și Edward Snowden ca oameni care, din spatele unui calculator, a trecut granițele legale, dar cu obiective altruiste în minte. Susținătorii lui Assange subliniază că el încerca pur și simplu să arate atrocitățile comise de guvern; Snowden a fost condus de dorința de a expune faptul că NSA își spiona propriii cetățeni, iar Ulbricht încerca să-i ajute pe oameni să nu fie răniți în afacerile cu droguri. Cei trei bărbați sunt adesea susținuți de superfrontul libertarian al respingătorilor de stânga și de dreapta care vin diagrame de puncte de vedere politice diferite, cu o singură credință suprapusă: că orice libertarian nu este ilegal. Pentru Trump, aceasta este o modalitate bună de a-și aduna baza și de a câștiga simpatizanți din stânga.
după ce am scris cartea American Kingpin on Ulbricht and the Silk Road, am fost adesea întrebat dacă pedeapsa se potrivește crimei—dacă Ulbricht ar trebui să fie grațiat sau să-și vadă sentința comutată, având în vedere că a fost pedepsit cu două pedepse pe viață plus 40 de ani pentru începerea și conducerea Drumului Mătăsii. La procesul său, la care am stat aproape o lună, dovezile împotriva lui au fost insurmontabile. Un jurat cu care am vorbit după proces mi-a spus că ea și colegii ei l-au găsit în unanimitate pe Ulbricht vinovat în primele câteva minute de deliberări, dar au așteptat în camera juriului să termine prânzul, sperând să facă să pară că i-au gândit soarta mai mult timp, așa cum au simțit pentru familia sa. Nu a existat nici o umbră de îndoială că el a fost creatorul și operatorul Drumului Mătăsii și că site-ul a provocat daune ireparabile altora.
în timpul procesului, am urmărit cu toții cum procurorii au prezentat munți de dovezi care arată că Ulbricht aprobase vânzarea aproape a tuturor medicamentelor imaginabile—chiar și minorilor. Că a permis vânzarea de cianuri și arme. Că a creat stimulente și promoții pentru a permite mai multor oameni să vândă mai multe droguri pe Drumul Mătăsii și că a crezut că nu va fi niciodată prins. Și, poate cel mai greu de urmărit de juriu, cel puțin șase persoane au murit din cauza drogurilor pe care le cumpăraseră pe Drumul Mătăsii, inclusiv un adolescent din Australia, care a avut o reacție adversă la un Halucinogen și a sărit pe fereastra unui hotel.
având în vedere cât de înalt a fost cazul, sala de judecată era adesea plină de mai mulți oameni decât erau locuri. În partea dreaptă a camerei, două duzini de jurnaliști s—au împachetat împreună-un amestec de știri locale au bătut reporterii, unii jurnaliști tehnologici pentru marile știri și câțiva bloggeri simpatici de pe mai multe site-uri cripto ezoterice. În stânga camerei stăteau familia lui Ulbricht, inclusiv mama și tatăl său, Lyn și Kirk Ulbricht, și sora sa, precum și susținători și prieteni. Ceea ce am împărtășit cu toții în comun, de la procurori la jurnaliști, la familia inculpatului și chiar la judecător, a fost că eram aproape toți albi. Zi de zi, aș lua liftul până la sala de judecată și aș asculta acuzarea și apărarea luptându-se, certându-se asupra detaliilor arcane ale cazului, unul încercând să susțină că spaima pirat Roberts era Ross Ulbricht, iar celălalt încercând să susțină că i s-a înscenat. M-am obișnuit să părăsesc rar sala de judecată la prânz și să stau acolo în spațiul gol timp de o oră și să mă gândesc la caz.la câteva săptămâni după proces, am coborât din lift și am văzut o femeie afro-americană de 20 de ani, cu un bebeluș în brațe, așteptând pe holul din fața sălii de judecată. Copilul plângea și se agita, iar femeia încerca tot posibilul să-l liniștească pe copil cu o sticlă de lapte. Era clar că mama era copleșită de enormitatea locului în care stătea. Când am intrat în sala de judecată în acea zi, femeia neagră a rămas afară și nu m-am gândit la asta. Dar la prânz, când instanța a fost demisă timp de o oră și toți ceilalți dispăruseră, am urmărit-o pe femeia cu bebelușul plâns intrând în sala de judecată și luând loc, singură, fără nimeni altcineva în jurul ei. A trecut puțin timp, iar judecătorul s-a întors din camerele ei, în timp ce un bărbat Negru de 20 de ani a fost condus în sala de judecată, încătușat și într-o salopetă bej emisă de închisoare și i s-a spus de doi Mareșali americani din închisoare să ia loc. Locul exact în care Ross Ulbricht fusese cu doar 45 de minute mai devreme.
îmi amintesc detaliile acelui moment așa cum o face cineva atunci când asistă la un accident de mașină: anumite lucruri sunt la fel de clare ca Ziua, altele neclare. Ceea ce iese în evidență cu o astfel de claritate, chiar și ani mai târziu, așa cum mă gândesc acum, este modul în care prizonierul sa întors, a oferit un zâmbet plin de speranță și regretabil femeii cu copilul și cum a zâmbit înapoi și ia suflat un sărut la fel de plin de speranță. Îmi amintesc că mă uitam la U. S. Judecător de District Katherine Forrest, același judecător care locuia peste procesul lui Ulbricht, când a intrat din nou în sala de judecată și a revizuit documentele acestui prizonier. Și îmi amintesc cât de gol era sala de judecată. Un fel de gol atunci când puteți auzi picioarele cuiva shuffle, sau hârtii fiind întoarse.
s-a dovedit că judecătorul Forrest a decis să ia parte la pauza de prânz pentru a-l condamna pe negru pentru o infracțiune de droguri pentru care fusese arestat și găsit vinovat. Din câte am putut culege, bărbatul fusese prins în Bronx vânzând cocaină, pe care el, sau avocatul său public inculpat, nu-mi amintesc, încercase să-i explice că era singura vocație disponibilă pentru a-și hrăni familia, care includea femeia care stătea în sala de judecată cu copilul plâns. După câteva minute de legalități, fără un public prezent sau un cârd de presă, nici măcar mama și tatăl acestui bărbat nu erau acolo, judecătorul l-a condamnat la minimum 25 de ani de închisoare pentru vânzarea de droguri. Adică, avea 50 de ani când, și dacă, ieșea din închisoare. În cel mai bun caz, acel copil mic ar fi vârsta lui în acel moment când bărbatul a fost eliberat. În timp ce a fost condus afară din sala de judecată de către șerifii americani, femeia cu copilul s-a repezit afară, încercând să lupte cu lacrimile cu acel copil mic în brațe. Zece minute mai târziu, un ocean de oameni albi a umplut din nou sala de judecată, iar procesul lui Ross Ulbricht a fost reluat.