Für Chris Chavous wuchs er mit einer Leidenschaft für für Baseball ähnlich wie viele auf der ganzen Welt.Als ehemaliger Little League-Spieler und jetzt als Präsident der Warner Robins American Little League in Warner Robins, Ga., freut sich auf die Little League World Series 2019, um Jugendspieler zu sehen, die dieselbe Leidenschaft haben.Aber während Millionen von Menschen diese 10- bis 12-jährigen Kinder gesehen haben, hat das nicht zu höheren Little League-Registrierungszahlen geführt – und Chavous ist sich nicht sicher, warum. „Ich wünschte, ich könnte meinen Finger darauf legen, was wir tun könnten, um Zahlen zu erreichen, weil ich mit Little League aufgewachsen bin und es eine großartige Erfahrung in meinem Leben war“, sagte Chavous. „Ich weiß es nicht, weil es so aussieht, als würde alles getan, es wird einfach nicht die Beteiligung hier rausgebracht.“
Seit Chavous 2015 Präsident der Warner Robins American Little League wurde, ist die Beteiligung eines Systems, das 2007 die Little League World Series gewann, weiter zurückgegangen. Nach dem Gewinn dieses Titels schätzt er, dass Warner Robins ungefähr 1.000 Kinder im Alter von 6 bis 12 Jahren hatte, die sich für Little League anmeldeten. Nach seiner Ernennung ist die Teilnahme seitdem jedes Jahr gesunken und liegt ab 2019 bei 524.
Was in Warner Robins passiert, ist nicht anders als das, was in Little League als Ganzes passiert. In den 1990er Jahren nahmen bis zu 3 Millionen Kinder an Little League teil. Seitdem ist die Beteiligung laut dem Daily Herald von Everett, Wa, jährlich zwischen 1,5 und 3% zurückgegangen.
In anderen Teilen des Landes schrumpfen die kleinen Organisationen der Gemeinden jährlich. Die Atlanta-Journal-Verfassung schätzte, dass die Teilnahme der Little League in der Südostregion – bestehend aus Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia und West Virginia – seit dem Meisterschaftslauf 2007 von Warner Robins um 43% gesunken ist. Der Hartford Courant enthüllte, dass sich in der Glastonbury Little League 947 Kinder für Baseball und Softball anmeldeten, gegenüber über 1.500 in der Mitte der 2000er Jahre.
Eine kürzlich durchgeführte Umfrage des Aspen Institute, einer gemeinnützigen Denkfabrik mit Sitz in Washington, DC, hob die Komplexität der Beziehung des Baseballs zur Jugend hervor. Während nur 38% der Kinder im Alter von 6 bis 12 Jahren an Jugendsportarten teilnahmen – gegenüber 45% im Jahr 2008 – hatte dies keinen Einfluss auf den Jugendbaseball. Laut Jon Solomon, Redaktionsleiter des Sports & Society-Programms des Aspen Institute, ist die Teilnahme von Jugendlichen am Baseball die höchste unter Kindern, die aktiv am Sport beteiligt sind.
Während er von der Popularität des Baseballs bei der Jugend ermutigt wird, hat Solomon eine Trennung von Little League bemerkt. Viele Faktoren haben dazu beigetragen, sagte er, vor allem Kosten. Während einige Eltern jährlich nur 0 US-Dollar für Baseball ausgeben, haben andere bis zu 14.500 US-Dollar ausgegeben. Die durchschnittlichen Kosten, die Eltern für Sportregistrierungen und Camps ausgeben, betragen 124, 96 USD und 80, 96 USD; für diejenigen mit angehenden Ballspielern zahlen sie ungefähr $ 165.90 und $ 99.85. „Was im Baseball oft passiert – und es passiert ziemlich schnell – ist, dass einige Familien es sich einfach nicht leisten können, mit der Reiseballkultur Schritt zu halten“, sagte Solomon. „Leider gibt es heutzutage nicht so viele lokale Nachbarschaftsligen, die qualitativ hochwertiges Coaching oder eine qualitativ hochwertige Erfahrung für Kinder anbieten, die auch erschwinglich ist.“Das herauszufinden, sagt Solomon, ist es, was viele Eltern dazu zwingt, ihre Kinder in Reiseteams einzuschreiben. Die sofortige Steigerung der Qualität von Coaching, Wettkampf und Ausrüstung bedeutet auch, dass Eltern mehr für Registrierung und Reisen ausgeben. Trotz der offensichtlichen Vorteile des Spielens von Reisebaseball sind sowohl Chavous als auch Solomon vorsichtig, wenn es zur Norm wird.
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Solomon glaubt, dass, wie andere Sportarten, einige Kinder in Reise Baseball sind nicht genug für das Engagement entwickelt es mit sich bringt. Ihm zufolge setzt es jeden Spieler einer halsabschneiderischen Umgebung aus, die oft von No-Nonsense-Trainern durchgesetzt wird. Für diejenigen Spieler, die mehr Zeit brauchen, um sich zu verbessern, werden sie in eine Kultur gezwungen, die sowohl ernst als auch angesichts ihres Zeitplans rund um die Uhr anspruchsvoll ist.
„Eine ganze Reihe von Kindern, die in dieser Reisekultur im Wettbewerb stehen, sollten wahrscheinlich nicht dabei sein“, sagte Solomon. “ ich habe das Gefühl, dass sie mit den Joneses mithalten müssen – aber entwicklungstechnisch sind sie wahrscheinlich nicht einmal da. kann anfangen, auf die Probleme von zu stoßen, ‚Ich amüsiere mich einfach nicht‘ – es gibt viele Erwartungen, weiter zu spielen, die zu Burnout führen können.“Ein Segen für die Kinder, die Travel Ball spielen müssen, aber ein Fluch für Ihre lokale Rec-Liga“, sagte Chavous über die Vorteile und Kosten von Travel Ball in Warner Robins. „Wir können am Wochenende nicht spielen. Ich sage das, denn wenn wir am Wochenende spielen würden, würden wir noch mehr Kinder an die Travel Ball-Community verlieren. Wir müssen uns fast darum kümmern, damit wir unsere Zahlen dort halten können, wo sie sind.“Während sich die Leute in der Branche der verwirrenden Zeiten von Little League bewusst sind, sind viele zuversichtlich in die Richtung, in die Baseball geht. Ein Artikel des Wall Street Journal vom Februar 2019 zeigte, dass 2018 fast 15,9 Millionen Menschen Baseball spielten – ein Anstieg von 21% gegenüber 2014. Sogar in Warner Robins sagt Chavous, dass es der einfache Teil ist, Sechs- bis Achtjährige dazu zu bringen, Little League zu spielen. Es bringt sie dazu, in die „Kleinen Ligen“ einzusteigen – für Kinder im Alter von acht bis zehn Jahren -, was sich als am schwierigsten erweist.
WEITERLESEN: Von Chula Vista nach Maine-Endwell: Laut David James, Vizepräsident für Baseball- und Softballentwicklung bei MLB, stärkt die Liga ihre Beziehung zu zahlreichen jugendorientierten Initiativen. „Play Ball“ wurde 2015 ins Leben gerufen, um Baseball für diejenigen zugänglich zu machen, die damit nicht vertraut sind. Die Website enthält eine Datenbank, die zeigt, wie Kinder den Sport außerhalb traditioneller Baseballorganisationen spielen können – vom Fangen und Wiffle-Ball bis zum Finden von Geschicklichkeitswettbewerben wie „Pitch, Hit & Run.“Ein weiteres Programm zur Förderung der Jugendbeteiligung in der Little League ist die Wiederbelebung des Baseballs in Innenstädten (RBI). RBI wurde 1988 in South Central Los Angeles gegründet und sollte 13- bis 16-jährige Jungen durch Baseball von der Straße fernhalten. In seiner ersten Saison zog RBI 180 Teilnehmer an; Bis 2019 hat es sich zu einem internationalen Betrieb mit über 150.000 Spielern weltweit – Jungen und Mädchen – im Alter von fünf bis achtzehn Jahren entwickelt. Laut James erhebt die MLB keine Gebühren für Personen, die von der RBI getrennt sind oder das RBI-Programm außerhalb von Jugendakademien durchführen. In Verbindung mit dem Zuschuss „Grow The Game“ von Little League – einem 4–Millionen-Dollar-Plan, der 2015 zur finanziellen Unterstützung von Little League-Organisationen ins Leben gerufen wurde – glaubt James, dass Baseball gut daran getan hat, sich für die Öffentlichkeit kostenfreundlicher zu machen.
„Ich denke, dass das etwas ist, das begonnen hat, sich durchzusetzen und einen Einfluss auf die Aufnahme und Teilnahme hatte“, sagte James. „Kinder und Familien, die wegen des Travel Ball Circuit einen Preis hatten, haben immer noch die Möglichkeit und einen Platz zum Spielen. Wenn wir sowohl Little League als auch Major League Baseball sprechen, wird es nicht viel besser, als in einem dieser Programme zu spielen.“Trotz der jährlichen Aufmerksamkeit für die weltbesten Teams im August bei der Little League World Series wollen sowohl Chavous als auch James Wachstum von Grund auf. Sie wollen die jüngeren, unsicheren Spieler sehen, die sich durch Little League und seine Entwicklung verbessern wollen – ohne auf Ergebnisse zu achten. „Die 15 Spieler, die derzeit in einem Travel-Ball–Team spielen – das sind nicht die Spieler, um die wir uns Sorgen machen müssen“, sagte James. Es ist das Kind, und er oder sie weiß noch nicht, ob sie gut sein werden. Die einzige Möglichkeit, herauszufinden, ob sie gut sind, besteht darin, weiterhin mehr Spiele zu spielen.“Jeder, der seinen Sohn oder seine Tochter für die Little League anmeldet – das Ziel ist es, zur World Series oder sogar zu den Regionals zu kommen, nur um auf ESPN zu sein“, sagte Chavous. „Das war schon immer das Ziel und darüber hört man Eltern die ganze Zeit reden – ich wünschte fast, es wäre nicht da. Ich wünschte, es wäre, ihre Kinder zu besseren Ballspielern zu entwickeln und dann zum Ziel zu gelangen.”