Para Chris Chavous, ele cresceu com uma paixão por baseball semelhantes para muitos em todo o mundo.
Como um ex-jogador da Little League, e agora como o presidente da Warner Robins American Little League em Warner Robins, Ga., está ansiosamente sintonizando para o Campeonato Mundial de 2019 para ver jovens jogadores que também têm essa mesma paixão.mas enquanto milhões de pessoas têm sintonizado para assistir a essas crianças de 10 a 12 anos, isso não levou a números de matrícula mais altos da liga infantil – e Chavous não sabe porquê. “eu gostaria de poder colocar meu dedo no que poderíamos fazer para trazer números porque eu cresci jogando a liga infantil e foi uma grande experiência em minha vida”, disse Chavous. “Não sei, porque parece que está tudo a ser feito, mas não está a conseguir a participação aqui.desde que se tornou presidente da Warner Robins American Little League em 2015, Chavous tem testemunhado a queda contínua na participação de um sistema que, em 2007, ganhou a Little League World Series. Depois de ganhar esse título, ele estima que a Warner Robins tinha cerca de 1.000 crianças de 6 a 12 anos se registrando para a Little League. Após sua nomeação, a participação caiu todos os anos desde e, a partir de 2019, fica em 524.
O que está ocorrendo na Warner Robins não é diferente do que está acontecendo na liga infantil como um todo. Na década de 1990, 3 milhões de crianças participaram da liga infantil. Desde então, o envolvimento diminuiu entre 1,5 e 3% ao ano, de acordo com o Daily Herald of Everett, Wa. noutras partes do país, as organizações da liga infantil das comunidades estão a diminuir anualmente. A Constituição do Atlanta-Journal estimou que a participação da Little League na Região Sudeste – composta por Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Virgínia e Virgínia Ocidental – caiu 43% desde a corrida do Campeonato de 2007 da Warner Robins. The Hartford Courant revealed that the Glastonbury Little League had 947 kids register for either baseball and softball, down from over 1.500 in the mid-2000s.
A recent survey from the Aspen Institute, a non-profit think tank based in Washington, D. C., realced the complexity of baseball’s relationship with youth. Enquanto apenas 38% das crianças de 6 a 12 anos participaram de esportes juvenis – abaixo de 45% em 2008 – não teve impacto no beisebol juvenil. De acordo com Jon Solomon, diretor editorial do Aspen Institute’s Sports & programa da sociedade, a participação juvenil no beisebol é a mais alta entre as crianças ativamente envolvidas em esportes. enquanto ele é encorajado pela popularidade do beisebol com a juventude, Solomon notou uma desconexão com a Little League. Muitos fatores contribuíram para isso, disse ele, especialmente o custo. Enquanto alguns pais gastam tão pouco quanto $ 0 anualmente no beisebol, outros gastaram tanto quanto $14.500. O custo médio que os pais gastam em registros esportivos e acampamentos é de US $ 124,96 e US $ 80,96; para aqueles com jogadores em ascensão, eles pagam cerca de US $165.90 e US $99.85, respectivamente.
“O Que Acontece muito no beisebol-e isso acontece muito rapidamente-é quando você entra na cultura de bola de viagem, algumas famílias simplesmente não podem se dar ao luxo de acompanhar isso”, disse Solomon. “Infelizmente, hoje em dia, não há tantas ligas de bairro da comunidade local fornecendo treinamento de qualidade ou uma experiência de qualidade para as crianças que também é acessível.”[
“um grande número de crianças, que estão no caminho competitivo nessa cultura de viagens, provavelmente não deveria estar lá”, disse Salomão. “parece que eles têm que acompanhar os Joneses – mas, em termos de desenvolvimento, eles provavelmente nem estão lá. pode começar a correr para as questões de ” Eu apenas não estou me divertindo – – há um monte de expectativas para continuar jogando que pode levar ao esgotamento.”
” uma bênção para as crianças que precisam estar jogando bola de viagem, mas uma maldição para a sua liga recreativa local”, disse Chavous a respeito dos benefícios e custos de bola de viagem na Warner Robins. “Não podemos jogar aos fins-de-semana. Digo isto porque se jogássemos aos fins-de-semana, perderíamos ainda mais miúdos para a comunidade de viagens ball. Quase temos que atender para que possamos manter os nossos números onde eles estão.”
enquanto as pessoas na indústria estão cientes dos tempos de perplexidade da Little League, muitos estão confiantes na direção que o beisebol está indo. Um artigo do Wall Street Journal de fevereiro de 2019 mostrou que quase 15,9 milhões de pessoas jogaram beisebol em 2018 – um aumento de 21% em relação a 2014. Mesmo na Warner Robins, Chavous diz que conseguir que crianças de seis a oito anos joguem na liga infantil é a parte fácil. Está a fazê – los continuar nas “ligas menores”-para crianças de oito a dez anos-que se revela muito difícil. leia mais: de Chula Vista A Maine-Endwell: De acordo com David James, vice-presidente do beisebol e desenvolvimento de softball na MLB, a liga está fortalecendo sua relação com inúmeras iniciativas focadas na juventude. Lançado em 2015, “Play Ball” foi estabelecido para trazer o beisebol para aqueles que não estão familiarizados com ele. Seu site inclui um banco de dados que mostra como as crianças podem jogar o esporte fora das organizações tradicionais de beisebol – desde jogar catch e Wiffle Ball até encontrar competições de habilidades como “Pitch, Hit & Run.outro programa destinado a impulsionar a participação dos jovens na Little League é revivendo o beisebol nas cidades interiores (RBI). Criado no centro sul de Los Angeles em 1988, a RBI tinha a intenção de manter rapazes de 13 a 16 anos fora das ruas através do beisebol. Em sua primeira temporada, o RBI atraiu 180 participantes; até 2019, tornou – se uma operação internacional, com mais de 150 mil jogadores em todo o mundo – meninos e meninas-variando de cinco a dezoito anos de idade. de acordo com James, a MLB não cobra taxas para as pessoas se separarem do RBI ou gerirem o programa RBI a partir de academias de jovens. Juntamente com o subsídio “Grow The Game” da Little League – um plano de US $4 milhões criado em 2015 para fornecer assistência financeira às organizações da Little League em dificuldades – James acredita que o beisebol fez bem em tornar-se mais caro para o público.
“eu acho que isso é algo que começou a ganhar peso e teve um impacto na captação e participação”, disse James. “Crianças e famílias que foram pagas por causa do circuito de bola de viagem, eles ainda têm uma oportunidade e um lugar para jogar. Quando estamos a falar da liga infantil e da Liga Principal de basebol, não fica muito melhor do que jogar em qualquer um desses programas.”
apesar da atenção anual para as melhores equipes do mundo em agosto, tanto Chavous quanto James querem crescimento vindo do zero. Eles querem ver os jogadores mais jovens e inseguros que querem melhorar através da Little League e seu desenvolvimento – sem prestar atenção aos resultados.
“os 15 jogadores que estão atualmente jogando em uma equipe de bola de viagem-esses não são os jogadores com os quais precisamos nos preocupar”, disse James. É o miúdo que está e ele ou ela ainda não sabe se vão ser bons. A única maneira que eles vão descobrir se eles são bons é continuar a jogar mais jogos.”
“todo mundo que assina seu filho ou filha para a liga infantil – o objetivo é chegar à World Series ou até mesmo os regionais apenas para estar na ESPN”, disse Chavous. “Esse sempre foi o objetivo e é o que você ouve os pais falar o tempo todo-eu quase gostaria que não estivesse lá. Quem me dera que os seus filhos fossem melhores jogadores de basebol e depois atingissem o objectivo.”