För Chris Chavous, han växte upp med en passion för baseball som liknar många över hela världen.
som tidigare Little League-spelare, och nu som president för Warner Robins American Little League i Warner Robins, Ga., stämmer ivrigt in i 2019 Little League World Series för att se ungdomsspelare som också har samma passion.
men medan miljontals människor har stämt in för att titta på dessa 10-till-12-åriga barn, har det inte lett till högre Little League-registreringsnummer – och Chavous är osäker på varför.
” Jag önskar att jag kunde lägga fingret på vad vi kunde göra för att få upp siffror eftersom jag växte upp med att spela Little League och det var en fantastisk upplevelse i mitt liv”, sa Chavous. ”Jag vet inte, för det verkar som om allt görs, det får bara inte deltagandet här ute.”sedan han blev president för Warner Robins American Little League 2015 har Chavous bevittnat den fortsatta minskningen av deltagandet av ett system som 2007 vann Little League World Series. Efter att ha vunnit den titeln uppskattar han att Warner Robins hade ungefär 1000 barn i åldern 6 till 12 registrerade sig för Little League. Efter hans utnämning har deltagandet minskat varje år sedan och från och med 2019 ligger på 524.
vad som händer i Warner Robins är inte annorlunda än vad som händer i Little League som helhet. På 1990-talet deltog så många som 3 miljoner barn i Little League. Sedan dess har engagemanget minskat mellan 1,5 och 3% årligen, enligt Daily Herald of Everett, Wa.
i andra delar av landet krymper samhällenas lilla Ligaorganisationer årligen. Atlanta-Journal Constitution uppskattade att Little League-deltagandet i sydöstra regionen – bestående av Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia och West Virginia – har sjunkit 43% sedan Warner Robins 2007 championship run. Hartford Courant avslöjade att Glastonbury Little League hade 947 barn registrera sig för antingen baseball och softball, ner från över 1500 i mitten av 2000-talet.
en ny undersökning från Aspen Institute, en ideell tankesmedja baserad i Washington, DC, lyfte fram komplexiteten i basebollens förhållande till ungdomar. Medan endast 38% av barnen i åldern 6 till 12 deltog i ungdomsidrott – ner från 45% 2008 – påverkade det inte ungdomsbaseboll. Enligt Jon Solomon, redaktionschef för Aspen institutets Sport & samhällsprogram, är ungdomsbaseballdeltagande det högsta bland barn som är aktivt involverade i sport.
medan han uppmuntras av basebollens popularitet med ungdomen, har Solomon märkt en koppling till Little League. Många faktorer har bidragit till detta, sade han, särskilt kostnad. Medan vissa föräldrar spenderar så lite som $0 årligen på baseball, har andra spenderat så mycket som $14,500. Den genomsnittliga kostnaden som föräldrar spenderar på sportregistreringar och läger är $124.96 och $80.96; för dem med spirande bollspelare betalar de ungefär $165.90 respektive $99.85.
”vad händer mycket i baseball – och det händer ganska snabbt-är när du kommer in i resekulturen, vissa familjer har bara inte råd att hålla jämna steg med det”, sa Solomon. ”Tyvärr finns det idag inte så många lokala stadsdelar som ger kvalitetscoaching eller en kvalitetsupplevelse för barn som också är överkomliga.”att söka det, säger Solomon, är det som tvingar många föräldrar att registrera sina barn i reseteam. Den omedelbara ökningen av kvalitetscoaching, konkurrens och utrustning innebär också att föräldrar spenderar mer på registrering och resor. Trots de uppenbara fördelarna med att spela resor baseball, både Chavous och Solomon är försiktiga med att det blir normen.
Läs mer: ESPN sätter barnen först i Little League World Series täckning
Solomon anser att, liksom andra sporter, är vissa barn i resebaseboll inte tillräckligt utvecklade för det engagemang det medför. Enligt honom utsätter det varje spelare för en halsmiljö som ofta verkställs av no-nonsense tränare. För de spelare som behöver mer tid att förbättra, tvingas de in i en kultur som är både allvarlig och, med tanke på sitt dygnet runt schema, krävande.
” ganska många barn, som är i den konkurrenskraftiga vägen i den resekulturen, borde förmodligen inte vara där,” sade Solomon. ”Känn att de måste hålla jämna steg med Joneses – men utvecklingsmässigt är de förmodligen inte ens där. kan börja köra in i frågorna om, ’jag bara inte njuta av mig själv’ – det finns en hel del förväntningar att fortsätta spela som kan leda till utbrändhet.”
”en välsignelse för barnen som behöver spela reseboll, men en förbannelse för din lokala rec league”, säger Chavous om fördelarna och kostnaderna för reseboll i Warner Robins. ”Vi kan inte spela på helgerna. Jag säger det för om vi spelade på helgerna skulle vi förlora ännu fler barn till travel ball community. Vi måste nästan tillgodose det så att vi kan hålla våra nummer där de är.”
medan människor i branschen är medvetna om Little League förvirrande tider, är många övertygade i den riktning som baseball är på väg. En Wall Street Journal-artikel från februari 2019 visade att nästan 15,9 miljoner människor spelade baseball 2018 – en ökning med 21% från 2014. Även i Warner Robins säger Chavous att det är lätt att få sex till åtta åringar att spela Little League. Det får dem att fortsätta in i ”mindre ligor” – för barn i åldern åtta till tio-det visar sig vara svårast.
Läs Mer: Från Chula Vista till Maine-Endwell: Två städer resor efter LLWS triumfer
enligt David James, vice president för baseball och softball utveckling på MLB, ligan stärker sin relation med många ungdomsfokuserade initiativ. Lanserades 2015,” Play Ball ” inrättades för att föra baseball till dem som inte känner till det. Dess webbplats innehåller en databas som visar hur barnen kan spela sporten utanför traditionella baseball organisationer – från att spela catch och Wiffle Ball att hitta färdigheter tävlingar som ”Pitch, Hit & Run.”
ett annat program som syftar till att driva ungdomsdeltagande i Little League är att återuppliva Baseball i inre städer (RBI). Rbi skapades i södra centrala Los Angeles 1988 och var avsedd att hålla 13-till-16-åriga pojkar från gatorna genom baseball. Under sin första säsong lockade RBI 180 deltagare; genom 2019 har den vuxit till en internationell operation med över 150 000 spelare över hela världen – pojkar och flickor – allt från fem till arton år gammal.
enligt James tar MLB inga avgifter för att människor ska skilja sig från RBI eller köra RBI-programmet från ungdomsakademier. Tillsammans med Little League ’ s ”Grow the Game” – bidrag – en plan på 4 miljoner dollar som skapades 2015 för att ge ekonomiskt stöd till kämpande Little League-organisationer-tror James att baseball har gjort det bra för att göra sig mer kostnadsvänlig för allmänheten.
”Jag tror att det är något som har börjat få grepp och har haft en inverkan på upptaget och deltagandet”, säger James. ”Barn och familjer som prissattes på grund av resebollkretsen, de har fortfarande en möjlighet och en plats att spela. När vi pratar både Little League och Major League Baseball – det blir inte mycket bättre än att spela i något av dessa program.”
trots den årliga uppmärksamheten för världens bästa lag i Augusti i Little League World Series, vill både Chavous och James ha tillväxt från grunden. De vill se de yngre, osäkra spelarna som vill förbättra sig genom Little League och dess utveckling – utan att uppmärksamma resultaten.
” de 15 spelarna som för närvarande spelar på ett resebollslag-det är inte de spelare vi behöver oroa oss för”, säger James. Det är barnet som är och han eller hon vet inte ännu om de kommer att bli bra. Det enda sättet de kommer att ta reda på om de är bra är att fortsätta spela fler spel.”
”alla som registrerar sin son eller dotter för Little League – målet är att komma till World Series eller till och med regionalerna bara för att vara på ESPN”, säger Chavous. ”Det har alltid varit målet och det är vad du hör föräldrar prata om hela tiden – Jag önskar nästan att det inte var där. Jag önskar att det skulle vara att utveckla sina barn för att bli bättre bollspelare och sedan komma till målet.”