for Chris Chavous, han voksede op med en passion for Baseball svarende til mange over hele verden.som tidligere spiller i den lille liga, og nu som præsident for Robins American Little League i Robins, Ga., er ivrigt indstillet til 2019 Little League-verdensserien for at se ungdomsspillere, der også har den samme lidenskab.
men mens millioner af mennesker har indstillet sig for at se disse 10-til-12-årige børn, har det ikke ført til højere Little League-registreringsnumre – og Chavous er usikker på hvorfor.
” Jeg ville ønske, at jeg kunne lægge min finger ned på, hvad vi kunne gøre for at få tal op, fordi jeg voksede op med at spille Little League, og det var en stor oplevelse i mit liv,” sagde Chavous. “Jeg ved det ikke, for det ser ud til, at alt bliver gjort, det får bare ikke deltagelsen herude.”
siden han blev præsident for Robins American Little League i 2015, har Chavous været vidne til det fortsatte fald i deltagelsen af et system, der i 2007 vandt Little League-verdensserien. Efter at have vundet denne titel vurderer han, at Robins havde omkring 1.000 børn i alderen 6 til 12 år, der tilmeldte sig Little League. Efter hans udnævnelse er deltagelsen faldet hvert år siden og fra og med 2019 står den på 524. hvad der sker i Little League som helhed, er ikke anderledes end hvad der sker i Little League som helhed. I 1990 ‘ erne deltog så mange som 3 millioner børn i Little League. Siden da er involveringen faldet mellem 1,5 og 3% årligt, ifølge Daily Herald of Everett.
i andre dele af landet krymper samfundets Småligaorganisationer årligt. Atlanta-Journal Constitution anslog, at Little League – deltagelse i den sydøstlige Region – sammensat af Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia og vest Virginia-er faldet 43% siden Robins’ 2007 championship run. Hartford Courant afslørede, at Glastonbury Little League havde 947 børn tilmeldt enten baseball og softball, ned fra over 1.500 i midten af 2000 ‘ erne. Mens kun 38% af børn i alderen 6 til 12 deltog i ungdomssport – ned fra 45% i 2008 – påvirkede det ikke ungdomsbaseball. Ifølge Jon Solomon, redaktionel direktør for Aspen Institute ‘ s Sports & Samfundsprogram, ungdomsbaseballdeltagelse er den højeste blandt børn, der er aktivt involveret i sport. mens han er opmuntret af baseballens popularitet hos ungdommen, har Solomon bemærket en afbrydelse med Little League. Mange faktorer har bidraget til dette, sagde han, især omkostninger. Mens nogle forældre bruger så lidt som $0 årligt på baseball, har andre brugt så meget som $ 14.500. De gennemsnitlige omkostninger, som forældre bruger på sportsregistreringer og lejre, er $124,96 og $80,96; for dem med spirende boldspillere betaler de henholdsvis $165,90 og $99,85. “hvad der sker meget i baseball – og det sker ret hurtigt-er, når du kommer ind i rejseboldkulturen, nogle familier har bare ikke råd til at holde trit med det,” sagde Solomon. “Desværre er der i disse dage ikke så mange lokale samfundskvarterligaer, der leverer kvalitetscoaching eller en kvalitetsoplevelse for børn, der også er overkommelige.”
søger det, siger Solomon, er det, der tvinger mange forældre til at tilmelde deres børn i rejsehold. Den øjeblikkelige stigning i kvalitetscoaching, konkurrence, og udstyr betyder også, at forældre bruger mere på registrering og rejser. På trods af de tilsyneladende fordele ved at spille rejsebaseball er både Chavous og Solomon forsigtige med, at det bliver normen.
Læs mere: ESPN sætter børnene først i Little League verdensserie dækning
Solomon mener, at ligesom andre sportsgrene er nogle børn i rejsebaseball ikke udviklet nok til det engagement, det indebærer. Ifølge ham udsætter det hver spiller for et skåret miljø, der ofte håndhæves af no-nonsense trænere. For de spillere, der har brug for mere tid til at forbedre sig, tvinges de ind i en kultur, der er både seriøs og i betragtning af dens døgnplan krævende.
“en hel del børn, der er i den konkurrencemæssige vej i den rejsekultur, burde nok ikke være der,” sagde Solomon. “føler, at de er nødt til at holde trit med Joneses – men udviklingsmæssigt er de sandsynligvis ikke engang der. kan begynde at løbe ind i problemerne med, ‘Jeg nyder bare ikke mig selv’ – der er mange forventninger til at fortsætte med at spille, der kan føre til udbrændthed.”
“en velsignelse for de børn, der skal spille rejsebold, men en forbandelse for din lokale rec league,” sagde Chavous om fordelene og omkostningerne ved rejsebold. “Vi kan ikke spille på ugedage. Jeg siger det, fordi hvis vi spillede på fridage, så ville vi miste endnu flere børn til travel ball-samfundet. Vi er næsten nødt til at imødekomme det, så vi kan holde vores tal, hvor de er.”
mens folk i branchen er opmærksomme på Little League ‘ s forvirrende tider, er mange sikre på den retning, som baseball er på vej. En artikel fra februar 2019 viste, at næsten 15,9 millioner mennesker spillede baseball i 2018 – en stigning på 21% fra 2014. Chavous siger, at det er den nemme del at få seks til otte-årige til at spille Little League. Det får dem til at fortsætte ind i “mindre ligaer” – for børn i alderen otte til ti-det viser sig at være sværest.
Læs Mere: Fra Chula Vista til Maine: Ifølge David James, vicepræsident for baseball og softball udvikling hos MLB, ligaen styrker sit forhold til adskillige ungdomsfokuserede initiativer. Lanceret i 2015 blev” Play Ball ” oprettet for at bringe baseball til dem, der ikke er bekendt med det. Dens hjemmeside indeholder en database, der viser, hvordan børn kan spille sporten uden for traditionelle baseballorganisationer – fra at spille fangst og blæse bold til at finde færdighedskonkurrencer som “Pitch, Hit & Run.”
et andet program, der har til formål at drive ungdomsdeltagelse i Little League, er at genoplive Baseball i indre byer (RBI). Oprettet i South Central Los Angeles i 1988 var RBI beregnet til at holde 13-til-16-årige drenge væk fra gaderne gennem baseball. I sin første sæson tiltrak RBI 180 deltagere; gennem 2019 er det vokset til en international operation med over 150.000 spillere over hele verden – drenge og piger – fra fem til atten år gamle. ifølge James opkræver MLB ingen gebyrer for folk at være adskilt fra RBI eller køre RBI-programmet ud af ungdomsakademier. Sammen med Little League ‘s” vokse spillet ” grant – en $4 millioner plan oprettet i 2015 for at yde økonomisk bistand til kæmpende Little League organisationer – James mener, at baseball har gjort det godt at gøre sig mere omkostningsvenlig for offentligheden.
“Jeg tror, at det er noget, der er begyndt at få fat og har haft indflydelse på optagelsen og deltagelsen,” sagde James. “Børn og familier, der blev prissat ud på grund af rejse bold kredsløb, de stadig har en mulighed og et sted at spille. Når vi taler både Little League og Major League Baseball – bliver det ikke meget bedre end at spille i et af disse programmer.”
På trods af den årlige opmærksomhed for verdens bedste hold i August i Little League-verdensserien, ønsker både Chavous og James vækst fra bunden. De ønsker at se de yngre, usikre spillere, der ønsker at forbedre sig gennem Little League og dens udvikling – uden at være opmærksomme på resultaterne.
” de 15 spillere, der i øjeblikket spiller på et rejseboldhold-det er ikke de spillere, vi skal bekymre os om,” sagde James. Det er barnet, der er, og han eller hun ved endnu ikke, om de bliver gode. Den eneste måde, de vil finde ud af, om de er gode, er at fortsætte med at spille flere spil.”
“alle, der tilmelder deres søn eller datter til Little League – målet er at komme til verdensserien eller endda regionals bare for at være på ESPN,” sagde Chavous. “Det har altid været målet, og det er det, du hører forældre tale om hele tiden – jeg ville næsten ønske, at det ikke var der. Jeg ville ønske, at det ville være at udvikle deres børn til at være bedre boldspillere og derefter komme til målet.”