Das grönländische Eisschild hat es geschafft, der Erwärmung standzuhalten, die durch die ersten 150 Jahre des Industriezeitalters verursacht wurde. Aber laut einer neuen Studie hat sich das vor 20 Jahren geändert.
Ab dem Jahr 2000 begannen sich die grönländischen Gletscher plötzlich schneller zu bewegen, ihre Schnauzen zogen sich schnell zurück und wurden dünner, wo sie ins Meer mündeten. Zwischen 2000 und 2005 führte diese Beschleunigung zu einem fast irreversiblen „schrittweisen Anstieg“ des Eisverlustes, folgerten Wissenschaftler in der neuen Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature Communications Earth & Environment .Wenn sich das Klima heute nicht mehr erwärmt oder sogar ein wenig abkühlt, wird Grönlands Eis weiter schmelzen, sagte der Geowissenschaftler der Ohio State University, Ian Howat, Co-Autor der Forschungsarbeit. „Der Rückzug der Gletscher hat die Dynamik des gesamten Eisschildes in einen ständigen Verlustzustand versetzt“, sagte er. „Selbst wenn wir uns bei den aktuellen Temperaturen stabilisieren würden, wird sich das Eis weiterhin schneller auflösen, als wenn wir uns zunächst nicht mit dem Klima beschäftigt hätten.Hauptautorin Michalea King, Glaziologin am Ohio State Byrd Polar Research Center, sagte, das Team habe sich fast 40 Jahre monatliche Satellitendaten für 200 grönländische Gletscher angesehen, um die Kernschmelze zu messen, und festgestellt, dass „das Eis, das in den Ozean abfließt, den Schnee, der sich auf der Oberfläche des Eisschildes ansammelt, weit übertrifft.“Die Art von entmutigender Sache ist, selbst wenn wir zu den alten Schneemengen zurückkehren würden, die wir hinzugefügt haben, würden wir bei dieser neuen erhöhten Schmelzrate erwarten, dass sie für einige Zeit aus dem Gleichgewicht gerät „, sagte sie.Vor dem Jahr 2000 hätte der Eisschild ungefähr die gleiche Chance, jedes Jahr an Masse zu gewinnen oder zu verlieren, fügte sie hinzu, aber im gegenwärtigen Klima wird der Eisschild nur einmal alle 100 Jahre an Masse zunehmen.Andere Untersuchungen legen nahe, dass in früheren geologischen Epochen fast der gesamte grönländische Eisschild geschmolzen ist, als die globalen Temperaturen nahe dem heutigen Niveau lagen, was zeigt, dass selbst die dicksten und kältesten Teile Grönlands anfällig für nur wenige Grad Erwärmung sind.
Wie lange hält Grönlands Eis?
Wenn das gesamte grönländische Eis schmilzt, wird es den Meeresspiegel um 20 Fuß erhöhen. Das könnte 10.000 Jahre dauern, aber Erschütterungen des Klimasystems wie die Gletscherbeschleunigung in den frühen 2000er Jahren, kombiniert mit den Auswirkungen der zunehmenden Ausbreitung von eisverdunkelnden Algen und schwarzem Kohlenstoff, der Menge an Schmelzwasser, die den Schnee auf dem Eis sättigt, oder Veränderungen der Meeresströmungen, die in der Nähe der Gletscher fließen, könnten dies um Tausende von Jahren beschleunigen, sagte Howat. Wenn sich eine Eiszunge von ihrem Meeresbodenanker löst, beschleunigt sich der Fluss des Gletschers darüber.
Schmelzendes Eis ist die Hauptursache für den Anstieg des Meeresspiegels, und Grönland trägt das meiste Schmelzwasser zum Ozean bei. Angesichts der Bedrohung von Millionen von Menschen durch den steigenden Ozean ist der Anstieg des Meeresspiegels in den kommenden Jahrzehnten entscheidend für die Planung von Ufermauern und anderen Verteidigungsanlagen oder die Entscheidung, einige Küstengebiete für höhere Gebiete aufzugeben. Die vierte Nationale Klimabewertung schätzt, dass der Meeresspiegel bis 2100 um 1 bis 4 Fuß ansteigen wird. Die neue Studie warnt davor, dass das beschleunigte Schmelzen den Ozean in Richtung des oberen Endes dieses Bereichs treiben könnte.“Wenn die Klimaerwärmung anhält, ist der Eisschild technisch gesehen zum Scheitern verurteilt“, sagte der grönländische Eisforscher Jason Box vom Geological Survey of Denmark and Greenland, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.Der Eisverlust würde sich noch weiter beschleunigen, sobald die Spitze des Eisschildes, der auf 10.000 Fuß über dem Meeresspiegel ansteigt, auf ein niedrigeres und wärmeres Niveau der Atmosphäre schmilzt. Nur eine lange Reihe sehr kalter Jahre könne das Eis stabilisieren, sagte Box. „Was mehr zählt, ist die Klimabahn, Gibt es in absehbarer Zeit eine Abkühlung?“Kipppunkte sind kompliziert, aber es ist klar, dass sich der grönländische Eisschild nicht auf wundersame Weise erholen wird“, sagte Co-Autor Brice Noël, Klimawissenschaftler an der Universität Utrecht.“Es wird schwierig sein, den Trend umzukehren“, sagte er. „Die Eisentladung ist jetzt hoch und könnte noch zunehmen. Im Nordwesten Grönlands ziehen sich die Gletscher immer noch schnell zurück.“
Nur ein enormer Anstieg des Schneefalls im Winter könnte die Eisdecke aufbauen. Aktuelle Modelle deuten darauf hin, dass dies nicht passieren wird, sondern dass mehr Schnee und Eis schmelzen und verdampfen werden, sagte er. „Alle Indikatoren im Moment sind, dass sich der Schneefall nicht viel ändern wird und die Ablation zunehmen wird.“
Der Klimaforscher des Alfred-Wegener-Instituts, Ingo Sasgen, der nicht an der Studie beteiligt war, identifiziert nicht unbedingt einen Wendepunkt, da diese im dynamischen und komplexen Klimasystem schwer zu spezifizieren sind und eine zu starke Vereinfachung irreführend sein kann.Aber die neue Forschung zeigt, dass der Eisverlust aus Grönland so groß ist, dass „man viel Schneefall brauchen würde, um das auszugleichen“, sagte er. „Aber wir sehen genau das Gegenteil; extremere Schmelzjahre. Regen wird wahrscheinlich zunehmen.“
Dieser Regen ist ein weiterer Faktor, der die Kernschmelze beschleunigt.“Die beunruhigende Botschaft dieses Papiers ist, dass die Wahrscheinlichkeit, dass wir in naher Zukunft einen sich erholenden Eisschild haben werden, nahe Null liegt“, sagte Sasgen. Es ist auch besorgniserregend, dass während der 40-jährigen Satellitenaufzeichnung die fünf Jahre mit den meisten Eisverlusten alle innerhalb der letzten 10 Jahre lagen, verglichen mit anderen Indikatoren des überhitzten Planeten, fügte er hinzu.Selbst wenn der grönländische Eisschild auf eine vollständige Kernschmelze zusteuert, könnte die Eindämmung der Treibhausgasemissionen den Prozess heute um 5.000 Jahre verzögern und den Menschen viel mehr Zeit geben, sich anzupassen, da das Meer über Tausende von Meilen dicht besiedelter Küsten vordringt.Howat, der Co-Autor des Staates Ohio, sagte, die Ergebnisse identifizierten die Schwelle, an der die globale Erwärmung das langsame geologische Tempo des Schmelzens des Eisschildes in den Overdrive verlagerte. Gletscher, die in den Ozean fließen, wachsen sehr langsam, aber sie können sehr schnell schmelzen und Jahrhunderte des Fortschritts in nur wenigen Jahrzehnten auslöschen, fügte er hinzu. Die plötzliche Gletscherbeschleunigung Anfang dieses Jahrhunderts erhöhte die Menge an Eis, die in den Ozean fließt, so sehr, dass es fast unmöglich sein wird, dass der Eisschild wächst, sagte er.“Was es getan hat, bringt uns auf einen anderen Weg“, sagte er. „Kipppunkte sind, wo wir von einer Flugbahn zur anderen gehen. Es ist schwer, wenn nicht unmöglich, zurückzukehren.“
Bob Berwyn
Freelancer
Bob Berwyn ein in Österreich ansässiger freier Reporter, der seit mehr als einem Jahrzehnt über Klimawissenschaft und internationale Klimapolitik berichtet. Zuvor berichtete er für mehrere Zeitungen in Colorado über die Umwelt, gefährdete Arten und öffentliches Land und arbeitete als Redakteur und Redaktionsassistent bei Community-Zeitungen in den Colorado Rockies.