Am 22.Mai 1831 verließ Roebling Preußen mit einer Gruppe von Emigranten nach Amerika. Zu ihnen gehörten sein Bruder Carl und der ältere Johann Adolphus Etzler, der an eine technologische Utopie glaubte. Ingenieure hatten Schwierigkeiten, in der preußischen Gesellschaft voranzukommen und wirtschaftliche Mobilität zu erreichen, zum Teil aufgrund der Napoleonischen Kriege, die bis 1815 gedauert hatten, und unterdrückten Investitionen in die Infrastruktur. In dieser Zeit hatte Preußen auch erhebliche politische Unruhen, da autoritäre Regierungen an die Stelle demokratischer traten.
Etzler glaubte, dass sie eine technologische Utopie in den Vereinigten Staaten schaffen könnten, aber es kam zu Streitigkeiten zwischen den Männern auf dem Weg. Die Gruppe trennte sich, nachdem sie Pennsylvania erreicht hatte. John und Carl Roebling gekauft 1582 Morgen (6.4 km2) Land am 28.Oktober 1831 in Butler County, Pennsylvania mit der Absicht, eine deutsche Siedlung namens Saxonburg zu errichten. Die meisten anderen Siedler waren bei Etzler geblieben. In Anerkennung seiner historischen Bedeutung im 20.Jahrhundert wurde das John Roebling House in Saxonburg 1976 in das National Register of Historic Places aufgenommen.Als die Roeblings und andere ankamen, befanden sich die Vereinigten Staaten in den späteren Stadien eines Wirtschaftsbooms, der jedoch in der Finanzpanik von 1837 endete und die Möglichkeiten aller einschränkte. Die Landwirte waren davon tief betroffen, da sie oft auf Kredite angewiesen waren, um die Ernte der nächsten Saison zu produzieren. Aber in den 1840er Jahren verbesserte sich die Wirtschaft und viele Amerikaner glaubten an das offensichtliche Schicksal der Nation, ihre Grenzen zu erweitern und Größe auf dem nordamerikanischen Kontinent zu erreichen. Der Transport zwischen östlichen Industriezentren und Grenzlandwirtschaftsmärkten war sowohl von nationalem als auch von öffentlichem Interesse.
In der Nähe des Ortes, den Roebling für seine Kolonie ausgewählt hatte, waren viele Eisenbahn- und Verkehrsprojekte im Gange, aber anstatt den Ingenieurberuf fortzusetzen, nahm er die Landwirtschaft auf. Nach fünf Jahren heiratete er Johanna Herting, eine Schneidertochter. Er fand die landwirtschaftliche Arbeit unbefriedigend, und Saxonburg zog nur wenige Siedler an.
1837, nach der Geburt seines ersten Kindes und dem Tod seines Bruders Carol, kehrte Roebling zum Ingenieurwesen zurück. Er arbeitete zunächst an Projekten zur Verbesserung der Flussschifffahrt und zum Bau von Kanälen. Drei Jahre lang führte er für den Bundesstaat Pennsylvania Vermessungen von Eisenbahnlinien durch die Allegheny Mountains durch, von der Hauptstadt Harrisburg nach Pittsburgh im äußersten Westen, am Anfang des Ohio River.
1840 schrieb Roebling an den Hängebrücken-Designer Charles Ellet Jr. und bot an, bei der Gestaltung einer Brücke in der Nähe von Philadelphia zu helfen:
Das Studium der Hängebrücken bildete in den letzten Jahren meines Aufenthalts in Europa meine Lieblingsbeschäftigung … Laßt nur eine einzige Brücke dieser Art in Philadelphia errichtet werden, die alle schönen Formen des Systems zur vollen Geltung bringt, und es bedarf keiner Prophezeiung, um die Wirkung vorherzusagen, die die neuen und nützlichen Merkmale auf die intelligenten Köpfe der Amerikaner haben werden.
Zu dieser Zeit wurden Kanalboote aus Philadelphia über die Allegheny Mountains auf Eisenbahnwaggons, um Zugang zu Wasserstraßen auf der anderen Seite der Berge zu erhalten, damit die Boote weiter nach Pittsburgh fahren konnten. Das System der Steigungen und Ebenen, die die Boote und konventionellen Eisenbahnwaggons bewegten, war ein staatliches Unternehmen, die Allegheny Portage Railroad. Die Eisenbahnwaggons wurden von einer langen, bis zu 7 Zentimeter dicken Schlaufe aus dickem Hanfseil die Steigungen auf und ab gezogen. Die Hanfseile waren teuer und mussten häufig ausgetauscht werden.
Roebling erinnerte sich an einen Artikel, den er über Drahtseile gelesen hatte. Bald darauf begann er an einer Seilbahn, die er auf seiner Farm baute, ein 7-litziges Drahtseil zu entwickeln. 1841 begann Roebling in Saxonburg mit der Herstellung von Drahtseilen für Hängebrücken und Projekte wie die Portage Railroad.
1844 gewann Roebling ein Angebot, das hölzerne Kanalaquädukt über den Allegheny River durch das Allegheny Aquädukt zu ersetzen. Sein Entwurf umfasste sieben Spannweiten von 163 Fuß (50 m), die jeweils aus einem Holzstamm bestanden, um das Wasser zu halten, das von einem durchgehenden Kabel getragen wurde, das aus vielen parallelen Drähten bestand, die auf jeder Seite des Stammes fest zusammengewickelt waren. Er folgte dieser Innovation im Jahr 1845 durch den Bau einer Hängebrücke über den Monongahela River in Pittsburgh. Es ist bekannt als die Smithfield Street Bridge. Der Zusammenfluss von Allegheny und Monongahela bei Pittsburgh bildet den Ohio River.
1848 unternahm Roebling den Bau von vier Suspensions-Aquädukten am Delaware- und Hudson-Kanal. Während dieser Zeit zog er nach Trenton, New Jersey. In Trenton baute Roebling einen großen Industriekomplex für die Drahtproduktion für sein wachsendes Unternehmen: John A. Roebling’s Sons Company. Dieser Komplex inspirierte das Motto von Trenton, New Jersey, das auf Trentons Lower Trenton Bridge erscheint: „Trenton macht, die Welt nimmt“.
Roeblings nächstes Projekt, das 1851 begann, war eine Eisenbahnbrücke, die die New York Central und Great Western Railway von Kanada über den Niagara River verband. Der Bau dauerte vier Jahre. Die Brücke mit einer lichten Spannweite von 825 Fuß (251 m) wurde von vier 25 cm (zehn Zoll) Drahtseilen getragen und hatte zwei Ebenen, eine für Fahrzeuge und eine für den Schienenverkehr.Während die Niagara-Brücke gebaut wurde, entwarf Roebling eine Eisenbahnhängebrücke über den Kentucky River, die eine freie Spannweite von 1.224 Fuß (373 m) benötigte. Die Verankerung und die Steintürme wurden fertiggestellt und der Kabeldraht zusammen mit dem Material für den Überbau geliefert, als die Eisenbahngesellschaft insolvent wurde. Der Brückenbau wurde gestoppt und er konnte ihn nie vollenden.
Die heutige High Bridge wurde später als erste Cantilever-Brücke in den USA mit einem Fachwerk für die Eisenbahnstrecke fertiggestellt. Eine zweite Version wurde 1911 auf den gleichen Fundamenten gebaut. Die höchste Eisenbahnbrücke über einen schiffbaren Fluss in den Vereinigten Staaten, Die Brücke ist immer noch in Gebrauch.1859 stellte Roebling in Pittsburgh eine weitere Hängebrücke über den Allegheny River fertig. Seine Gesamtlänge betrug 1.030 Fuß (314 m), bestehend aus zwei Hauptspannweiten von jeweils 344 Fuß (105 m) und zwei Seitenspannweiten von jeweils 171 Fuß (52 m). Sein Sohn Washington Roebling arbeitete mit ihm an diesem Projekt, nachdem er sein Ingenieurstudium abgeschlossen hatte.Der amerikanische Bürgerkrieg brachte Roeblings Arbeit vorübergehend zum Erliegen, da Ressourcen für die Kriegsanstrengungen umgeleitet wurden. Aber 1863 wurde der Bau einer Brücke über den Ohio River in Cincinnati wieder aufgenommen, die Roebling 1856 begonnen und mangels Finanzierung gestoppt hatte. Er beendete diese Brücke 1867. Die Cincinnati-Covington Bridge, später zu seinen Ehren John A. Roebling Suspension Bridge genannt, war zum Zeitpunkt ihrer Fertigstellung die längste Hängebrücke der Welt.