de pe vremea lui Shakespeare, numele personajului a devenit un sinonim pentru cămătar, și ca verb la Shylock înseamnă a împrumuta bani la rate exorbitante. În plus, expresia „kilogram de carne” a intrat și în lexicon ca argou pentru o obligație deosebit de oneroasă sau neplăcută.
lectură antisemită
societatea engleză în epoca elizabetană a fost descrisă ca antisemită.
abia în secolul al XII-lea, în Europa de nord (Anglia, Germania și Franța), o regiune până atunci periferică, dar în acest moment se extinde rapid, S-a dezvoltat o formă de Iudeofobie care a fost considerabil mai violentă din cauza unei noi dimensiuni a comportamentelor imaginate, inclusiv a acuzațiilor că evreii s-au angajat în uciderea rituală, profanarea gazdei și otrăvirea fântânilor. Cu prejudecățile zilei împotriva evreilor, ateilor și necreștinilor în general, evreilor le-a fost greu să se potrivească cu societatea. Unii spun că aceste atitudini au oferit bazele antisemitismului în secolul 20.
evreii englezi fuseseră expulzați în 1290; Evreilor nu li s-a permis să se stabilească în țară până la domnia lui Oliver Cromwell. În secolele 16 și începutul secolului 17, evreii erau adesea prezentați pe scena elizabetană în caricatură hidoasă, cu nasuri agățate și peruci roșii strălucitoare. De obicei erau descriși ca cămătari avari; un exemplu este Christopher Marlowejoacă evreul din Malta, care prezintă un ticălos evreu rău comic numit Barabas. De obicei erau caracterizați ca răi, înșelători și lacomi.
în anii 1600 în Veneția și în alte locuri, evreilor li s-a cerut să poarte o pălărie roșie în orice moment în public pentru a se asigura că sunt ușor identificați. Dacă nu ar respecta această regulă, s-ar putea confrunta cu pedeapsa cu moartea. În Veneția, evreii trebuiau să trăiască într-un ghetou protejat de creștini, care era probabil pentru propria lor siguranță. Evreii trebuiau să-și plătească gărzile.
piesa lui Shakespeare reflecta tradiția antisemită. Pagina de titlu a Quarto indică faptul că piesa a fost uneori cunoscută sub numele de evreul din Veneția în zilele sale, ceea ce sugerează că a fost văzută ca fiind similară cu cea a lui Marlowe evreul din Malta. O interpretare a structurii piesei este că Shakespeare a vrut să contrasteze mila principalelor personaje creștine cu Răzbunătorul Shylock, căruia îi lipsește harul religios pentru a înțelege mila. În mod similar, este posibil ca Shakespeare să fi însemnat convertirea forțată a lui Shylock la creștinism pentru a fi un „final fericit” pentru personaj, deoarece îl „răscumpără” pe Shylock atât din necredința sa, cât și din păcatul său specific de a dori să-l omoare pe Antonio. Această lectură a piesei S-ar potrivi cu siguranță tendințelor antisemite prezente în Anglia elizabetană.
lectură simpatic
mulți cititori moderni și publicul a citit piesa ca o pledoarie pentru toleranță, cu Shylock ca un personaj simpatic. Procesul lui Shylock de la sfârșitul piesei este o batjocură a justiției, Portia acționând ca judecător atunci când nu are dreptul real să facă acest lucru. Shakespeare nu pune la îndoială intențiile lui Shylock, dar chiar oamenii care l-au mustrat pe Shylock pentru că sunt necinstiți au recurs la înșelăciune pentru a câștiga. Shakespeare îi dă lui Shylock unul dintre cele mai elocvente discursuri ale sale:
nu are ochi evrei? Nu are un evreu mâini, organe, dimensiuni, simțuri, afecțiuni, pasiuni; hrănit cu aceeași hrană, rănit cu aceleași arme, supus acelorași boli, vindecat prin aceleași mijloace, cald și rece de aceeași iarnă și vară ca și un creștin? Dacă ne înțepi, nu sângerăm? Dacă ne gâdili, nu râdem? Dacă ne otrăvești, nu murim? Și dacă ne greșești, să nu ne răzbunăm? Dacă suntem ca tine în rest, vom semăna cu tine în asta. Dacă un evreu greșește un creștin, care este umilința lui? Răzbunare. Dacă un creștin greșește un evreu, care ar trebui să fie suferința Lui prin exemplul creștin? De ce, răzbunare. Ticăloșia pe care mi-o înveți, o voi executa și va merge greu, dar voi face mai bine instrucțiunea.
— Actul III, scena I
Alexander Granach, care l-a interpretat pe Shylock în Germania în anii 1920, scrie,
ow se întâmplă ca apărarea lui Shylock să devină o acuzație? … Răspunsul trebuie să fie unul perfect simplu. Dumnezeu și Shakespeare nu au creat ființe de hârtie, le-au dat carne și sânge! Chiar dacă poetul nu—l cunoștea pe Shylock și nu-l plăcea, dreptatea geniului său a luat partea obstacolului său negru și, din bogăția sa risipitoare și nesfârșită, i-a dat lui Shylock măreție umană și putere spirituală și o mare singurătate-lucruri care transformă cercul gay, cântând, sponging, împrumut de bani, furt de fete, căsătorie în leneși mici și hoți furișați.
influența asupra antisemitismului
antisemiții au folosit piesa pentru a-și susține opiniile de-a lungul istoriei sale. Ediția din 1619 are un subtitlu de „cu cruzimea extremă a lui Shylock evreul …”Naziștii au folosit Shylock pentru propaganda lor. La scurt timp după Kristallnacht în 1938, radioul German difuzase o producție de negustorul din Veneția pentru a consolida stereotipurile. Au urmat producții ale piesei în L. C. Beck (1938), Berlin (1940) și în alte părți ale teritoriului ocupat de naziști.descrierea evreilor în literatura Angliei și a altor țări vorbitoare de limbă engleză de-a lungul secolelor a fost influențată de caracterul Shylock și de stereotipurile similare. Cu mici variații, o mare parte din literatura engleză până în secolul 20 îl descrie pe evreu ca „un străin moniat, crud, desfrânat, avar tolerat doar din cauza tezaurului său de aur”.