La storia di origine di Ross Ulbricht non è diverso da qualsiasi storia nella Silicon Valley. È quello di un uomo giovane, intelligente e ben educato, che è cresciuto in un sobborgo dell’alta borghesia e ha avuto un’idea che avrebbe cambiato il mondo. Altri uomini come lui hanno iniziato servizi come Uber per interrompere il business dei taxi, Airbnb per interrompere gli hotel o Yelp per interrompere l’industria della ristorazione. Ulbricht ha scelto di interrompere il mercato della droga—droghe illegali. La start-up di Ulbricht, che ha chiamato la via della seta, ha abbinato acquirenti di droga e spacciatori di droga, che hanno spedito il prodotto direttamente a casa tua come se fosse una scatola di fazzoletti o un nuovo libro, e come Amazon, ha preso una piccola commissione. A differenza di Travis Kalanick di Uber, o Brian Chesky di Airbnb, Ulbricht, che è andato da “the Dread Pirate Roberts” (un riferimento alla principessa sposa) come un soprannome segreto, alla fine è stato catturato in una biblioteca pubblica a San Francisco e condannato a passare il resto della sua vita in prigione.
il martedì, il Daily Beast ha riferito che Donald Trump è stato esplorare perdono Ulbricht, scrivendo che Briscola “a volte privatamente espresso simpatia per Ulbricht situazione e ha preso in considerazione il suo nome, tra gli altri, per il suo prossimo turno di commutazioni e perdona.”Secondo un funzionario del governo che è stato coinvolto nel caso contro Ulbricht, i rapporti sono davvero veri, e Trump sta davvero rimuginando un perdono. Ci sono diversi motivi per cui questo potrebbe essere. La madre di Ulbricht, Lyn, è stata in una campagna comprensibile e persistente per vedere suo figlio liberato dal carcere, e ha viaggiato attraverso l’America, incontrando politici e sostenitori, cercando di annullare la sua condanna. E, per alcuni, Ulbricht è stata a lungo una causa celebre, ammassata con Julian Assange e Edward Snowden come persone che, da dietro un computer, hanno attraversato i confini legali ma con obiettivi altruistici in mente. I sostenitori di Assange sottolineano che stava semplicemente cercando di mostrare le atrocità commesse dal governo; Snowden era guidato dal desiderio di esporre il fatto che la NSA stava spiando i propri cittadini, e Ulbricht stava cercando di aiutare le persone a farsi male in affari di droga andati male. I tre uomini sono spesso supportati dal superfront libertario di sinistra e destra respingenti che Venn diagrammi di diversi punti di vista politici con una sola convinzione sovrapposta: che qualsiasi cosa libertaria non è illegale. Per Trump, questo è un buon modo per radunare la sua base e ottenere simpatizzanti a sinistra.
Dopo aver scritto il libro Americano Perno su di Ulbricht e la via della Seta, spesso mi è stato chiesto se la punizione adatta reato—se Ulbricht dovrebbe essere perdonato o vedere la sua pena commutata, dato che egli è stato punito con due ergastoli più di 40 anni per l’avvio e l’esecuzione della via della Seta. Al suo processo, che ho seguito per quasi un mese, le prove contro di lui erano insormontabili. Un giurato con cui ho parlato dopo il processo mi ha detto che lei e i suoi coetanei hanno trovato Ulbricht colpevole all’unanimità nei primi minuti delle deliberazioni, ma hanno aspettato nella sala della giuria per finire il pranzo, sperando di far sembrare che avessero rimuginato il suo destino più a lungo, come si sentivano per la sua famiglia. Non c’era ombra di dubbio che fosse il creatore e l’operatore della Via della Seta e che il sito avesse causato danni irreparabili ad altri.
Durante il processo, avevamo tutti guardato mentre i pubblici ministeri presentavano montagne di prove che dimostravano che Ulbricht aveva approvato la vendita di quasi tutti i farmaci immaginabili, anche ai minori. Che aveva permesso la vendita di cianuro e pistole. Che aveva creato incentivi e promozioni per consentire a più persone di vendere più droga sulla Via della Seta, e che aveva creduto che non sarebbe mai stato catturato. E, forse più difficile di tutti per la giuria a guardare, che almeno sei persone erano morte da farmaci che avevano acquistato sulla via della Seta, tra cui un adolescente in Australia, che aveva avuto una reazione avversa a un allucinogeno e aveva saltato fuori dalla finestra di un hotel.
Dato l’alto profilo del caso, l’aula era spesso piena di più persone di quante ce ne fossero. A destra della stanza, due dozzine di giornalisti si sono riuniti insieme: un miscuglio di giornalisti di notizie locali, alcuni giornalisti tecnologici per grandi agenzie di stampa e alcuni blogger simpatici di siti crittografici più esoterici. Sulla sinistra della stanza sedeva la famiglia di Ulbricht, tra cui sua madre e suo padre, Lyn e Kirk Ulbricht, e sua sorella, così come sostenitori e amici. Quello che tutti abbiamo condiviso in comune, dai pubblici ministeri ai giornalisti alla famiglia dell’imputato fino al giudice era che eravamo quasi tutti bianchi. Giorno dopo giorno, prendevo l’ascensore fino al tribunale, e ascoltavo l’accusa e la difesa combattere, discutendo sui dettagli arcani del caso, con uno che cercava di sostenere che il Dread Pirate Roberts era Ross Ulbricht, e l’altro che cercava di sostenere che era stato incastrato. Ho preso l’abitudine di lasciare raramente l’aula a pranzo, e solo seduto lì nello spazio vuoto per un’ora e pensare al caso.
Un paio di settimane dopo il processo, sono sceso dall’ascensore e ho visto una donna afroamericana sui 20 anni, con un bambino in braccio, in attesa nel corridoio fuori dall’aula. Il bambino piangeva e si agitava, e la donna stava facendo del suo meglio per mettere a tacere il bambino con una bottiglia di latte. Era chiaro che la madre era sopraffatta dall’enormità di dove si trovava. Mentre entravo in aula quel giorno, la donna nera rimase fuori,e non ci pensai. Ma all’ora di pranzo, quando la corte è stata licenziata per un’ora, e tutti gli altri erano spariti, ho visto la donna con il bambino che piangeva entrare in aula e prendere posto, da sola, senza nessun altro intorno a lei. Passò un po ‘ di tempo, e il giudice tornò dalle sue camere, mentre un uomo nero sui 20 anni fu condotto in aula, ammanettato e in una tuta beige emessa dalla prigione, e gli fu detto da due marescialli statunitensi della prigione di prendere posto. Il posto esatto in cui Ross Ulbricht era stato in soli 45 minuti prima.
Ricordo i dettagli di quel momento come qualcuno fa quando assiste a un incidente d’auto: certe cose sono chiare come il giorno, altre nebulose. Ciò che spicca con tanta chiarezza, anche anni dopo come ci penso ora, è il modo in cui il prigioniero si voltò, offrì un sorriso pieno di speranza e deplorevole alla donna con il bambino, e come lei sorrise e gli soffiò un bacio altrettanto pieno di speranza. Ricordo di aver guardato U. S. Il giudice distrettuale Katherine Forrest, lo stesso giudice che era stato residente durante il processo di Ulbricht, mentre entrava di nuovo in aula, e rivedeva i documenti di questo prigioniero. E ricordo quanto fosse stranamente vuota l’aula. Il tipo di vuoto quando si può sentire i piedi di qualcuno shuffle, o carte di essere trasformato.
Si è scoperto che il giudice Forrest aveva deciso di prendere parte della sua pausa pranzo per condannare l’uomo Nero per un reato di droga per il quale era stato arrestato e giudicato colpevole. Da quello che ho potuto raccogliere, l’uomo era stato catturato nel Bronx a vendere cocaina, che lui, o il suo avvocato pubblico imputato, non ricordo, aveva cercato di spiegare era l’unica vocazione a sua disposizione per sfamare la sua famiglia, che comprendeva la donna seduta in aula con il bambino che piange. Dopo un paio di minuti di legalità, senza un pubblico presente, o un gruppo di stampa, nemmeno la madre e il padre di quest’uomo erano lì, il giudice lo ha condannato a un minimo di 25 anni di carcere per spaccio di droga. Cioe’, avrebbe avuto 50 anni quando, e se, e ‘ uscito di prigione. Nella migliore delle ipotesi, quel piccolo bambino avrebbe la sua età in quel momento in cui l’uomo è stato liberato. Mentre veniva portato fuori dal tribunale dai Marshal degli Stati Uniti, la donna con il bambino si precipitò fuori, cercando di combattere le lacrime con quel piccolo bambino tra le braccia. Dieci minuti dopo, un oceano di bianchi riempì di nuovo l’aula e il processo di Ross Ulbricht riprese.