Jeune garçon, je m’asseyais dans un suspense immobile pendant que mon grand-père Varney rejouait les souvenirs de sa jeunesse à travers la narration. Mon esprit pouvait voir les ruisseaux en cascade et les montagnes accidentées qu’il peignait de sa maison des Appalaches en Virginie-Occidentale. Il pourrait aussi vous faire ressentir les émotions du moment. Comme l’angoisse de rester assis dans son lit pendant qu’un serpent-rat glissait à travers les chevrons de sa vieille maison. Ou le dégoût de trouver un opossum rampant à l’intérieur d’un cheval mort. Je l’entends encore ricaner: « Je n’ai jamais mangé un autre opossum après cela. »
En repensant à ces histoires d’il y a tant d’années, je ris de ce qui est considéré comme un tarif de table normal aujourd’hui. Pour mon grand-père et ses voisins ruraux pendant la Grande Dépression, il a fallu un événement dérangeant à la première personne pour retirer l’opossum du menu. Je me souviens clairement que mon grand-père racontait aussi avoir mangé des tamias et des ratons laveurs. Il préface toujours raccoon avec: » C’est gras, mais bon. » Ils vivaient littéralement de la terre autour d’eux et rien n’était perdu.
Les gens sont tellement habitués à consommer des aliments transformés de nos jours que peu savent réellement ce qu’ils mangent; encore moins d’où ils viennent. Bonne chance en prononçant correctement la liste des conservateurs figurant sur l’étiquette de l’ingrédient. Notre culture moderne s’est éloignée de ce qui était autrefois considéré comme une délicatesse traditionnelle.
Il existe cependant un mouvement axé sur la consommation locale et fraîche. Ceux qui sont derrière ce mouvement se soucient de leur nourriture. Ils veulent savoir de quelle ferme il vient et a-t-il été élevé dans une cage ou non. Je les applaudis pour avoir pris soin et essayé de manger aussi naturel que possible. Souvent, ces gens n’ont pas été élevés dans un environnement de chasse, mais sont ouverts à la chasse, surtout parce que c’est une porte d’entrée vers les protéines les plus pures connues de l’homme: le gibier sauvage.
La cuisine de gibier sauvage n’a pas besoin d’introduction. Il y a plus de recettes délicieuses pour le gibier sauvage qu’on ne pourrait en manger dans une vie. Quel homme ne salive pas devant un steak de wapiti poêlé au centre rouge ou ne se vante pas de sa saucisse d’été de chevreuil? Non, ces coupes de viande de qualité et classiques n’ont pas besoin de pom-pom girls. Cependant, c’est la protéine souvent trouvée à côté d’un trottoir peint à rayures qui a besoin d’une cure de jouvence des relations publiques. Bien que parfaitement commun et une cause de thanksgiving à l’époque de mon grand-père, le raton laveur n’a plus de place à la table.
Je ne prêche pas depuis une tour d’ivoire, mes amis ; je le crie depuis le podium d’un coupable – « Moi aussi, j’ai laissé le raton laveur hors du menu. »Bien que j’ai abattu et piégé de nombreux ratons laveurs pour des objectifs de gestion de la peau ou de la faune, je n’en ai jamais massacré un pour la table. Alors que certains d’entre vous participent régulièrement à la consommation de raton laveur, je ne l’ai jamais essayé.
Raton Laveur : » C’est gras, Mais Bon. »
Cet automne, j’ai été occupé à piéger des ratons laveurs hors d’une mangeoire pour animaux sauvages près de chez moi. J’ai piégé six ratons laveurs et un opossum de la même mangeoire sur une période de deux mois. En travaillant à libérer la peau d’une jeune femelle raton laveur, j’entendais la voix de mon grand-père dire: « C’est gras, mais bon. »Pendant des années, cela m’a tenté, et j’ai finalement cédé. Il était temps de manger comme mes ancêtres. J’ai soigneusement massacré la carcasse et examiné le foie et les organes internes. Le jeune ‘coon avait beaucoup de graisse dessus et semblait en bonne santé. Après avoir lavé la viande et l’avoir séchée, je l’ai rapidement enveloppée dans du papier congélateur et congelée.
Préparation
Je voulais garder les choses simples, mais assez traditionnelles pour goûter les saveurs de la viande, que j’ai entendu décrire comme de la viande de poulet foncée.
J’ai coupé la graisse de la carcasse et enlevé les glandes odorantes de chaque bras et de chaque jambe.
Ensuite, j’ai opté pour une recette où la viande de raton laveur est étuvée ou cuite sous pression pour la rendre tendre.
Ensuite, épluchez et hachez suffisamment de patates douces pour tapisser le fond d’une rôtissoire au four.
Une fois que les pommes de terre tapissent la casserole, déposez la viande coupée en quartiers sur les patates douces et assaisonnez à votre guise. Couvrir et cuire au four pendant une heure à 350 degrés.
La maison sentait bon pendant que le raton laveur cuit. Une partie de la viande a cuit un peu plus fort que prévu mais, quand il était temps de manger, j’ai été agréablement surpris par la saveur. Il n’y avait rien de nauséabond ou de répugnant à ce sujet. En fait, c’était une saveur assez apprivoisée. Les patates douces ont également ajouté une belle douceur à tout. Comme mon grand-père l’a prévenu, il était gras, ce qui ne le faisait pas mal goûter, mais vous aurez besoin de quelques serviettes en papier pour vous essuyer les mains.
Dans l’ensemble, le raton laveur est totalement comestible, et je n’hésiterais pas à le manger à nouveau. Cependant, c’est la qualité de la viande qui m’empêcherait de la cuisiner plus souvent. Comme l’écureuil, c’est une viande dure qui est mieux préparée lorsqu’elle est attendrie. Je pense que le raton laveur serait excellent dans un gumbo ou un plat similaire, mais pour ce test de goût, je voulais découvrir les saveurs naturelles de la viande. Je n’échangerai pas de sitôt le filet de chevreuil contre le raton laveur, mais c’est un aliment naturel abondant avec une bonne saveur qui est assez tabou pour le rendre amusant à manger.