dodo oli helppo saalis. Lintu oli lihava ja lentokyvytön, neuvoton ja kömpelö. Se oli kävelevä evoluutiovirhe, joka oli käytännössä ennalta määrätty kuolemaan pois. Kun hollantilaiset asuttivat dodojen pienen saaren kodin 1500-luvun lopulla, maanläheinen kummajainen taaperteli suoraan nälkäisten merimiesten ja uudisasukkaiden syliin.
alle 100 vuotta myöhemmin se kuoli sukupuuttoon.
ainakin niin tarina yleensä menee. Tässä shopwornin sukupuutossa on vain yksi pieni ongelma: se on lähes täysin perätön. Viime vuosien anatomiset ja ekologiset tutkimukset ovat tuoneet uutta valoa dodoon ja sen historiaan, mikä on lunastanut linnun synkän maineen.
”dodoa on aina pidetty koomisena eläimenä … niin naurettavana, että sen kohtalona oli kuolla sukupuuttoon, mikä ei todellakaan pidä paikkaansa”, sanoo Lontoon Natural History Museumin lintupaleontologi Julian Hume. ”Tämä lintu sopeutui täydellisesti ympäristöönsä.”
kyyhkyjen sukuun kuuluvan Dodon alkuperä jää jokseenkin mysteeriksi. Intian valtamereen muodostui noin 8 miljoonaa vuotta sitten pieni tuliperäinen Mauritiuksen saari. Tutkijat uskovat, että pian tämän jälkeen dodojen esi-isät saapuivat saarelle ja kehittyivät lopulta jättiläisiksi ja menettivät lentokykynsä. Ensimmäinen julkaistu merkintä linnusta on vuodelta 1599, vuosi sen jälkeen, kun hollantilaiset valtasivat Mauritiuksen ja muuttivat saaren käyntisatamaksi ja myöhemmin asutukseksi. Joskus 1600—luvun jälkipuoliskolla—tarkkaa päivämäärää ei tiedetä-viimeinen dodo otti viimeisen hengenvetonsa.
tuolloin ei ollut vielä kehitetty sukupuuttoon kuolemisen käsitettä—käsitystä, jonka mukaan kokonainen laji voisi kadota ilman mahdollisuutta palata—eikä kehittynyttä eläintentäyttämistekniikkaa, ja vain harvat hyvät dodoyksilöt säilyivät. Fyysisten todisteiden niukkuus yhdistettynä epäluotettaviin kuvauksiin ja mielikuvituksellisiin kuvauksiin linnuista mahdollisti myyttien ja väärinkäsitysten juurtumisen.
lisää tarinoita
”vaikka dodo on niin tunnettu populaarikulttuurissa, tieteellisesti todellisuudessa se oli paljon enemmän joutomaata”, sanoo Leon Claessens, paleontologi College of the Holy Crossista. Merkittävä Mauritiuksen fossiiliesiintymä, joka löydettiin vuonna 1865, on nyt tuottanut lukuisia yksittäisiä luita, mutta on vain yksi tunnettu luuranko, joka koostuu kokonaan yhden Dodon luista. Mauritiolainen parturi ja harrastelijaluonnontieteilijä Louis Etienne Thirioux löysi luurangon 1900-luvun alussa, mutta nykyisin Mauritius-instituutissa Port Louisissa Mauritiuksella sijaitseva yksilö sai vain vähän tieteellistä tarkastelua.
vuonna 2011 Claessens matkusti kahden oppilaansa kanssa Mauritiukselle tutkimaan tarkemmin Thirioux ’ n löytöä. He käyttivät 3D-laserskanneria tuottaakseen korkearesoluutioisia kuvia jokaisesta luusta ja myöhemmin kokosivat nämä kuvat uudelleen kolmiulotteiseksi digitaaliseksi luurangon malliksi. (Ryhmä skannasi ja mallinsi myös toisen Thirioux ’ n löytämän luurangon, joka koostuu ainakin kahden eri Dodon luista.)
Claessens ja kaksi muuta paleontologia—Hume ja Hanneke Meijer, paleontologi Bergenin yliopistomuseossa Norjassa—tutkivat sitten luita yksityiskohtaisesti tehden useita uusia havaintoja Dodon anatomiasta ja päätelmiä siitä, miten se liikkui. (Heidän tuloksensa julkaistiin Journal of Vertebrate Paleontology-lehden erikoisnumerossa maaliskuussa.) Dodo oli heidän mukaansa tukeva ja vankkarakenteinen lintu, jolla oli paksut jalkaluut ja leveä lantio. Sillä oli myös suuret polvilumpiot, joita tutkijat eivät olleet koskaan aikaisemmin huomanneet ja jotka olisivat antaneet raskaille, lentokyvyttömille linnuille polvinivelet, jotka olivat ”ohjattavia, vahvoja ja tukevia”, Hume sanoo. ”Tämä olisi ihanteellista dodolle liikkua nopeasti kivisessä, tiheässä metsäisessä kodissaan.”
lukuisat aiemmat tutkimukset ovat esittäneet, että dodot eivät olleet läheskään niin lihavia kuin miltä ne näyttivät historiallisissa kuvissa, ja uusi digitaalinen rekonstruktio paljastaa linnun, jolla on ryhdikkäämpi ryhti ja hoikempi rintakehä kuin yleensä kuvataan. Nämä havainnot yhdistettynä linnun lantion muotoon ja lonkkanivelten sijoittumiseen osoittavat, että dodo on voinut liikkua maassa nopeasti ja tehokkaasti. Se oli luultavasti varsin ketterä. ”Sillä on hyvin aliarvostettu Maine kömpelönä, eräänlaisena kömpelönä, puutteellisena lintuna, melkein kuin jalkapallolla, jolla on jalat allaan”, Claessens sanoo. ”Vaikka se ei tule olemaan eläimen tai lintukunnan Usain Bolt, sen anatomia vastaa paljon suurempaa ketteryyttä.”Eräs 1600-luvun merimies kertoikin, että dodot olivat niin nopeita, että niitä saattoi olla vaikea saada kiinni.
kun Claessens ryhmineen tutki Dodon siipiä, he löysivät selviä kuoppia, harjanteita ja painaumia, joissa lihakset olisivat kiinnittyneet luihin. Nämä tarkasti määritellyt lihasjäljet viittaavat siihen, että Dodon siivet eivät olleet kuihtuneet, arvottomat lisäkkeet vaan aktiivisessa käytössä. Yksi mahdollisuus on, että linnut käyttivät siipiään tasapainoon varsinkin liikkuessaan nopeasti. ”Se on kuin nuorallakävelyä—se, että pystyy lepattamaan näitä siipiä ja venyttämään niitä, antaa jonkin verran kykyä parempaan tasapainoon”, Claessens sanoo.
kun Claessens kollegoineen analysoi Dodon luurankoa, toinen ryhmä tiedemiehiä yritti saada tolkkua Dodon mielestä. American Museum of Natural Historyn tutkimusryhmä käytti Dodon kallon tietokonetomografiaa luodakseen virtuaalisia, kolmiulotteisia malleja sukupuuttoon kuolleen linnun aivoista. Tutkijat laativat samanlaisia aivomalleja myös kahdeksalle läheistä sukua olevalle lajille, mukaan lukien useat nykyiset kyyhkylajit ja Rodrigues solitaire, toinen sukupuuttoon kuollut lentokyvytön lintu, joka eli Mauritiuksen lähellä sijaitsevalla saarella. Tutkijat kertoivat helmikuussa, että sekä dodolla että pasianssilla oli suurentuneet hajulamput, mikä on linnuille epätavallista. Löydös viittaa siihen, että dodolla saattoi olla tehostunut hajuaisti, sopeutuma, joka olisi voinut auttaa sitä haistamaan kypsiä hedelmiä ja muuta ravintoa saaren paksusta kasvillisuudesta.
Dodon aivot olivat täysin keskikokoiset; sen aivotilavuuden suhde sen kokonaisvartalomassaan oli samanlainen kuin nykyisillä kyyhkyillä, jotka olivat hyvin koulutettavia lintuja, joilla oli kyky erotella näköä ja suunnistaa. ”Koska Dodon aivojen tilavuus on täysin verrannollinen sen ruumiin kokoon, teimme hypyn sanoaksemme, että se ei luultavasti ole super-tyhmä, mitä legendat sanovat dodoista”, sanoo tutkimusta johtanut Eugenia Gold. Hän myöntää, että aivojen koko ei tietenkään ole täydellinen älykkyyden mittari. ”Se on siis iso varoitus tutkimuksessamme, mutta kun lintua ei voi tarkkailla suoraan, koska se on kuollut sukupuuttoon, aivojen tilavuus antaa ainakin yhden metrijärjestelmän, jolla asian voi tavallaan ottaa haltuun”, hän sanoo. (Dodo ei ole ainoa sukupuuttoon kuollut laji, jonka olemme aliarvioineet; tieteelliset todisteet osoittavat, että neandertalinihmiset—joita yleensä kuvataan tyhminä, kömpelöinä eläiminä—harjoittivat monenlaista hienostunutta käyttäytymistä, muun muassa työkalujen tekoa ja luolamaalausta.)
lisää oivalluksia on tulossa dodojen saarten elinympäristöä jälleenrakentaneiden paleoekologien ja geologien työstä. Mauritius olisi ollut suuren osan historiastaan sitkeä ja myrskyisä paikka villieläimille elää. Se oli vulkaanisesti aktiivinen, ja pyörremyrskyt iskivät siihen säännöllisesti, mikä saattoi aiheuttaa ankaraa nälänhätää. Äärimmäiset ilmastolliset muutokset johtivat pitkiin ankariin kuivuuskausiin, jotka ruokkivat maastopaloja ja joukkokuolemia. Kun yksi tällainen megaduuri iski 4200 vuotta sitten, saaren Mare aux Songesin alueella sijaitseva matala makeavetinen järvi alkoi kuivua. Kun janoiset Eläimet tungeksivat kutistuvan vedenpinnan ympärille, ne jättivät ravinnepitoisia jätöksiä, jotka ruokkivat myrkyllisten bakteerien kasvua. Tuhansia eläimiä ainakin 22 eri lajista menehtyi järven muuttuessa mutaiseksi, myrkylliseksi suoksi. ”Emme ole varmoja, kuolivatko eläimet siellä, koska ne joivat vettä ja kuolivat sitten myöhemmin tähän myrkylliseen syanobakteeriin, vai kuolivatko ne, koska ne eivät voineet juoda tarpeeksi”, sanoo Erik de Boer, Amsterdamin yliopiston paleoekologi, joka kirjoitti vuonna 2015 tutkielman die-offista. (Jotkut otukset todennäköisesti myös yksinkertaisesti sotkeutuivat mutaan.)
vaikka monet dodot kuolivat Mare aux Songesissa-itse asiassa suo on merkittävä säilyneiden Dodon luiden lähde-laji jatkoi matkaansa. ”Dodo oli siinä suhteessa selviytyjä”, sanoo Amsterdamin yliopiston fyysinen maantieteilijä Kenneth Rijsdijk, joka teki yhteistyötä vuoden 2015 tutkimuksessa ja on tutkinut Mare aux Songes-sivustoa vuosikymmenen ajan. Itse asiassa, Rijsdijk huomauttaa, dodojen miljoonavuotinen valtakausi planeetalla ylittää huomattavasti omamme, joka ulottuu noin 200 000 vuoden taakse. (Dinosaurukset, toinen sukupuuton ja vanhenemisen ikoni, hallitsivat noin 160 miljoonaa vuotta.)
vaikka dodojen tarkat kuolinsyyt ovat epäselvät, ei ole juurikaan todisteita siitä, että ne olisi metsästetty sukupuuttoon. Vuosina 1638-1710 hollantilaisia uudisasukkaita asuttaneen Fort Frederik Hendrikin kaivaukset viittaavat siihen, että uudisasukkaat söivät pääasiassa saarelle tuomaansa karjaa sekä paikallisia kaloja. Sieltä löytyneet eläimen jäänteet eivät ole sisältäneet yhtään Dodon luuta. Hollantilaisten merimiesten päiväkirjat paljastavat, että dodoja syötiin ainakin silloin tällöin, mutta Rijsdijkin ja Humen mukaan on epätodennäköistä, että saaren suhteellisen pieni siirtolaisryhmä—huipulla 250 ihmistä ja usein paljon vähemmän—olisi voinut syödä ne kaikki, varsinkin kun otetaan huomioon saaren metsien paksuus ja sen maaston vaikeusaste.
mutta ihmiset eivät ole varsinaisesti pälkähästä; todennäköisesti aiheutimme dodojen sukupuuton epäsuorasti tuomalla maahan erilaisia ei-kotoperäisiä lajeja, kuten sikoja, vuohia, peuroja, apinoita ja rottia. Jotkut näistä olennoista, erityisesti siat, olisivat syöneet dodojen munia ja poikasia, kun taas toiset kilpailivat dodojen kanssa ravinnosta. ”Kun tulee vetämään maton ekosysteemin alta niin lyhyessä ajassa kuin mitä tapahtui, kun ihmiset saapuivat Mauritiukselle, mikään laji ei vain pysty reagoimaan”, Claessens sanoo. Mutta se ei tarkoita, että dodo olisi ollut kyvytön, huonosti sopeutunut tai ”evoluution luuseri”, hän sanoo. ”Sellaista ei ole olemassakaan.”
evoluutio ei ole mikään vääjäämätön marssi kohti edistystä eikä sukupuutto ole arvotuomio. Eläimet—jopa vahvat, nopeat ja älykkäät eläimet-kuolevat pois kaikenlaisista syistä, ilmastonmuutos tappaa ne, elinympäristöjen tuhoutuminen tai ihmisten hyväksikäyttö, tai vain asteroidin kokoinen osa huonoa onnea. Tilastollisesti se on lähes varmaa; tutkijat ovat arvioineet, että yli 99 prosenttia kaikista maapallolla koskaan eläneistä lajeista on nyt kuollut sukupuuttoon. Vuosituhansien ajan dodo oli selviytyjä, sinnikäs ympäristöhaasteiden edessä. Ja sitten, silmänräpäyksessä, se oli poissa.