Questa impazienza ha portato Woodson a creare Negro History Week nel 1926, per garantire che i bambini delle scuole siano esposti alla storia nera. Woodson ha scelto la seconda settimana di febbraio per festeggiare il compleanno di Lincoln e Frederick Douglass. È importante rendersi conto che la Negro History Week non è nata nel vuoto. Il 1920 ha visto l’aumento dell’interesse nella cultura Afro Americana che è stata rappresentata dal Rinascimento di Harlem, dove scrittori come Langston Hughes, Georgia Douglass Johnson, Claude McKay—ha scritto su le gioie e i dolori di nero, e musicisti come Louie Armstrong, Duke Ellington, Jimmy Lunceford catturato i nuovi ritmi della città realizzata in parte da migliaia di meridionali neri che la migrazione verso i centri urbani come Chicago. E artisti come Aaron Douglass, Richard Barthe e Lois Jones hanno creato immagini che celebravano l’oscurità e fornivano immagini più positive dell’esperienza afroamericana.
Woodson sperava di costruire su questa creatività e stimolare ulteriormente l’interesse attraverso la Negro History Week. Woodson aveva due obiettivi. Uno era quello di usare la storia per dimostrare all’America bianca che i neri avevano svolto un ruolo importante nella creazione dell’America e quindi meritavano di essere trattati allo stesso modo come cittadini. In sostanza, Woodson-celebrando eroiche figure nere-siano essi inventori, intrattenitori o soldati—sperava di dimostrare il nostro valore, e dimostrando il nostro valore—credeva che l’uguaglianza sarebbe presto seguita. Il suo altro obiettivo era quello di aumentare la visibilità della vita nera e della storia, in un momento in cui pochi giornali, libri e università hanno preso atto della comunità nera, tranne che per soffermarsi sul negativo. In definitiva Woodson credeva che la Negro History Week-che divenne Black History Month nel 1976-sarebbe stata un veicolo per la trasformazione razziale per sempre.
La domanda che ci affronta oggi è se Black History Month sia ancora rilevante o meno? È ancora un veicolo di cambiamento? O è semplicemente diventato un altro incarico scolastico che ha un significato limitato per i bambini. Il Black History Month è diventato un momento in cui la televisione e i media impilano il loro materiale nero? O è un concetto utile i cui obiettivi sono stati raggiunti? Dopotutto, pochi-tranne i rednecks più ardenti – potrebbe negare la presenza e l “importanza degli afro-americani per la società americana o come la mia allora—14 anni figlia Sarah metterlo,” Vedo Colin Powell tutti i giorni in TV, tutti i miei amici—in bianco e nero-sono immersi nella cultura nera attraverso la musica e la televisione. E l’America è cambiata radicalmente dal 1926—Non è il momento di andare in pensione Black History Month come abbiamo eliminato segni bianchi e colorati su fontanelle?”Ti risparmierò le tre ore di lezione che le ho dato.
Vorrei suggerire che, nonostante il profondo cambiamento nelle relazioni razziali che si è verificato nelle nostre vite, la visione di Carter G. Woodson per la storia nera come mezzo di trasformazione e cambiamento è ancora abbastanza rilevante e abbastanza utile. African American History month, con un po ‘ di tweaking, è ancora un faro di cambiamento e di speranza che è ancora sicuramente necessario in questo mondo. Le catene della schiavitù sono sparite-ma non siamo ancora tutti liberi. La grande diversità all’interno della comunità nera ha bisogno della colla del passato afroamericano per ricordarci non solo quanto abbiamo viaggiato, ma quanto lontano c’è da andare.
Mentre ci sono molte ragioni ed esempi che potrei indicare, permettetemi di sollevare cinque preoccupazioni o sfide che gli afroamericani — in realtà — tutti gli americani-affrontano che la storia nera può aiutare ad affrontare:
La sfida di dimenticare
Puoi raccontare molto di un paese e di un popolo da ciò che ritengono abbastanza importante da ricordare, per creare momenti per — ciò che mettono nel loro museo e ciò che celebrano. In Scandinavia – ci sono monumenti ai vichinghi come simbolo di libertà e lo spirito di esplorazione. In Germania durante gli anni 1930 e 1940, i nazisti celebrarono la loro presunta supremazia ariana attraverso il monumento e la canzone. Mentre l’America si diverte tradizionalmente nelle battaglie della guerra civile o nei padri fondatori. Tuttavia, suggerirei di imparare ancora di più su un paese da ciò che sceglie di dimenticare: i suoi errori, le sue delusioni e i suoi imbarazzi. In qualche modo, African American History month è una chiamata clarion da ricordare. Eppure è una chiamata che spesso non viene ascoltata.
Prendiamo l’esempio di uno dei grandi imperdonabili della storia americana: la schiavitù. Per quasi 250 anni la schiavitù non solo esisteva, ma era una delle forze dominanti nella vita americana. Il peso politico e la fortuna economica dipendevano dal lavoro degli schiavi. E la presenza di questa particolare istituzione ha generato una serie di libri, pubblicazioni e storie che dimostrano quanto profondamente ha toccato l’America. E mentre possiamo discutere di informazioni di base come il fatto che nel 1860 — 4 milioni di neri erano schiavi, e che una mano da campo principale costava $1,000, mentre una femmina, con la sua capacità di procreare, portava $1,500, troviamo pochi momenti per discutere l’impatto, l’eredità e il significato contemporaneo della schiavitù.
Nel 1988, la Smithsonian Institution, in procinto di aprire una mostra che includeva la schiavitù, decise di esaminare 10.000 americani. I risultati sono stati affascinanti-il 92% degli intervistati bianchi sentiva che la schiavitù aveva poco significato per loro — questi intervistati spesso dicevano “la mia famiglia non è arrivata fino a dopo la fine della schiavitù.”Ancora più inquietante è stato il fatto che il 79% degli afroamericani non ha espresso alcun interesse o qualche imbarazzo sulla schiavitù. È mia speranza che con maggiore attenzione e collaborazione Black History Month possa stimolare la discussione su un argomento che divide e imbarazza.
Come storico, ho sempre sentito che la schiavitù è una storia di successo afroamericano perché abbiamo trovato modi per sopravvivere, per preservare la nostra cultura e le nostre famiglie. La schiavitù è anche matura con eroi, come gli schiavi che scapparono o si ribellarono, come Harriet Tubman o Denmark Vessey, ma altrettanto importanti sono i padri e le madri schiavi dimenticati che hanno allevato famiglie e mantenuto in vita un popolo. Non sono imbarazzato dai miei antenati schiavi; sono in soggezione della loro forza e della loro umanità. Mi piacerebbe vedere la comunità afroamericana ripensare la sua connessione con il nostro passato schiavo. Penso anche a qualcosa che mi ha detto un signor Johnson, che era un ex mezzadro che ho intervistato a Georgetown, SC: