denne utålmodighed førte til, at Træson skabte Negerhistorieuge i 1926 for at sikre, at skolebørn udsættes for sort historie. Han valgte den anden uge i februar for at fejre Lincoln og Frederick Douglass fødselsdag. Det er vigtigt at indse, at Negro historie uge ikke blev født i et vakuum. I 1920 ‘ erne oplevede stigningen i interessen for afroamerikansk kultur, der var repræsenteret af Harlem Renaissance hvor forfattere som Langston Hughes, Georgia Douglass Johnson, Claude McKay—skrev om sorgens glæder og sorger, og musikere som Louie Armstrong, Duke Ellington og Jimmy Lunceford fangede de nye rytmer i byerne skabt delvist af de tusinder af sydlige sorte, der migrerede til bycentre som Chicago. Og kunstnere som Aaron Douglass, Richard Barthe og Lois Jones skabte billeder, der fejrede sorthed og gav mere positive billeder af den afroamerikanske oplevelse.han håbede på at bygge videre på denne kreativitet og yderligere stimulere interessen gennem Negerhistorieugen. Jørgen havde to mål. Den ene var at bruge historien til at bevise over for det hvide Amerika, at sorte havde spillet vigtige roller i skabelsen af Amerika og derved fortjener at blive behandlet lige som borgere. I det væsentlige håbede han—ved at fejre heroiske sorte figurer—det være sig opfindere, entertainere eller soldater—at bevise vores værdi og ved at bevise vores værdi—troede han, at lighed snart ville følge. Hans andet mål var at øge synligheden af sort liv og historie på et tidspunkt, hvor få aviser, bøger og universiteter bemærkede det sorte samfund, undtagen at dvæle ved det negative. I sidste ende troede han, at Negerhistorieugen-som blev Black History Month i 1976-ville være et middel til racemæssig transformation for evigt.
spørgsmålet, der står over for os i dag,er, om Black History Month stadig er relevant? Er det stadig et køretøj til forandring? Eller er det simpelthen blevet endnu en skoleopgave, der har begrænset betydning for børn. Er Black History Month blevet en tid, hvor tv og medierne stabler deres sorte materiale? Eller er det et nyttigt koncept, hvis mål er nået? Trods alt, få—undtagen de mest glødende rednecks – kunne benægte afroamerikanernes tilstedeværelse og betydning for det amerikanske samfund eller som min daværende 14-årige datter Sarah udtrykte det, “jeg ser Colin hver dag på TV, Alle mine venner—sort og hvid—er nedsænket i sort kultur gennem musik og tv. Og Amerika har ændret sig dramatisk siden 1926-er det ikke tid til at gå på pension Black History Month, da vi har fjernet hvide og farvede tegn på drikkefontæner?”Jeg vil spare dig for den tre timers lektion, jeg gav hende.
Jeg vil gerne foreslå, at på trods af den dybe ændring i raceforhold, der er sket i vores liv, er Carter G. Træsons vision for sort historie som et middel til transformation og forandring stadig ret relevant og ganske nyttig. African American history month, med lidt finjustering, er stadig et fyrtårn for forandring og håb, der stadig helt sikkert er nødvendigt i denne verden. Slaveriets kæder er væk—men vi er alle endnu ikke frie. Den store mangfoldighed inden for det sorte samfund har brug for limen fra den afroamerikanske fortid for at minde os om ikke kun hvor langt vi har rejst, men lo, hvor langt der er at gå.
mens der er mange grunde og eksempler, som jeg kunne pege på, lad mig rejse fem bekymringer eller udfordringer, som afroamerikanere — faktisk-alle amerikanere-står over for, at sort historie kan hjælpe med at løse:
udfordringen med at glemme
Du kan fortælle meget om et land og et folk ved, hvad de finder vigtige nok til at huske, at skabe øjeblikke til — hvad de lægger i deres museum og hvad de fejrer. I Skandinavien – der er monumenter til vikingerne som et symbol på frihed og udforskningens ånd. I Tyskland i 1930 ‘erne og 1940’ erne fejrede fascisterne deres formodede ariske overherredømme gennem monument og sang. Mens Amerika traditionelt svælger i enten Borgerkrigskampe eller grundlæggende fædre. Alligevel vil jeg foreslå, at vi lærer endnu mere om et land ved, hvad det vælger at glemme — dets fejl, dets skuffelser og dets forlegenhed. På nogle måder, African American History month er en clarion opfordring til at huske. Alligevel er det et opkald, der ofte er uhæmmet.
lad os tage eksemplet på en af de store unmentionable i amerikansk historie — slaveri. I næsten 250 år eksisterede slaveri ikke kun, men det var en af de dominerende kræfter i det amerikanske liv. Politisk indflydelse og økonomisk formue var afhængig af slavernes arbejde. Og tilstedeværelsen af denne ejendommelige institution genererede en række bøger, publikationer og historier, der viser, hvor dybt det rørte Amerika. Og mens vi kan diskutere grundlæggende oplysninger som det faktum, at i 1860 — 4 millioner sorte blev slaver, og at en førsteklasses felthånd kostede $1.000, mens en kvinde med sin fødedygtige evne bragte $1.500, finder vi få øjeblikke til at diskutere slaveriets indflydelse, arv og nutidige betydning.
i 1988 besluttede Smithsonian-institutionen, der skulle åbne en udstilling, der omfattede slaveri, at undersøge 10.000 amerikanere. Resultaterne var fascinerende-92% af de hvide respondenter følte, at slaveri havde ringe betydning for dem — disse respondenter sagde ofte “min familie ankom først efter slaveriets afslutning.”Endnu mere foruroligende var det faktum, at 79% af afroamerikanerne ikke udtrykte nogen interesse eller en vis forlegenhed over slaveri. Det er mit håb, at Black History Month med større fokus og samarbejde kan stimulere diskussion om et emne, der både deler og generer.
som historiker har jeg altid følt, at slaveri er en afroamerikansk succeshistorie, fordi vi fandt måder at overleve, for at bevare vores kultur og vores familier. Slaveri er også moden med helte, såsom slaver, der løb væk eller gjorde oprør, som Harriet Tubman eller Danmark Vessey, men lige så vigtige er de glemte slavefædre og mødre, der opdragede familier og holdt et folk i live. Jeg er ikke flov over mine slave forfædre; jeg er i ærefrygt for deres styrke og deres menneskelighed. Jeg ville elske at se det afroamerikanske samfund genoverveje sin forbindelse til vores slave fortid. Jeg tænker også på noget fortalt til mig af en Mr. Johnson, som var en tidligere sharecropper jeg intervjuet i Georgia, SC: