Nous avons tous des événements de la vie qui, lorsque nous les rappelons des années plus tard, acquièrent une signification nouvelle et importante. Quand j’étais au collège, j’ai été honoré par l’administration de l’école lorsqu’on m’a demandé de devenir membre de la patrouille de la salle des étudiants. Les jours où nous avons été affectés à la patrouille de hall, nous avons reçu l’ordre d’apporter notre déjeuner à l’école et de le manger ensemble. C’était toujours un régal spécial, et il y avait toujours beaucoup de compétition pour voir quelle mère avait préparé le déjeuner le plus désirable. Souvent, nous échangions des articles de déjeuner entre nous.
Un jour où j’ai été affecté à la patrouille de hall, j’ai oublié de dire à ma mère que j’avais besoin d’un déjeuner jusqu’à ce que j’étais presque prêt à partir pour l’école. Une expression d’inquiétude est venue sur le visage de la mère lorsque j’ai demandé un déjeuner. Elle m’a dit qu’elle venait d’utiliser sa dernière miche de pain pour le petit déjeuner et qu’elle ne cuisinerait pas avant cet après-midi. Tout ce qu’elle avait dans la maison pour préparer un déjeuner était un gros rouleau sucré qui restait du souper de la nuit précédente. Mère a fait de délicieux petits pains sucrés. Elle les a toujours disposés dans une casserole pour qu’il y en ait une grande sur le dessus de la casserole, puis des rangées de plus petites sur toute la longueur de la casserole. Seul le grand est resté. C’était à peu près la taille d’une miche de pain en longueur mais, bien sûr, pas en épaisseur. J’étais gêné de prendre juste un petit pain sucré pour le déjeuner quand j’ai imaginé ce que les autres membres de la patrouille auraient, mais j’ai décidé qu’il valait mieux aller avec le petit pain sucré que d’aller sans déjeuner.
Quand est venu le temps de déjeuner, je suis allé dans un coin éloigné pour ne pas me faire remarquer. Quand le commerce des déjeuners a commencé, mes amis voulaient savoir ce que j’avais. J’ai expliqué ce qui s’était passé ce matin-là, et à ma grande consternation, tout le monde voulait voir le doux rouleau. Mais mes amis m’ont surpris — au lieu de se moquer de moi, ils voulaient tous avoir un morceau du rouleau sucré! Il s’est avéré être mon meilleur jour de négociation de midi de toute l’année! Le rouleau sucré que je pensais être une gêne pour moi s’est avéré être le succès de notre heure de déjeuner.
En réfléchissant à cette expérience, il m’est apparu qu’il faisait souvent partie de la nature humaine d’attacher moins de valeur aux choses familières simplement parce qu’elles nous sont si communes. Une de ces choses familières pourrait être notre appartenance à l’Église restaurée.
Ce que possèdent les membres de l’Église est une « perle de grand prix”, mais parfois ce joyau inestimable nous est si familier que nous n’en apprécions pas la véritable valeur. S’il est vrai que nous ne devrions pas jeter nos perles avant les porcs, cela ne signifie pas que nous ne devrions pas les partager avec des gens qui apprécieront leur valeur. L’un des plus grands avantages secondaires du travail missionnaire est d’observer la grande valeur que les autres qui n’ont jamais entendu parler de nos croyances leur attachent. Il y a un grand avantage à voir ses trésors à travers les yeux de quelqu’un d’autre. Ma préoccupation est que nous tenons souvent pour acquis les bénédictions uniques et précieuses que nous avons de l’appartenance à l’Église du Seigneur, et dans un tel état de sous-appréciation, nous sommes plus susceptibles de faire preuve de complaisance à l’égard de notre appartenance à l’Église et de contribuer moins vaillamment à la construction d’une communauté de Saints.
Nous avons la chance d’avoir un héritage grand et noble qui offre un chemin vers la vérité qui s’éloigne radicalement des soi-disant voies du monde. Nous devons nous rappeler la valeur de notre patrimoine afin de ne pas sous-estimer sa valeur. Je mets au défi les nombreux Saints qui se cachent dans les coins de se tenir debout et proclamer haut et fort les enseignements précieux de notre héritage commun, non pas avec un esprit de fierté ou de vantardise, mais avec un esprit de confiance et de conviction.
Ce dont je suis le plus fier, c’est la façon dont nos ancêtres, par leur foi en Dieu, leur industrie et leur persévérance, ont transformé des lieux que personne ne voulait en belles villes.
Lorsque Joseph Smith fut incarcéré à la prison de la Liberté, sans perspective de libération, un ordre d’extermination avait été émis contre les Saints. Cela obligea Brigham Young à organiser les Saints pour les déplacer du Missouri. La migration du Missouri en février 1839 a amené beaucoup à se plaindre que le Seigneur avait abandonné Son peuple. Certains membres de l’Église se sont interrogés sur la sagesse de réunir à nouveau les Saints en un seul endroit.
Traverser le Mississippi et faire une pause dans certaines des petites communautés le long de ses rives s’est avéré être un répit nécessaire pour que les membres reçoivent une nouvelle direction de leurs dirigeants. Le prophète Joseph Smith a écrit depuis la prison de la Liberté, encourageant les Saints à ne pas se disperser mais à se rassembler, puis à construire à partir de centres de force.
En avril de la même année, Joseph et Hyrum et leurs codétenus furent autorisés à s’échapper de la prison du Missouri. Ils arrivèrent à Quincy, dans l’Illinois, le 22 avril 1839. Le Prophète s’est immédiatement mis au travail pour trouver un endroit où rassembler les Saints. Il a trouvé un endroit sur les rives du Mississippi qui semblait prometteur. Il a nommé la ville Nauvoo, ce qui signifie « belle », mais à cette époque, elle était tout sauf belle. C’était une péninsule marécageuse qui n’avait pas été drainée. De la terre infestée de marais est née une ville que l’on pourrait vraiment appeler belle.
Les premières maisons à Nauvoo étaient des huttes, des tentes et quelques bâtiments abandonnés. Puis les Saints ont commencé à construire des cabanes en rondins. Avec le temps et le capital, des bâtiments à ossature ont été érigés et, plus tard encore, des bâtiments en briques plus importants ont été construits.
Le Prophète avait une conception pour construire une communauté de Saints. Il avait trois objectifs majeurs : premièrement, économique; deuxièmement, éducatif; et troisièmement, spirituel.
Le Prophète Joseph Smith souhaitait que les Saints deviennent économiquement autonomes. Notre Père Céleste a donné à tous ses enfants tout ce qu’ils ont — leurs talents, leurs capacités, leurs biens matériels — et les a rendus intendants de ces bénédictions.
Un vestige précieux de notre héritage d’autosuffisance économique est le programme des Services sociaux de l’Église. Il a deux ingrédients clés. Le premier est le principe de l’amour et le second est celui du travail. Le principe de l’amour est le pouvoir motivant qui nous pousse à donner notre temps, notre argent et nos services à ce merveilleux programme. Jean le Bien-aimé a écrit:
« Aimons-nous les uns les autres, car l’amour vient de Dieu ; et quiconque aime est né de Dieu, et connaît Dieu.
« Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu ; car Dieu est amour.
« En cela s’est manifesté l’amour de Dieu envers nous, parce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions à travers lui. Beloved
« Bien-aimés, si Dieu nous a tant aimés, nous devrions aussi nous aimer les uns les autres » (1 Jn. 4:7–9, 11).
Puis, dans 1 Jean, troisième chapitre, il écrit : » Mais qui a le bien de ce monde, qui voit son frère avoir besoin, et qui lui ferme ses entrailles de compassion, comment habite l’amour de Dieu en lui ?” (1 Jn. 3:17).
C’est notre compréhension du principe d’amour qui nous encourage à donner généreusement aux offrandes rapides, un système merveilleux et révélé dans lequel, le premier dimanche de chaque mois, nous nous abstenons volontairement de manger deux repas et versons le coût de ces repas à notre évêque. Il a alors les ressources pour l’aider à aider ceux qui en ont besoin. Le système est pour la plupart indolore, et il augmente notre appréciation pour ceux qui en sont dépourvus et fournit un moyen de satisfaire leurs besoins quotidiens.
Que le Seigneur continue de nous bénir avec le désir de nous aimer les uns les autres et de donner généreusement sur la base du principe du jeûne.
Le deuxième principe de base est celui du travail. Le travail est tout aussi important pour le succès du plan économique du Seigneur que le commandement d’aimer notre prochain.
Dans la Doctrine et les Alliances, nous lisons:
« Maintenant, moi, le Seigneur, je ne suis pas bien satisfait des habitants de Sion, car il y a parmi eux des oisifs; et leurs enfants grandissent aussi dans la méchanceté; ils ne cherchent pas non plus sincèrement les richesses de l’éternité, mais leurs yeux sont pleins d’avidité.
« Ces choses ne devraient pas être, et doivent être faites loin d’entre elles” (D&C 68:31-32).
J’ai une préoccupation particulière au sujet de la référence du Seigneur à nos enfants. Nous voyons des preuves de nombreux parents qui abusent de leurs enfants sans ajouter une formation suffisante sur la valeur du travail.
Dans toute communauté de Saints, nous travaillons tous à nous servir les uns les autres de la meilleure façon que nous sachions faire. Notre travail a un but supérieur parce qu’il est un travail pour bénir les autres et pour construire le royaume de Dieu.
La deuxième exigence dans la communauté des Saints du Prophète Joseph était celle de l’éducation. Dès 1840, lorsqu’il a demandé l’incorporation de Nauvoo, il a également demandé l’autorisation de créer une université.
De l’Encyclopédie du Mormonisme, nous lisons: « Les idées et les pratiques éducatives de l’Église sont directement nées de certaines révélations reçues par Joseph Smith qui soulignent la nature éternelle de la connaissance et le rôle vital que joue l’apprentissage dans le développement spirituel, moral et intellectuel de l’humanité” (« Education: Attitudes Toward Education”, dans Daniel H. Ludlow, ed., Encyclopédie du mormonisme, 5 vols. , 2:441).
Il y a des versets dans notre Écriture moderne qui font une mention spéciale de l’importance de l’apprentissage séculier et spirituel. Quelques-uns d’entre eux sont, d’abord du Livre de Mormon, » Mais il est bon d’apprendre s’ils écoutent les conseils de Dieu » (2 Ne. 9:29).
Et de la Doctrine et des Alliances :
« Quel que soit le principe d’intelligence auquel nous parvenons dans cette vie, il ressuscitera avec nous dans la résurrection.
« Et si une personne acquiert plus de connaissances et d’intelligence dans cette vie par sa diligence et son obéissance qu’une autre, elle aura tellement l’avantage dans le monde à venir” (D &C 130, 18-19).
D’après les Articles de foi, « S’il y a quelque chose de vertueux, de beau, de bon rapport ou de louable, nous recherchons ces choses ” (A de F 1, 13).
Le dernier désir du prophète Joseph Smith était de construire une communauté de Saints spirituels. Cela commence à la maison. L’instruction la plus importante que nos enfants recevront jamais sera celle que les parents leur donneront dans leur propre maison, si les parents enseignent avec diligence à leurs enfants la voie que notre Père céleste voudrait qu’ils suivent. Une instruction que nos dirigeants nous ont donnée est d’organiser des soirées familiales régulières où nous pouvons nous rencontrer chaque semaine, apprendre les principes de l’évangile et construire l’unité familiale. Ici, nous pouvons conseiller ensemble, lire les Écritures, prier ensemble et jouer ensemble. Notre plus grand objectif est de devenir une famille éternelle. Nous construisons une communauté de Saints, une famille à la fois.
Pour permettre à la famille éternelle, un magnifique temple a été construit à Nauvoo. Il était comme un phare pour rappeler à tous les gens que les bénédictions les plus importantes dans la vie sont les bénédictions spirituelles. Dans le temple, des alliances sacrées sont conclues et les ordonnances salvatrices de l’Évangile sont administrées. Des visites répétées au temple nous donnent l’occasion de renouveler ces alliances et d’exécuter des ordonnances par procuration pour ceux qui sont morts sans ces bénédictions.
Nous avons maintenant des temples dispersés sur toute la terre, donnant à beaucoup plus la chance de recevoir les ordonnances nécessaires pour se qualifier pour la vie éternelle. Ceux qui sont dignes d’entrer dans le temple recevront de grandes bénédictions spirituelles s’ils continuent à servir fidèlement et à respecter leurs alliances. Le Seigneur bénit Son peuple quand il garde Ses commandements et visite fréquemment Sa maison. Dans le plan éternel de Dieu, nos temples sont des lieux de rassemblement pour les communautés de Saints travaillant à la construction de Sion.
Notre communauté de Saints n’est pas une communauté d’exclusion mais une communauté d’inclusion, construite sur un fondement d’apôtres et de prophètes, Jésus-Christ Lui-même étant la pierre angulaire principale. Elle est ouverte à tous ceux qui aiment, apprécient et ont de la compassion pour les enfants de notre Père Céleste. Les deux fondements de notre bien-être économique sont les principes de la charité et du travail acharné. C’est une communauté progressiste dans laquelle nous éduquons nos jeunes dans la courtoisie et la civilité et aussi dans les vérités plus profondes de l’évangile restauré. Notre communauté a un centre spirituel, nous permettant de vivre avec la compagnie de l’Esprit Saint qui nous guide et nous dirige dans nos vies.
Que Dieu nous accorde le désir de vivre plus près de Lui afin que nous puissions jouir des bénédictions de paix, d’harmonie, de sécurité et d’amour pour toute l’humanité — les caractéristiques d’une communauté qui ne fait qu’un avec Lui. Il est notre Dieu. Nous sommes ses enfants. Ceci est mon témoignage pour vous au nom de Jésus-Christ, amen.
Les informations historiques proviennent de l’Histoire de l’Église dans la Plénitude des temps (Manuel du Système éducatif de l’Église, 2e éd. , 193–223).