Cuando los médicos le dijeron a Frances Faulkenburg que tenía apnea del sueño, estaba más que lista para aliviarse de su existencia cansada todo el tiempo. Solía dormirse en las luces rojas mientras conducía. Por la noche, se despertaba jadeando por aire, con el corazón latiendo. Su marido le dijo que roncaba.
Pero Faulkenburg, de 47 años, no podía tolerar la máquina de CPAP que su médico le recetó.
«Simplemente no podía acostumbrarme a la máscara facial que me cubría la nariz y la boca», dijo Faulkenburg, quien vive en Oviedo, Florida.
» Fue claustrofóbico.»
La CPAP, o presión positiva continua en las vías respiratorias, a menudo es una de las primeras soluciones que los médicos sugieren para la apnea del sueño. Con este trastorno, la respiración de una persona se detiene y comienza con tanta frecuencia durante la noche que puede provocar o exacerbar problemas de salud. La Fundación Nacional del Sueño estima que más de 18 millones de adultos estadounidenses tienen apnea del sueño.
Una máquina de CPAP sopla una corriente de aire en la parte posterior de la garganta para permitir que las personas respiren con más facilidad. Evita que los músculos de la parte posterior de la garganta se estrechen, lo que puede estrechar las vías respiratorias, causando ronquidos o trastornos del sueño.
Sin embargo, Faulkenburg dejó de usar su CPAP y volvió a sentirse somnoliento y cansado todo el tiempo.
Muchas personas tienen una reacción negativa a las máquinas y se sienten tentadas a hacer lo mismo. El gran zumbido de aire en tu garganta. La máscara restrictiva en tu cara. Puede ser mucho a lo que adaptarse. Los estudios sugieren que de un tercio a más del 50% de los pacientes dejan de usar su máquina de CPAP o nunca se molestan en surtir su receta. Dejan de fumar por una variedad de razones, pero principalmente porque el dispositivo puede ser engorroso e incómodo. A veces, dejan de fumar debido a restricciones confusas o estrictas del seguro de salud.
Pero los efectos para la salud de la apnea del sueño no tratada pueden ser graves. Las personas luchan con la ansiedad, el cansancio y la baja productividad. Incluso hay un mayor riesgo de presión arterial alta, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Mary Mertens, terapeuta respiratoria de la Clínica Cleveland, ayuda a los pacientes a superar los problemas con su máquina CPAP. Los pacientes a menudo se quejan de que el volumen de aire que la máquina emite se siente demasiado intenso.
«Piense en ello como sacar la cabeza de la ventana de un automóvil con la boca abierta a 60 mph frente a 25 mph», dijo Mertens. «La alta presión puede ser muy abrumadora.»
Así que el equipo de Mertens va a los hogares de las personas para ayudar a solucionar problemas. Esto incluye explicar la apnea del sueño y cómo una CPAP puede ayudar.
«Imagen del paso de aire en la parte posterior de su garganta como una manguera de jardín sin agua. La manguera se derrumba», dijo Mertens. Eso es lo que sucede cuando una persona con apnea del sueño está durmiendo.
«Cuando ponemos un CPAP en alguien, es como encender el agua para la manguera de jardín», dijo. «La manguera se abre y permanece abierta.»
En la Clínica Cleveland, aproximadamente el 70% de los pacientes en el programa de Atención Domiciliaria Respiratoria siguen usando su CPAP, dijo Mertens.
El seguimiento es clave. El equipo de Mertens revisa a los pacientes durante los primeros tres a cinco días, de nuevo entre 30 y 45 días y de nuevo entre 60 y 90 días.
Faulkenburg, la paciente de Florida, probó por primera vez un CPAP hace 15 años, pero nunca lo consultó con su neumólogo cuando tenía dificultades. Y, dijo, el médico nunca la contactó. Luego, varias personas en su círculo social murieron mientras dormían, todas alrededor de su edad. Esas historias sacudieron a Faulkenburg, y decidió probar su CPAP de nuevo.
» Tengo una máscara que cubre solo mi nariz, que permite que mi boca permanezca cerrada. Eso terminó siendo todo el problema», dijo. «Duermo tan bien que ahora no puedo dormir sin mi CPAP.»
La Dra. Indira Gurubhagavatula, médica de medicina del sueño del Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania, dijo que el aspecto del dispositivo por sí solo puede ser alarmante.
«Una de las primeras cosas que escucho es que la cosa en sí es intimidante-ven el tubo y la máscara y les está soplando aire en la cara — tienen preocupaciones reales: ‘¿En realidad voy a dormir mejor con esa cosa?’
«Es una gran pregunta ir a la cama con esta cosa atada a sus caras», dijo.
Gurubhagavatula dijo que las personas que se sienten claustrofóbicas deben usar su máscara CPAP durante el día mientras leen o ven la televisión. Eso puede ayudar a que las terminaciones nerviosas de la cara se acostumbren a la máscara.
«Es como ponerse zapatos nuevos o jeans nuevos», dijo Gurubhagavatula. «Una vez que se rompe, es un problema menor.»
El neumólogo James Rowley, médico especialista en medicina del sueño del Detroit Medical Center, dijo que la presión de aire del CPAP puede causar secreción nasal, congestión nasal o sequedad de boca. Dijo que puede ayudar ajustando los ajustes de humedad en la máquina o recetando un antihistamínico.
Medicare y las compañías de seguros privadas requieren que los pacientes usen su CPAP de manera muy consistente, a menudo al menos cuatro horas cada noche y durante el 70% de las noches cada mes. A veces se monitoriza el uso.
Los pacientes que no cumplen pueden terminar pagando de su bolsillo. Ese es el tema del episodio de esta semana del podcast » Un brazo y una pierna.»Kaiser Health News coproduce el podcast.
Los precios varían, pero una máquina totalmente equipada generalmente cuesta de 5 500 a 3 3,000, con un promedio nacional de alrededor de 8 850. Después de esa inversión inicial, las máscaras, mangueras y filtros deben reemplazarse dos o tres veces al año. Y los usuarios tienen el costo continuo de los suministros de mantenimiento: toallitas y cepillos para mantener limpias las piezas de la máquina.
Gurubhagavatula dijo que tiene pacientes cuyas máquinas han sido retiradas porque no podían seguir las reglas de la compañía de seguros.
» Pueden tener responsabilidades de cuidado de niños o ancianos que les interrumpen el sueño. O duermen en trozos de tiempo porque trabajan en ciertos turnos», dijo. «La regla es arbitraria porque usar la máquina, incluso a tiempo parcial, es beneficioso.»
Nate Wymer, de 44 años, dijo que su máquina está tirada en su casa en algún lugar de Holly Springs, Carolina del Norte, pero no la ha visto en años.
«Cuando me puse la máscara, tuve que pensar en respirar por la nariz», dijo Wymer. «Eso no es algo que normalmente hago. Después de un par de noches, no pude hacerlo.»
«Mi médico nunca hizo un seguimiento de lo que puedo recordar, así que lo quemé», dijo Wymer. «Pero, si te pones delante de alguien, hablas con ellos y te aseguras de que todo va bien, eso hubiera estado bien.”