In seinem Buch „Unsafe at Any Speed“behauptete der berühmte und oft ausgesprochene politische Aktivist Ralph Nader, dass der Chevrolet Corvair in den 1960er Jahren das gefährlichste Auto auf der Straße war. Während Ralph Nader in seinem populärsten Buch sicherlich einige gültige Punkte machte, war der Corvair möglicherweise nicht so schlimm, wie er behauptete.
Naders Argumente
Im ersten Kapitel von „Unsafe at Any Speed“ feuerte Nader eine Flut von Kritik an der amerikanischen Automobilindustrie ab, indem er erklärte, dass der Corvair ein „Ein-Auto-Unfall“ sei. Während Nader die meisten Automobile als gefährlich ansah, zielte er aufgrund seines unkonventionellen Designs auf den Chevrolet Corvair. Im Gegensatz zu vielen anderen Fahrzeugen verwendete der Corvair ein Pendelachsfederungssystem. Dieses spezielle System beim Corvair verursachte Reifendruckanforderungen, die nicht den bestehenden Industriestandards entsprachen. Diese unregulierten Anforderungen wurden von den Besitzern von Corvairs oft nicht erfüllt. Während dies ein Hauptproblem des ursprünglichen Corvair war, entwickelte sich ein größeres Problem aus der Unfähigkeit des Fahrzeugs, schwere Lasten zu tragen, ohne dass sich Handhabungsprobleme entwickelten. Probleme mit der Überlenkung wurden auch durch das Fehlen einer Stabilisator im Corvair verursacht. Während dies echte Probleme sind, ist es wichtig zu beachten, dass viele Fahrer von Corvairs keine Probleme mit der Handhabung hatten.
Das eigentliche Problem
Nader hatte vielleicht einen Punkt, als er die Probleme des Corvair diskutierte, aber er hatte eindeutig eine Agenda, die Autoenthusiasten einen schlechten Dienst erwies. Nader schien den Punkt zu übersehen, dass der Heckmotor auch ein Faktor gewesen sein könnte, der zu vielen Unfällen geführt hat. Die Platzierung des Heckmotors im Corvair verursachte ein Gewichtsungleichgewicht, das zu einem schlechten Handling führte. Als Leistungsfahrzeug genossen viele Menschen das Fahren des Corvair bei hohen Geschwindigkeiten. In Kombination mit schlechtem Handling können hohe Geschwindigkeiten zu einem Unfall führen, wenn der Fahrer versucht, einen Lenkfehler zu korrigieren. Ein weiteres Problem mit der Corvair trat nach dem ersten Unfall auf. Aufgrund der schwachen Scharniere, die die Motorhaube mit dem Rahmen des Autos verbanden, wurde die Motorhaube oft zu einem gefährlichen Projektil, das viele Todesfälle verursachte.
Nicht alle Corvairs sind gefährlich
Diese Konstruktionsfehler gelten nur für originale, unveränderte Corvairs von 1962. Nachdem die Probleme der Corvairs von Drittherstellern und Mechanikern erkannt wurden, wurden Aftermarket-Teile, die das Fahrzeug sicherer machten, eher üblich. Eine der am häufigsten von Mechanikern verwendeten Lösungen bestand darin, Halterungen am Chassis des Corvair anzubringen. Dies reduzierte den Druck auf die Vorderseite des Fahrzeugs und verbesserte das Handling. Bis 1964 waren diese Aftermarket-Reparaturen nicht mehr notwendig; Chevrolet implementierte sicherere Designs für alle neuen Corvairs.