Diese Ungeduld veranlasste Woodson, 1926 die Negro History Week ins Leben zu rufen, um sicherzustellen, dass Schulkinder der schwarzen Geschichte ausgesetzt sind. Woodson wählte die zweite Februarwoche, um den Geburtstag von Lincoln und Frederick Douglass zu feiern. Es ist wichtig zu erkennen, dass die Negro History Week nicht in einem Vakuum geboren wurde. In den 1920er Jahren stieg das Interesse an der afroamerikanischen Kultur, die durch die Harlem Renaissance repräsentiert wurde, in der Schriftsteller wie Langston Hughes, Georgia Douglass Johnson und Claude McKay über die Freuden und Sorgen der Schwärze schrieben und Musiker wie Louie Armstrong, Duke Ellington und Jimmy Lunceford die neuen Rhythmen der Städte einfingen, die teilweise von Tausenden südlicher Schwarzer geschaffen wurden, die in städtische Zentren wie Chicago einwanderten. Und Künstler wie Aaron Douglass, Richard Barthe und Lois Jones schufen Bilder, die die Schwärze feierten und positivere Bilder der afroamerikanischen Erfahrung lieferten.Woodson hoffte, auf dieser Kreativität aufzubauen und das Interesse durch die Negro History Week weiter anzuregen. Woodson hatte zwei Tore. Eine bestand darin, die Geschichte zu nutzen, um dem weißen Amerika zu beweisen, dass Schwarze eine wichtige Rolle bei der Schaffung Amerikas gespielt hatten und es daher verdienen, als Bürger gleich behandelt zu werden. Im Wesentlichen hoffte Woodson — indem er heldenhafte schwarze Figuren feierte — seien es Erfinder, Entertainer oder Soldaten —, unseren Wert zu beweisen, und indem er unseren Wert bewies — er glaubte, dass bald Gleichheit folgen würde. Sein anderes Ziel war es, die Sichtbarkeit des schwarzen Lebens und der schwarzen Geschichte zu erhöhen, zu einer Zeit, als nur wenige Zeitungen, Bücher und Universitäten auf die schwarze Gemeinschaft aufmerksam wurden, außer auf das Negative einzugehen. Letztendlich glaubte Woodson, dass die Negro History Week — die 1976 zum Black History Month wurde – für immer ein Vehikel für die rassische Transformation sein würde.
Die Frage, die uns heute stellt, ist, ob der Black History Month noch relevant ist oder nicht? Ist es immer noch ein Vehikel für Veränderungen? Oder ist es einfach eine weitere Schulaufgabe geworden, die für Kinder nur begrenzte Bedeutung hat. Ist der Black History Month zu einer Zeit geworden, in der Fernsehen und Medien ihr schwarzes Material stapeln? Oder ist es ein nützliches Konzept, dessen Ziele erreicht wurden? Nach alldem, Nur wenige — mit Ausnahme der leidenschaftlichsten Rednecks – könnten die Präsenz und Bedeutung von Afroamerikanern für die amerikanische Gesellschaft leugnen oder wie meine damals -14 Die jährige Tochter Sarah drückte es aus, „Ich sehe Colin Powell jeden Tag im Fernsehen, Alle meine Freunde — schwarz und Weiß — sind durch Musik und Fernsehen in die schwarze Kultur eingetaucht. Und Amerika hat sich seit 1926 dramatisch verändert – Ist es nicht an der Zeit, den Black History Month in den Ruhestand zu setzen, da wir weiße und farbige Schilder an Trinkbrunnen beseitigt haben?“ Ich erspare dir die dreistündige Lektion, die ich ihr erteilt habe.Ich möchte darauf hinweisen, dass Carter G. Woodsons Vision der schwarzen Geschichte als Mittel der Transformation und Veränderung trotz der tiefgreifenden Veränderung der Rassenbeziehungen in unserem Leben immer noch sehr relevant und sehr nützlich ist. African American History Month, mit ein wenig Zwicken, ist immer noch ein Leuchtfeuer der Veränderung und Hoffnung, die sicherlich noch in dieser Welt benötigt wird. Die Ketten der Sklaverei sind weg – aber wir sind alle noch nicht frei. Die große Vielfalt innerhalb der schwarzen Gemeinschaft braucht den Klebstoff der afroamerikanischen Vergangenheit, um uns nicht nur daran zu erinnern, wie weit wir gereist sind, sondern auch, wie weit es noch zu gehen gibt.Während es viele Gründe und Beispiele gibt, auf die ich hinweisen könnte, lassen Sie mich fünf Bedenken oder Herausforderungen ansprechen, denen Afroamerikaner — in der Tat — alle Amerikaner – gegenüberstehen, denen die schwarze Geschichte helfen kann:
Die Herausforderung des Vergessens
Sie können viel über ein Land und ein Volk erzählen, indem sie das, was sie für wichtig genug halten, um sich daran zu erinnern, Momente dafür zu schaffen — was sie in ihr Museum stellen und was sie feiern. In Skandinavien gibt es Denkmäler für die Wikinger als Symbol der Freiheit und des Entdeckergeistes. In Deutschland feierten die Nazis in den 1930er und 1940er Jahren ihre vermeintliche arische Vorherrschaft durch Denkmal und Gesang. Während Amerika traditionell entweder in Bürgerkriegsschlachten oder Gründervätern schwelgt. Ich würde jedoch vorschlagen, dass wir noch mehr über ein Land lernen, indem wir es vergessen — seine Fehler, seine Enttäuschungen und seine Peinlichkeiten. In gewisser Weise ist der African American History Month ein Aufruf zum Erinnern. Dennoch ist es ein Ruf, der oft unbeachtet bleibt.
Nehmen wir das Beispiel eines der großen unaussprechlichen in der amerikanischen Geschichte — der Sklaverei. Fast 250 Jahre lang existierte die Sklaverei nicht nur, sondern sie war eine der dominierenden Kräfte im amerikanischen Leben. Politischer Einfluss und wirtschaftliches Vermögen hingen von der Arbeit der Sklaven ab. Und die Anwesenheit dieser besonderen Institution erzeugte eine Reihe von Büchern, Publikationen und Geschichten, die zeigen, wie tief sie Amerika berührte. Und während wir grundlegende Informationen wie die Tatsache diskutieren können, dass 1860 4 Millionen Schwarze versklavt wurden und dass eine erstklassige Feldhand 1.000 Dollar kostete, während eine Frau mit ihrer gebärfähigen Fähigkeit 1.500 Dollar brachte, finden wir einige Momente, um die Auswirkungen, das Erbe und die zeitgenössische Bedeutung der Sklaverei zu diskutieren.
1988 beschloss die Smithsonian Institution, eine Ausstellung über Sklaverei zu eröffnen, 10.000 Amerikaner zu befragen. Die Ergebnisse waren faszinierend – 92% der weißen Befragten waren der Meinung, Sklaverei habe für sie wenig Bedeutung – diese Befragten sagten oft: „Meine Familie kam erst nach dem Ende der Sklaverei an.“ Noch beunruhigender war die Tatsache, dass 79% der Afroamerikaner kein Interesse oder eine gewisse Verlegenheit über Sklaverei zum Ausdruck brachten. Ich hoffe, dass der Black History Month mit größerer Konzentration und Zusammenarbeit die Diskussion über ein Thema anregen kann, das sowohl spaltet als auch in Verlegenheit bringt.Als Historiker hatte ich immer das Gefühl, dass Sklaverei eine afroamerikanische Erfolgsgeschichte ist, weil wir Wege gefunden haben, um zu überleben, unsere Kultur und unsere Familien zu bewahren. Sklaverei ist auch reif mit Helden, wie Sklaven, die weggelaufen sind oder rebellierten, wie Harriet Tubman oder Denmark Vessey, aber ebenso wichtig sind die vergessenen Sklavenväter und -mütter, die Familien großzogen und ein Volk am Leben hielten. Ich schäme mich nicht für meine Sklaven-Vorfahren; Ich bin in Ehrfurcht vor ihrer Stärke und ihrer Menschlichkeit. Ich würde gerne sehen, wie die afroamerikanische Gemeinschaft ihre Verbindung zu unserer Sklavenvergangenheit überdenkt. Ich denke auch an etwas, das mir ein Mr. Johnson erzählt hat, der ein ehemaliger Pächter war, den ich in Georgetown, SC, interviewt habe: