sinds Shakespeare ‘ s tijd is de naam van het personage een synoniem geworden voor woekeraar, en als een werkwoord voor Shylock betekent om geld te lenen tegen exorbitante tarieven. Bovendien is de uitdrukking “pond vlees” ook het lexicon ingegaan als slang voor een bijzonder zware of onaangename verplichting.
antisemitische lezing
Engelse samenleving in het Elizabethaanse tijdperk is beschreven als antisemitisch.het was pas in de twaalfde eeuw dat in Noord-Europa (Engeland, Duitsland en Frankrijk), een gebied tot dan toe perifeer, maar op dit punt snel uitbreidende, een vorm van Judeofobie zich ontwikkelde die aanzienlijk gewelddadiger was vanwege een nieuwe dimensie van ingebeelde gedragingen, waaronder beschuldigingen dat joden betrokken waren bij rituele moord, profanatie van de gastheer, en de vergiftiging van Putten. Met de vooroordelen van de dag tegen Joden, atheïsten en niet-christenen in het algemeen, vonden Joden het moeilijk om in de samenleving te passen. Sommigen zeggen dat deze houding de basis vormde voor het antisemitisme in de 20e eeuw.Engelse Joden waren in 1290 verdreven; Joden mochten zich niet vestigen in het land tot de heerschappij van Oliver Cromwell. In de 16e en vroege 17e eeuw werden Joden vaak gepresenteerd op het Elizabethaanse podium in afschuwelijke karikatuur, met haakneuzen en felrode pruiken. Ze werden meestal afgeschilderd als gierige woekeraars; een voorbeeld is Christopher Marlowe ‘ s toneelstuk The Jew of Malta, dat een komisch boze Joodse schurk genaamd Barabas bevat. Ze werden meestal gekarakteriseerd als slecht, misleidend en hebzuchtig.tijdens de jaren 1600 in Venetië en op andere plaatsen moesten Joden altijd een rode hoed dragen in het openbaar om ervoor te zorgen dat ze gemakkelijk geïdentificeerd konden worden. Als ze zich niet aan deze regel houden, kunnen ze de doodstraf krijgen. In Venetië moesten Joden in een door christenen beschermd getto leven, wat waarschijnlijk voor hun eigen veiligheid was. Van de Joden werd verwacht dat ze hun bewakers zouden betalen.het stuk van Shakespeare weerspiegelde de antisemitische traditie. De titelpagina van het Quarto geeft aan dat het stuk in zijn tijd ook wel bekend stond als de Jood van Venetië, wat suggereert dat het werd gezien als vergelijkbaar met Marlowe ‘ s the Jew of Malta. Een interpretatie van de structuur van het stuk is dat Shakespeare bedoeld om de genade van de belangrijkste christelijke personages te contrasteren met de wraakzuchtige Shylock, die de religieuze genade mist om genade te begrijpen. Op dezelfde manier is het mogelijk dat Shakespeare Shylock ’s gedwongen bekering tot het christendom bedoelde om een “happy end” voor het personage te zijn, omdat het Shylock zowel van zijn ongeloof als zijn specifieke zonde van het willen vermoorden van Antonio’ verlost’. Deze lezing van het stuk zou zeker passen bij de antisemitische trends in Elizabethaans Engeland.
sympathieke lezing
veel moderne lezers en publiek hebben het stuk gelezen als een pleidooi voor tolerantie, met Shylock als sympathiek karakter. Shylock ‘ s ’trial’ aan het einde van het stuk is een aanfluiting van rechtvaardigheid, waarbij Portia optreedt als rechter als ze daar geen echt recht op heeft. Shakespeare trekt de bedoelingen van Shylock niet in twijfel, maar dat juist de mensen die Shylock berispten omdat hij oneerlijk was, hun toevlucht hebben genomen tot bedrog om te winnen. Shakespeare geeft Shylock een van zijn meest welsprekende toespraken:
has not a Jew eyes? Heeft niet een Jood handen, organen, dimensies, zintuigen, affecties, hartstochten; gevoed met hetzelfde voedsel, gekwetst met dezelfde wapens, onderworpen aan dezelfde ziekten, heal ‘D door dezelfde middelen, warm’ D en cool ‘ D door dezelfde winter en zomer als een christen is? Als je ons prikt, bloeden we dan niet? Als je ons kietelt, lachen we dan niet? Als je ons vergiftigt, gaan we dan niet dood? En als jij ons onrecht aandoet, zullen wij dan geen wraak nemen? Als we in de rest zoals jullie zijn, zullen we daarin op jullie lijken. Als een Jood een christen mishandelt, Wat is dan zijn nederigheid? Wraak. Als een christen een Jood mishandelt, wat moet zijn lijden zijn door een christelijk voorbeeld? Wel, wraak. De schurken die u mij leert, zal ik uitvoeren, en het zal hard gaan, maar Ik zal de instructie beter.
— Act III, scene I
Alexander Granach, die Shylock speelde in Duitsland in de jaren 1920, schrijft:
… Het antwoord moet heel eenvoudig zijn. God en Shakespeare hebben geen papieren wezens geschapen, ze gaven hen vlees en bloed! Zelfs als de dichter Shylock niet kende en hem niet mocht, nam de rechtvaardigheid van zijn genie het deel van zijn zwarte obstakel en, uit zijn verkwistende en eindeloze rijkdom, gaf Shylock menselijke grootheid en spirituele kracht en een grote eenzaamheid—dingen die Antonio ‘ S Homo, zingen, sponseren, geld lenen, meisje stelen, huwelijk-constriving cirkel in kleine nietsdoen en stiekeme dieven.
invloed op antisemitisme
antisemieten hebben het spel gebruikt om hun standpunten door de hele geschiedenis heen te ondersteunen. De editie uit 1619 heeft een ondertitel van “With The Extreme Cruelty of Shylock the Jew …”De nazi’ s gebruikten Shylock voor hun propaganda. Kort na de Kristallnacht in 1938 had de Duitse radio een productie van de koopman van Venetië uitgezonden om stereotypen te versterken. De productie van het stuk volgde in Lübeck (1938), Berlijn (1940) en elders in het door de Nazi ‘ s bezette gebied.
de afbeelding van Joden in de literatuur van Engeland en andere Engelstalige landen door de eeuwen heen werd beïnvloed door het Shylock karakter en soortgelijke stereotypen. Met lichte variaties een groot deel van de Engelse literatuur tot de 20e eeuw schildert de Jood als “een geld, wrede, wellustige, gierige buitenstaander getolereerd alleen vanwege zijn gouden schat”.