Kola este un membru al familiei tropicale Sterculiaceae, și crește ca o formă de copac. Nucile de Kola din două specii, Cola nitida și C. acuminata, au fost obiecte importante de comerț de cel puțin 1.000 de ani. Aceste nuci sunt, probabil, cel mai bine cunoscut acum ca un constituent de băuturi răcoritoare.
există peste 50 de specii de kola. Dintre acestea șapte au nuci comestibile, dar numai două au fost exploatate comercial (C. nitida și C. acuminata). Cel mai important este C. nitida. Principalele centre de producție sunt în Africa, în special în Nigeria, Ghana și Coasta de Fildeș. Producția anuală numai din aceste țări depășește 250.000 de tone.
în general, copacii kola cresc până la 40 ft (12 m) înălțime, deși sunt cunoscute exemplare care depășesc 75 ft (25 m). Ele produc rădăcini mici de contrafort și au un frunziș foarte dens. Florile sunt albe sau crem, de obicei, cu marcaje roșii la bază. Sunt produse două tipuri de Florio floare hermafrodită cu structuri reproductive masculine și feminine și o floare mai mică numai pentru bărbați. Ele sunt destul de asemănătoare în colorare, dar sunt ușor de identificat de la distanță prin diferența lor de dimensiune. Floarea hermafrodită este de până la 3 in (7,5 cm), iar floarea masculină este rareori peste 1 in (2,5 cm). Insectele, atrase de o aromă deosebit de penetrantă, fertilizează florile.
semințele sunt produse ca nuci destul de tari. Acestea pot fi de diferite culori, dar au o lungime de aproximativ 2-3 in (5-7, 5 cm). Nucile nu sunt produse de copac până la vârsta de șase sau șapte ani. Producția de vârf nu începe până când arborele nu atinge vârsta de 15 ani. Estimările pentru numărul de nuci produse anual pe copac variază în funcție de vârsta și locația copacilor. Cu toate acestea, o cifră de top de 120.000 de nuci este adesea dată. Nucile sunt produse în general între noiembrie și decembrie pentru C. nitida și din aprilie până în iulie pentru C. acuminata.
se crede că copacii kola sunt originari din Ghana și Coasta de Fildeș și că răspândirea lor a fost provocată de oameni. Copacii Kola au fost introduși în America de Sud în secolul al XVI-lea. Această răspândire a fost cauzată de proprietățile stimulatoare și de susținere ale nucii de kola. Ele cresc cel mai bine în zonele joase tropicale sub aproximativ 600 ft (200 m). Copacii Kola sunt toți veșnic verzi, dar vor începe să-și verse frunzele în momente de lipsă de apă destul de ușor. Semințele vor muri dacă li se permite să se usuce și, în general, rămân la poalele copacului părinte. În sălbăticie, aceasta produce plantații izolate de copaci kola.
chiar dacă toată lumea știe nuci de kola de la utilizarea lor în băuturi răcoritoare, ele sunt prezente în aceste băuturi numai în cantități mici. În 8 gal (30 l) nu este neobișnuit să aveți mai puțin de 0,01 oz (0,4 g) de nuci de kola. Nuca kola conține cofeină și teobromină. Cofeina este un stimulent ușor și este utilizat pe scară largă pentru a trezi oamenii, în special atunci când sunt angajați în sarcini plictisitoare sau repetitive. Teobromina (care înseamnă hrana zeilor) este utilizată în tratamentul bolilor coronariene și a durerilor de cap. Numele kola provine din secolul al XVIII-lea și este probabil un derivat al Kolo din Africa de vest, numele nativ pentru copaci.
producția comercială de nuci de kola se realizează frecvent folosind propagarea clonală. Plantele prosperă în medii semi-umbrite. Colectarea semințelor se efectuează în general manual în Africa, folosind stâlpi cu cârlig pentru a tăia nucile. Copacii Kola pot fi susceptibili la atacul unui număr de specii de ciuperci, iar acest lucru devine o problemă majoră cu agricultura pe scară largă care se desfășoară acum. Insectele pot provoca, de asemenea, daune mari copacilor kola. Dacă nucile sunt slab depozitate, acestea pot fi infestate cu ciuperci sau gărgărițe kola.