Kola er medlem af den tropiske familie Sterculiaceae, og den vokser som en træform. Kolanødder fra to arter, Cola nitida og C. acuminata, har været vigtige handelsobjekter i mindst 1.000 år. Disse nødder er måske mest kendt nu som en bestanddel af læskedrikke.
der er over 50 arter af kola. Af disse syv har spiselige nødder, men kun to er blevet kommercielt udnyttet (C. nitida og C. acuminata). Det vigtigste er C. nitida. De vigtigste produktionscentre er i Afrika, især i Nigeria, Ghana og Elfenbenskysten. Den årlige produktion fra disse lande alene overstiger 250.000 tons.
generelt vokser kola-træer op til 40 fod (12 m) høje, selvom der kendes prøver på over 75 fod (25 m). De producerer små støtterødder og har et meget tæt løv. Blomsterne er hvide eller fløde normalt med røde markeringer i bunden. To typer blomster produceresen hermafrodit blomst med både mandlige og kvindelige reproduktive strukturer og en mindre mandlig blomst. De er meget ens i farve, men kan let identificeres på afstand af deres forskel i størrelse. Hermafroditblomsten er op til 3 tommer (7,5 cm), og den mandlige blomst er sjældent over 1 tommer (2,5 cm). Insekter, tiltrukket af en særlig gennemtrængende aroma, befrugter blomsterne.
frøene produceres som ret hårde nødder. Disse kan være af forskellige farver, men er alle omkring 2-3 tommer (5-7, 5 cm) lange. Nødder produceres ikke af træet, før det er seks eller syv år gammelt. Peak produktion starter ikke, før træet når 15 år. Estimaterne for antallet af nødder, der produceres årligt pr.træ, varierer på grund af træernes alder og placering. Imidlertid gives ofte en topfigur på 120.000 nødder. Nødderne produceres normalt mellem November og December for C. nitida og fra April til juli for C. acuminata.det menes, at kola træer er hjemmehørende i Ghana og Elfenbenskysten, og at deres spredning er blevet skabt af mennesker. Kola træer blev introduceret til Sydamerika i det sekstende århundrede. Denne spredning blev forårsaget af Kola-møtrikens stimulerende og opretholdende egenskaber. De vokser bedst i tropiske lavland under omkring 600 ft (200 m). Kola træer er alle stedsegrønne, men de vil begynde at kaste deres blade på tidspunkter af vandmangel ganske let. Frøene dør, hvis de får lov til at tørre ud, og de forbliver generelt ved foden af stamtræet. I naturen producerer dette isolerede lunde af kola træer.
selvom alle kender kola nødder fra deres brug i læskedrikke, er de kun til stede i disse drikkevarer i små mængder. I 8 gal (30 l) er det ikke ualmindeligt at have mindre end 0,01 ounce (0,4 g) kolamøtrik. Kolamøtrikken indeholder koffein og theobromin. Koffein er et mildt stimulerende middel og bruges i vid udstrækning til at vække folk, især når de beskæftiger sig med kedelige eller gentagne opgaver. Theobromin (som betyder gudernes mad) bruges til behandling af koronar sygdom og hovedpine. Navnet kola kommer fra det attende århundrede og er sandsynligvis et derivat af den vestafrikanske kolo, det oprindelige navn for træerne.
den kommercielle produktion af kolanødder udføres ofte ved hjælp af klonal formering. Planterne trives i halvskyggede omgivelser. Frøopsamling udføres stadig generelt manuelt i Afrika ved hjælp af krogede stænger til at skære møtrikkerne ned. Kola træer kan være modtagelige for angreb fra en række svampearter, og dette bliver et stort problem med det store landbrug, der nu udføres. Insekter kan også forårsage stor skade på kola træer. Hvis nødderne er dårligt opbevaret, kan de blive inficeret med svamp eller kola-væv.