Kola je členem tropické rodiny Sterculiaceae a roste jako stromová forma. Kola ořechy ze dvou druhů, Cola nitida A C. acuminata, byly důležitými předměty obchodu po dobu nejméně 1 000 let. Tyto ořechy jsou snad nejznámější nyní jako složka nealkoholických nápojů.
existuje více než 50 druhů kola. Z těchto sedmi mají jedlé ořechy, ale pouze dva byly komerčně využívány (C. nitida A C. acuminata). Nejdůležitější je C. nitida. Hlavní výrobní centra jsou v Africe, zejména v Nigérii, Ghaně a Pobřeží slonoviny. Roční produkce pouze z těchto zemí přesahuje 250 000 tun.
obecně platí, že stromy kola rostou až do výšky 40 ft (12 m), i když jsou známy exempláře přesahující 75 ft (25 m). Produkují malé opěrné kořeny a mají velmi husté listy. Květy jsou bílé nebo krémové, obvykle s červenými značkami na základně. Vyrábějí se dva druhy květůhermafroditový květ s mužskou i ženskou reprodukční strukturou a menší květinou pouze pro muže. Jsou velmi podobné zbarvení, ale jsou snadno identifikovatelné z dálky podle jejich rozdílu ve velikosti. Hermafrodit květ je až 3 v (7,5 cm) a samčí květ je zřídka nad 1 v (2,5 cm). Hmyz, přitahovaný zvláště pronikavou vůní, oplodňuje květiny.
semena jsou produkována jako poměrně tvrdé ořechy. Mohou mít různé barvy, ale všechny jsou asi 2-3 v (5-7, 5 cm) dlouhé. Ořechy nejsou produkovány stromem, dokud není šest nebo sedm let starý. Špičková produkce nezačne, dokud strom nedosáhne věku 15 let. Odhady počtu ořechů vyprodukovaných ročně na strom se liší v závislosti na věku a umístění stromů. Často se však uvádí nejvyšší číslo 120 000 ořechů. Ořechy se obvykle vyrábějí mezi listopadem a prosincem pro C. nitida a od dubna do července pro C. acuminata.
předpokládá se, že stromy kola jsou původem z Ghany a Pobřeží slonoviny a že jejich šíření bylo způsobeno lidmi. Kola stromy byly zavedeny do Jižní Ameriky v šestnáctém století. Toto rozšíření bylo způsobeno stimulačními a udržovacími vlastnostmi matice kola. Nejlépe rostou v tropických nížinách pod 600 ft (200 m). Kola stromy jsou všechny stálezelené, ale začnou shazovat své listy v době nedostatku vody docela snadno. Semena zemřou, pokud jim bude umožněno vyschnout, a obecně zůstávají na úpatí rodičovského stromu. Ve volné přírodě to vytváří izolované háje stromů kola.
přestože každý zná ořechy kola z jejich použití v nealkoholických nápojích, jsou v těchto nápojích přítomny pouze v nepatrném množství. V 8 gal (30 l) není neobvyklé mít méně než 0,01 oz (0,4 g) matice kola. Kola ořech obsahuje kofein a theobromin. Kofein je mírný stimulant a je široce používán k probuzení lidí, zejména když se zabývají nudnými nebo opakujícími se úkoly. Theobromin (což znamená jídlo bohů) se používá při léčbě koronárních onemocnění a bolesti hlavy. Jméno kola pochází z osmnáctého století a je pravděpodobně derivátem západoafrického kola, rodného jména stromů.
komerční produkce ořechů kola se často provádí pomocí klonálního šíření. Rostlinám se daří v polostínovaném prostředí. Sběr semen se v Africe stále obvykle provádí ručně, pomocí hákových tyčí k řezání ořechů. Stromy Kola mohou být náchylné k napadení řadou druhů hub, což se stává hlavním problémem s rozsáhlým zemědělstvím, které se nyní provádí. Hmyz může také způsobit velké škody na stromech kola. Pokud jsou ořechy špatně skladovány, mohou být zamořeny houbou nebo kola weevils.