Kola jest członkiem tropikalnej rodziny Sterculiaceae i rośnie jako forma drzewa. Orzechy Kola z dwóch gatunków, Cola nitida i C. acuminata, są ważnymi przedmiotami handlu od co najmniej 1000 lat. Te orzechy są prawdopodobnie najbardziej znane obecnie jako składnik napojów bezalkoholowych.
istnieje ponad 50 gatunków kola. Z tych siedmiu mają jadalne orzechy, ale tylko dwa zostały wykorzystane komercyjnie (C. nitida i C. acuminata). Najważniejszym jest C. nitida. Główne centra produkcji znajdują się w Afryce, szczególnie w Nigerii, Ghanie i Wybrzeżu Kości Słoniowej. Roczna produkcja z samych tylko tych krajów przekracza 250 000 ton.
Ogólnie Rzecz Biorąc, drzewa kola dorastają do 40 stóp (12 m) wysokości, chociaż znane są okazy przekraczające 75 stóp (25 m). Wytwarzają małe przyporowe korzenie i mają bardzo gęste liście. Kwiaty są białe lub kremowe, zwykle z czerwonymi znaczeniami u podstawy. Produkowane są dwa rodzaje kwiatówkwiat hermafrodyty z męskimi i żeńskimi strukturami rozrodczymi oraz mniejszy kwiat tylko męski. Są one bardzo podobne pod względem kolorystyki, ale są łatwe do zidentyfikowania z daleka Dzięki różnicy w wielkości. Kwiat hermafrodyty jest do 3 w (7,5 cm), a kwiat męski jest rzadko powyżej 1 W (2,5 cm). Owady, przyciągane szczególnie przenikliwym aromatem, nawożą kwiaty.
nasiona są produkowane jako dość twarde orzechy. Mogą być w różnych kolorach, ale mają około 2-3 cali (5-7, 5 cm) długości. Orzechy nie są produkowane przez drzewo, dopóki nie ma sześciu lub siedmiu lat. Szczyt produkcji rozpoczyna się dopiero w wieku 15 lat. Szacunki dotyczące liczby orzechów produkowanych rocznie na jedno drzewo różnią się w zależności od wieku i lokalizacji drzew. Jednak często podaje się najwyższą liczbę 120 000 orzechów. Orzechy są zwykle produkowane od listopada do grudnia Dla C. nitida i od kwietnia do lipca dla C. acuminata.
uważa się, że drzewa kola pochodzą z Ghany i Wybrzeża Kości Słoniowej i że ich rozprzestrzenianie zostało spowodowane przez ludzi. Drzewa Kola zostały wprowadzone do Ameryki Południowej w XVI wieku. To rozprzestrzenianie się było spowodowane stymulującymi i podtrzymującymi właściwościami orzecha kola. Najlepiej rosną na tropikalnych nizinach poniżej ok. Wszystkie drzewa Kola są wiecznie zielone, ale zaczną zrzucać liście w czasach niedoboru wody dość łatwo. Nasiona obumierają, jeśli zostaną pozostawione do wyschnięcia i na ogół pozostają u podnóża drzewa macierzystego. Na wolności wytwarza pojedyncze gaje drzew kola.
chociaż każdy zna orzechy kola z ich użycia w napojach bezalkoholowych, są one obecne w tych napojach tylko w niewielkich ilościach. W 8 gal (30 l) nierzadko występuje mniej niż 0,01 uncji (0,4 g) orzecha kola. Orzech kola zawiera kofeinę i teobrominę. Kofeina jest łagodnym środkiem pobudzającym i jest szeroko stosowana do budzenia ludzi, szczególnie gdy zajmują się nudnymi lub powtarzalnymi zadaniami. Teobromina (co oznacza pokarm bogów) jest stosowana w leczeniu choroby wieńcowej i bólów głowy. Nazwa kola pochodzi z XVIII wieku i jest prawdopodobnie pochodną zachodnioafrykańskiego kolo, rodzimej nazwy dla drzew.
komercyjna produkcja orzechów kola jest często prowadzona z wykorzystaniem rozmnażania klonalnego. Rośliny rozwijają się w półcienistych środowiskach. W Afryce zbiór nasion jest nadal na ogół przeprowadzany ręcznie, przy użyciu słupków zakończonych hakiem do cięcia orzechów. Drzewa Kola mogą być podatne na atak wielu gatunków grzybów, co staje się poważnym problemem w prowadzonej obecnie hodowli na dużą skalę. Owady mogą również powodować duże szkody w drzewach kola. Jeśli orzechy są słabo przechowywane, mogą zostać porażone grzybami lub wołkami kola.