Il legame tra zucchero e depressione :cosa dovresti sapere

Lo zucchero è ovunque nelle notizie e la maggior parte delle notizie non è buona. Caso in questione: un nuovo studio che suggerisce che lo zucchero può contribuire alla depressione negli uomini. I risultati si aggiungono a una marea di risultati che collegano lo zucchero a una varietà di problemi di salute fisica e mentale.

Lo studio ha monitorato le diete e le condizioni mediche di 8.000 persone in 22 anni (tutte parte di uno studio più ampio chiamato Whitehall Study II) utilizzando sondaggi sulla dieta e le visite dei medici completate ogni pochi anni. Tenendo sotto controllo ciò che i partecipanti hanno mangiato e il tipo di condizioni che stavano vedendo i medici da trattare, i ricercatori hanno potuto analizzare le correlazioni tra dieta e risultati di salute. Quello che è saltato fuori è che gli uomini che consumavano 67 grammi o più di zucchero al giorno avevano il 23% in più di probabilità di essere diagnosticati con depressione in un periodo di cinque anni rispetto agli uomini che mangiavano 40 grammi o meno.

Nessuno dei partecipanti era in trattamento per malattie mentali all’inizio dello studio. La connessione tra zucchero e depressione è apparsa relativamente rapidamente durante il primo sondaggio quinquennale ed è rimasta più o meno stabile durante tutto lo studio. I ricercatori riferiscono che l’effetto era indipendente dallo stato socioeconomico degli uomini, dall’attività fisica, dal bere, dal fumare, da altre abitudini alimentari, dal peso corporeo o dalla salute fisica. La stessa correlazione non è apparsa per le donne nello studio, anche se non è chiaro il motivo.

Questo non è il tipo di studio che può dimostrare una relazione causa-effetto e l’auto-segnalazione nei sondaggi non è sempre affidabile. Ma una differenza del 23% è significativa anche con questi inconvenienti. Dire che lo zucchero causa depressione non è una conclusione ragionevole da questi risultati, ma abbastanza punti sono collegati per sollevare preoccupazioni legittime.

I ricercatori hanno anche cercato l’effetto inverso, quell’umore ha influenzato gli uomini a cercare cibi zuccherati, ma quella connessione non è andata in onda. “Non abbiamo trovato prove per un potenziale effetto inverso: i partecipanti non hanno cambiato l’assunzione di zucchero dopo aver sofferto di disturbi dell’umore”, ha detto Anika Knüppel, dottoranda in epidemiologia e salute pubblica e autore principale dello studio.

Per il contesto, 67 grammi di zucchero al giorno sono l’equivalente approssimativo di sei ciambelle o circa tre barrette di cioccolato di medie dimensioni. Sembra un sacco di zucchero, circa il 25% in più rispetto alla raccomandazione giornaliera. Ma la cosa insidiosa dello zucchero aggiunto è come si presenta in alimenti che non considereremmo carichi di zucchero. Una volta che inizi a contare i grammi di zucchero dagli alimenti per tutto il giorno (pane, cereali e latte, ad esempio), non è così difficile raggiungere 67 o più. E se sei un bevitore di bevande zuccherate, non ci vorrà molto all circa due lattine da 12 once della tua soda zuccherata di scelta ti porteranno lì.

La scoperta è degna di nota perché si allinea con ciò che la ricerca precedente ha suggerito: il consumo eccessivo di zucchero innesca squilibri in alcune sostanze chimiche del cervello, aumentando le possibilità di risultati come depressione e ansia. In particolare, sembra che l’eccesso di zucchero abbia un impatto sulla dopamina, il neurotrasmettitore che alimenta il sistema di ricompensa del cervello, non diversamente da un potente narcotico. Poiché i disturbi della dipendenza e dell’umore sono strettamente associati, può darsi che lo zucchero svolga un ruolo simile alla cocaina nell’alimentare le montagne russe dell’umore. E lo zucchero è sempre più legato all’infiammazione cellulare, che più prove stanno rivelando come un probabile colpevole nell’insorgenza della depressione.

La linea di fondo è che c’è una solida base di ricerca per la preoccupazione per l’eccesso di zucchero nelle nostre diete rispetto alla salute mentale, che aggiunge a ciò che già sappiamo sullo zucchero e sulla salute fisica.

Che non vuol dire che qualsiasi quantità di zucchero sia dannosa; il nostro cervello dipende dallo zucchero per funzionare. Le cellule cerebrali richiedono due volte l’energia necessaria a tutte le altre cellule del corpo, circa il 10% del nostro fabbisogno energetico giornaliero totale. Quell’energia deriva dal glucosio (zucchero nel sangue), il combustibile primario del cervello. Lo zucchero non è il nemico del cervello sugar lo è lo zucchero in eccesso.
Abbiamo la prova conclusiva che il consumo eccessivo di zucchero provoca depressione? No. Abbiamo un’indicazione decente che lo zucchero in eccesso è almeno un fattore che contribuisce alla depressione in una percentuale della popolazione? Sì. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare cosa sta succedendo, ma al momento abbiamo prove più che sufficienti sull’impatto complessivo dello zucchero sulla salute per essere vigili su quanto stiamo consumando.

L’ultimo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

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