Les laboratoires Bell ont commencé à expérimenter diverses techniques d’enregistrement au début des années 1930.Les performances de Leopold Stokowski et de l’Orchestre de Philadelphie ont été enregistrées en 1931 et 1932 à l’aide de lignes téléphoniques entre l’Academy of Music de Philadelphie et les laboratoires Bell du New Jersey. Certains enregistrements multipistes ont été réalisés sur des films sonores optiques, ce qui a conduit à de nouvelles avancées utilisées principalement par la MGM (dès 1937) et la Twentieth Century Fox Film Corporation (dès 1941). RCA Victor a commencé à enregistrer des performances de plusieurs orchestres en utilisant le son optique vers 1941, ce qui a abouti à des maîtres plus fidèles pour les disques 78 tours. Au cours des années 1930, Avery Fisher, un violoniste amateur, commence à expérimenter la conception audio et l’acoustique. Il voulait faire une radio qui sonnerait comme s’il écoutait un orchestre en direct — qui atteindrait une haute fidélité au son original. Après la Seconde Guerre mondiale, Harry F. Olson a mené une expérience dans laquelle des sujets de test écoutaient un orchestre en direct à travers un filtre acoustique variable caché. Les résultats ont prouvé que les auditeurs préféraient la reproduction haute fidélité, une fois le bruit et la distorsion introduits par les premiers équipements sonores supprimés.
À partir de 1948, plusieurs innovations ont créé les conditions qui ont permis des améliorations majeures de la qualité audio domestique:
- L’enregistrement sur bande audio bobine à bobine, basé sur la technologie prise en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, a aidé des artistes musicaux tels que Bing Crosby à réaliser et à distribuer des enregistrements avec une meilleure fidélité.
- L’avènement du disque vinyle microgroove 33 rpm rpm Long Play (LP), avec un bruit de surface plus faible et des courbes d’égalisation quantitativement spécifiées ainsi que des systèmes de réduction du bruit et de plage dynamique. Les fans de musique classique, qui étaient des leaders d’opinion sur le marché de l’audio, ont rapidement adopté les LP car, contrairement aux disques plus anciens, la plupart des œuvres classiques s’adaptaient sur un seul LP.
- Radio FM, avec une bande passante audio plus large et moins de sensibilité aux interférences et à la décoloration du signal que la radio AM.
- De meilleures conceptions d’amplificateurs, avec plus d’attention à la réponse en fréquence et une capacité de sortie de puissance beaucoup plus élevée, reproduisant l’audio sans distorsion perceptible.
- Nouveaux modèles de haut-parleurs, y compris la suspension acoustique, développés par Edgar Villchur et Henry Kloss avec une réponse en fréquence des basses améliorée.
Dans les années 1950, les fabricants audio utilisaient l’expression haute fidélité comme terme marketing pour décrire les enregistrements et les équipements destinés à assurer une reproduction sonore fidèle. Alors que certains consommateurs ont simplement interprété la haute fidélité comme un équipement sophistiqué et coûteux, beaucoup ont trouvé la différence de qualité par rapport aux radios AM et aux disques 78 tours standard de l’époque et ont acheté des phonographes haute fidélité et des LP 33⅓ tels que le nouvel Orthophonics de RCA et le FFRR de Londres (Full Frequency Range Recording, un système Decca britannique). Les audiophiles ont prêté attention aux caractéristiques techniques et ont acheté des composants individuels, tels que des platines séparées, des tuners radio, des préamplificateurs, des amplificateurs de puissance et des haut-parleurs. Certains passionnés ont même assemblé leurs propres systèmes de haut-parleurs. Dans les années 1950, la hi-fi est devenue un terme générique pour l’équipement de sonorisation domestique, remplaçant dans une certaine mesure le phonographe et le tourne-disque.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le développement d’équipements stéréophoniques et de recodages a conduit à la prochaine vague d’amélioration de l’audio domestique, et dans le langage courant, la stéréo a déplacé la hi-fi. Les enregistrements étaient maintenant lus sur une chaîne stéréo. Dans le monde de l’audiophile, cependant, le concept de haute fidélité a continué de se référer à l’objectif d’une reproduction sonore très précise et aux ressources technologiques disponibles pour atteindre cet objectif. Cette période est considérée comme « l’âge d’or de la Hi-Fi », lorsque les fabricants d’équipements de tubes à vide de l’époque ont produit de nombreux modèles considérés comme attachants par les audiophiles modernes, et juste avant l’introduction sur le marché d’équipements à semi-conducteurs (transistorisés), remplaçant par la suite les équipements de tubes comme technologie principale.
Dans les années 1960, la FTC, avec l’aide des fabricants audio, a élaboré une définition pour identifier les équipements haute fidélité afin que les fabricants puissent clairement indiquer s’ils répondent aux exigences et réduire les publicités trompeuses.
Le transistor à effet de champ à oxyde métallique et semi-conducteur (MOSFET) a été adapté en MOSFET de puissance pour l’audio par Jun- Nish Nishizawa à l’Université de Tohoku en 1974. Les MOSFET de puissance ont rapidement été fabriqués par Yamaha pour leurs amplificateurs audio hi-fi. JVC, Pioneer Corporation, Sony et Toshiba ont également commencé à fabriquer des amplificateurs avec des MOSFET de puissance en 1974. En 1977, Hitachi a introduit le LDMOS (lateral diffuse MOS), un type de MOSFET de puissance. Hitachi était le seul fabricant de LDMOS entre 1977 et 1983, période pendant laquelle les LDMOS étaient utilisés dans les amplificateurs de puissance audio de fabricants tels que HH Electronics (série V) et Ashly Audio, et étaient utilisés pour la musique et les systèmes de sonorisation. Les amplificateurs de classe D ont connu le succès au milieu des années 1980 lorsque des MOSFET à commutation rapide et à faible coût ont été mis à disposition. De nombreux amplis à transistors utilisent des dispositifs MOSFET dans leurs sections de puissance, car leur courbe de distorsion ressemble plus à un tube.
Un type de système populaire pour la reproduction de la musique à partir des années 1970 était le centre de musique intégré — qui combinait une platine vinyle pour phonographe, un tuner radio AM-FM, un lecteur de bande, un préamplificateur et un amplificateur de puissance dans un seul boîtier, souvent vendu avec ses propres haut-parleurs séparés, détachables ou intégrés. Ces systèmes ont annoncé leur simplicité. Le consommateur n’avait pas à sélectionner et assembler des composants individuels ni à se familiariser avec l’impédance et les puissances nominales. Les puristes évitent généralement de qualifier ces systèmes de haute fidélité, bien que certains soient capables d’une reproduction sonore de très bonne qualité.
Les audiophiles des années 1970 et 1980 préféraient acheter chaque composant séparément. De cette façon, ils pouvaient choisir des modèles de chaque composant avec les spécifications qu’ils désiraient. Dans les années 1980, un certain nombre de magazines audiophiles sont devenus disponibles, proposant des critiques de composants et des articles sur la façon de choisir et de tester des haut-parleurs, des amplificateurs et d’autres composants.