Chapitre 1 – Origine et Histoire ancienne de l’Arachide

L’arachide, Arachis hypogaea L., est une légumineuse originaire d’Amérique du Sud. Les données sur les macrofossiles et les grains d’amidon montrent que les arachides se sont déplacées dans la vallée de Zaña, dans le nord du Pérou, il y a 8500 ans, probablement du côté est de la cordillère des Andes, bien que les coques qui s’y trouvent n’aient pas les mêmes caractéristiques que les arachides domestiques modernes. Au moment de la découverte de l’expansion américaine et européenne dans le Nouveau Monde, cette espèce cultivée était connue et cultivée largement dans les régions tropicales et subtropicales de cet hémisphère. Les premiers explorateurs espagnols et portugais ont trouvé les Indiens cultivant l’arachide dans plusieurs des îles antillaises, au Mexique, sur les côtes nord-est et est du Brésil, dans les terres chaudes du bassin du Rio de la Plata (Argentine, Paraguay, Bolivie, extrême sud-ouest du Brésil) et largement au Pérou. De ces régions, l’arachide a été disséminée en Europe, sur les côtes de l’Afrique, de l’Asie et des îles du Pacifique. Finalement, l’arachide s’est rendue sur la côte coloniale de l’actuel sud-est des États-Unis, mais l’heure et le lieu de son introduction n’ont pas été documentés.