Capítulo 1 – Origen e Historia Temprana del Cacahuete

El cacahuete, Arachis hypogaea L., es una legumbre nativa sudamericana. Los datos de macrofósiles y granos de almidón muestran que los cacahuetes se trasladaron al Valle de Zaña en el norte de Perú hace 8500 años, presumiblemente desde el lado oriental de la Cordillera de los Andes, aunque los cascos que se encuentran allí no tienen características similares a los cacahuetes domésticos modernos. En el momento del descubrimiento de la expansión americana y europea en el Nuevo Mundo, esta especie cultivada era conocida y cultivada ampliamente en las áreas tropicales y subtropicales de este hemisferio. Los primeros exploradores españoles y portugueses encontraron a los indios cultivando el maní en varias de las Islas de las Indias Occidentales, en México, en las costas noreste y este de Brasil, en la tierra cálida de la cuenca del Río de la Plata (Argentina, Paraguay, Bolivia, extremo suroeste de Brasil), y extensivamente en Perú. Desde estas regiones, el cacahuete se diseminó a Europa, a las costas de África, Asia y las Islas del Pacífico. Eventualmente, el cacahuete viajó a la costa colonial del actual sureste de los Estados Unidos, pero el momento y lugar de su introducción no se documentó.