Le capital a un certain nombre de significations connexes en économie, finance et comptabilité.
En finance et en comptabilité, le capital désigne généralement la richesse financière, en particulier celle utilisée pour démarrer ou maintenir une entreprise.
En économie classique, le capital est l’un des quatre facteurs de production. Les autres sont la terre, le travail et l’organisation. Les biens présentant les caractéristiques suivantes sont des biens d’équipement par opposition aux biens de consommation ou aux biens durables:
- Biens qui peuvent être utilisés dans la production d’autres biens (c’est ce qui en fait un facteur de production).
- Produits fabriqués par l’homme, contrairement à la « terre », qui fait référence aux ressources naturelles telles que les emplacements géographiques et les minéraux.
- Marchandises non utilisées immédiatement dans le processus de production, contrairement aux matières premières ou aux biens intermédiaires (par exemple, les machines).
La troisième partie de la définition n’a pas toujours été utilisée par les économistes classiques. L’économiste classique David Ricardo utiliserait la définition ci-dessus pour le terme capital fixe tout en incluant les matières premières et les produits intermédiaires font partie de la vie mondiale dans laquelle ils peuvent facilement passer leur vie.