kapitał ma wiele pokrewnych znaczeń w ekonomii, finansach i rachunkowości.
w finansach i księgowości kapitał ogólnie odnosi się do bogactwa finansowego, zwłaszcza tego, który był używany do założenia lub utrzymania firmy.
w klasycznej ekonomii kapitał jest jednym z czterech czynników produkcji. Pozostałe to ziemia, praca i organizacja. Towary o następujących cechach są dobrami kapitałowymi w przeciwieństwie do dóbr konsumpcyjnych lub dóbr trwałych:
- towary, które mogą być wykorzystane do produkcji innych towarów (to sprawia, że jest to czynnik produkcji).
- towary wytworzone przez ludzi, w przeciwieństwie do „ziemi”, która odnosi się do naturalnie występujących zasobów, takich jak lokalizacje geograficzne i minerały.
- towary nie zużyte bezpośrednio w procesie produkcji, w przeciwieństwie do surowców lub półproduktów (np. maszyn).
trzecia część definicji nie zawsze była używana przez klasycznych ekonomistów. Klasyczny ekonomista David Ricardo użyłby powyższej definicji terminu kapitał trwały, podczas gdy surowce i produkty pośrednie są częścią światowego życia, w którym mogą łatwo spędzić swoje życie.