kapitaal heeft een aantal verwante betekenissen in economie, financiën en boekhouding.
in financiën en boekhouding verwijst kapitaal over het algemeen naar financieel vermogen, in het bijzonder het vermogen dat wordt gebruikt om een bedrijf te starten of te onderhouden. in de klassieke economie is kapitaal een van de vier productiefactoren. De anderen zijn land, arbeid en organisatie. Goederen met de volgende kenmerken zijn kapitaalgoederen in tegenstelling tot consumptiegoederen of duurzame goederen:
- goederen die kunnen worden gebruikt bij de productie van andere goederen (Dit is wat het een productiefactor maakt).
- goederen gemaakt door mensen, in tegenstelling tot” land”, dat verwijst naar natuurlijke hulpbronnen zoals geografische locaties en mineralen.in tegenstelling tot grondstoffen of halffabrikaten (B.V. machines), goederen die niet onmiddellijk bij het productieproces worden gebruikt.
het derde deel van de definitie werd niet altijd gebruikt door klassieke economen. De klassieke econoom David Ricardo zou bovenstaande definitie gebruiken voor de term vast kapitaal, terwijl ook grondstoffen en halffabrikaten deel uitmaken van het wereldleven waarin zij gemakkelijk hun leven kunnen doorbrengen.