tänä talvena tätä ongelmaa yrittää ratkaista puolalaisten kiipeilijöiden eliittiryhmä. Yli kahden vuoden valmistelun jälkeen joukkue alkoi nousta K2: een tammikuun alussa. Heitä johtaa Krzysztof Wielicki, yksi Puolan historian tunnetuimmista kiipeilijöistä, ja heidän joukossaan on useita muita parhaita elossa olevia puolalaisia kiipeilijöitä. Heidän matkansa pyrkii jatkamaan pitkää kansallista perinnettä: vuoteen 2005 asti yksinomaan puolalaiset joukkueet olivat tehneet joka talvi nousun ”kahdeksalla tuhannella.”National Geographic antoi heille lempinimen” Jääsoturit.”Jopa kansainvälisellä joukkueella, joka rikkoi tämän pitkän juoksun, oli seiväs siinä.
kolme edellistä K2-yritystä talvella kansainvälisillä joukkueilla, joista kahdessa Wielicki oli mukana, epäonnistuivat. Ottaen huomioon, mitä hän oppi noista yrityksistä, tämän joukkueen yhteinen kokemus, ja tuen tulviminen faneilta sosiaalisessa mediassa, on hyvät mahdollisuudet, että he aikovat tehdä historiaa. Mutta tarina heidän kiipeämisestään on yhtä paljon tarina K2: sta itsestään-ja kaikesta, mitä vuoret ovat tarkoittaneet kiipeilyä varten. Ensimmäinen Talvinen nousu on myös ”viimeinen”, joka täydentää tietyn version tarinasta ihmisen voitosta vuorilla. Ja se tuo mukanaan aivan uuden ongelman, jonka kanssa kiipeilijät ja heidän faninsa kamppailevat: mitä tapahtuu, kun maailman villein vuori on kesytetty?
Everestin tapaus saattaa tarjota oivalluksia. Toisin kuin K2, jota vain vakavat kiipeilijät yrittävät, Everest on Himalajan huippu, joka kuhisee amatööriseikkailijoita, joiden pankkitilit ylittävät usein heidän vuorikiipeilykokemuksensa. Edesmennyt Ueli Steck, jota monet pitävät lajin historian parhaana korkean paikan vuorikiipeilijänä, väitti, että vuorikiipeily on pettämässä ikonisimman vuorensa. Yli 600 ihmistä summit vuodessa, maksaa jossain $30,000 ja $100,000 kukin. Lisäksi yli 200 ruumista, joiden poistaminen on liian kallista, jää näkyville, mikä on erityisen dramaattista ihmisjätettä.
Everestin kaupallistaminen tuli julkisuuteen sen jälkeen, kun Steck riitautui vuonna 2013 sherpojen, alueen alkuperäisasukkaiden kanssa, jotka työskentelevät kiipeilijöiden kantajina, vuoren tunnetusti vaikealla Lhotse-kasvoilla. Kertomukset tapahtumista vaihtelevat, mutta he kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että jossain vaiheessa Steck ja Italialainen vuorikiipeilijä Simone Moro joutuivat kasvotusten kymmenien naamioituneiden miesten joukon kanssa, joka heilutteli kiviä ja jääpiikkejä ja huusi ”ei.”
tapauksen jälkeen Moro yhdisti sherpojen vihan kateuteen ammattilaisten kiipeilynopeudesta ja ammattilaiskilpailuun: ”joskus kaltaisiamme ihmisiä, jotka eivät ole asiakkaita, pidetään huonoina bisneksille.”Mutta Steckillä oli vivahteikkaampi näkemys Everestin jännitteistä. ”Pitää katsoa, miten koko systeemi toimii”, hän kertoi ulkopuolella. Vuoren ongelmat eivät liity pelkästään taloudelliseen epätasa-arvoon tai ihmispsykologiaan, vaan ne heijastelevat ajan myötä valtavia muutoksia sekä kiipeilykulttuurissa että siinä, miten kiipeily heijastaa kulttuuria yleisesti.