In diesem Winter versucht ein Elite-Team polnischer Kletterer, dieses Problem zu lösen. Nach mehr als zwei Jahren Vorbereitung begann das Team Anfang Januar mit der Besteigung des K2. Sie werden von Krzysztof Wielicki, einem der berühmtesten Kletterer der polnischen Geschichte, angeführt und umfassen mehrere andere der besten lebenden polnischen Kletterer. Ihre Reise soll eine lange nationale Tradition fortsetzen: Bis 2005 hatten ausschließlich polnische Teams jede Winterbesteigung eines „Achttausenders“ unternommen.“ National Geographic nannte sie „Ice Warriors“.“ Selbst das internationale Team, das diesen langen Lauf gebrochen hat, hatte eine Pole.
Drei frühere Versuche internationaler Teams, darunter Wielicki, scheiterten im Winter am K2. Angesichts dessen, was er aus diesen Versuchen gelernt hat, der kombinierten Erfahrung dieses Teams und der Unterstützung der Fans in den sozialen Medien besteht eine gute Chance, dass sie Geschichte schreiben werden. Aber die Geschichte ihres Aufstiegs ist genauso die Geschichte von K2 selbst – und von allem, was Berge zum Klettern bedeuten. Die erste Winterbesteigung wird auch eine „letzte“ sein, die eine bestimmte Version der Geschichte des menschlichen Sieges über die Berge vervollständigt. Und das führt zu einem ganz neuen Problem für Kletterer und ihre Fans: Was passiert, wenn der wildeste Berg der Welt domestiziert wurde?
Der Fall Everest könnte einige Einblicke bieten. Im Gegensatz zum K2, den nur ernsthafte Kletterer versuchen, ist der Everest der Himalaya-Gipfel voller Amateur-Abenteurer, deren Bankkonten oft ihre Bergsteigererfahrung übersteigen. Der verstorbene Ueli Steck, von vielen als der beste Höhenbergsteiger in der Geschichte des Sports angesehen, argumentierte, dass das Bergsteigen seinen kultigsten Berg versagt. Mehr als 600 Menschen Summit pro Jahr, zahlen irgendwo zwischen $30,000 und $100,000 jeder. Und mehr als 200 Leichen, die zu kostspielig zu entfernen sind, bleiben in Sichtweite, eine besonders dramatische Art menschlicher Verschwendung.
Die Kommerzialisierung des Everest wurde nach Stecks Auseinandersetzung mit Sherpas, den Ureinwohnern der Region, die als Träger für Bergsteiger arbeiten, auf der notorisch schwierigen Lhotse-Wand des Berges im Jahr 2013 öffentlich. Berichte über die Ereignisse variieren, Aber sie alle sind sich einig, dass, an einem bestimmten Punkt, Steck und der italienische Bergsteiger Simone Moro standen sich einem Mob von Dutzenden maskierter Männer gegenüber, die Steine und Eispickel schwangen und „Nein“ riefen.“
Nach dem Vorfall führte Moro die Wut der Sherpas auf die Eifersucht auf die Klettergeschwindigkeit der Profis und die professionelle Konkurrenz zurück: „Manchmal werden Leute wie wir, die keine Kunden sind, als nicht gut fürs Geschäft angesehen.“ Aber Steck hatte einen differenzierteren Blick auf die Spannungen am Everest. „Man muss schauen, wie das ganze System funktioniert“, sagte er draußen. Mehr als nur Fragen der wirtschaftlichen Ungleichheit oder der menschlichen Psychologie, Die Probleme am Berg spiegeln massive Veränderungen wider, im Laufe der Zeit, sowohl in der Kletterkultur als auch in der Art und Weise, wie das Klettern die Kultur insgesamt widerspiegelt.