Hubo un tiempo, a finales de 2017, en el que Shakira pensó que nunca volvería a cantar. Después de sufrir una hemorragia en sus cuerdas vocales, apenas podía hablar. «Siempre pensé que habría cosas en mi vida que desaparecerían, como la belleza, la juventud, todas esas cosas», dice. «Pero nunca pensé que mi voz me abandonaría, porque es tan inherente a mi naturaleza. Era mi identidad. Así que cuando no podía cantar, era insoportable. A veces ni siquiera podía levantarme de la cama, estaba tan deprimida.»
Hay algo parecido a un cuento de hadas en esto: una fábula con cautela sobre el peligro de dar por sentado la felicidad, protagonizada por la cantante colombiana que vendió unos registros de 75 millones de dólares y se convirtió en una de las mujeres más ricas del pop. Para darle a su voz la mejor oportunidad de recuperarse, hubo períodos en que Shakira no hablaba en absoluto. «Tenía que comunicarme a través de señales y nadie podía entenderme.»
Sus hijos, entonces dos y cuatro, no sabían leer, así que escribir no ayudó. Dice que nunca peleó con su compañero, el defensor del Barcelona Gerard Piqué, sino cuando no podía hablar. «Bromea que uno pensaría que querría que su esposa se callara, pero cuando tuve que permanecer callado, se sintió como uno de esos ex convictos a los que se les da su libertad y no saben qué hacer con ella.»¿Cómo se mantuvo positiva? «No estaba seguro. Era tan pesimista. Era una persona amarga para estar cerca.»Se ríe. «Gerard vio lo peor de mí.»
Los médicos le dijeron que necesitaba cirugía, pero no estaba convencida de que funcionara. En cambio, intentó la hipnosis y la meditación, incluso fue a Lourdes a buscar agua bendita. «O necesitaba cirugía o intervención divina.»Cuando su voz finalmente regresó, sin una operación, sentí que estaba teniendo algún tipo de experiencia religiosa». En su gira de El Dorado, que se había visto obligada a posponer, cada noche en el escenario era «un regalo».
Una película de la gira está a punto de estrenarse, por lo que nos reunimos en una suite de hotel en Barcelona, junto a la ventana a última hora de la tarde, con un cielo oscurecido afuera. Shakira se sienta con las piernas cruzadas y pequeña en un sillón gigante, comiendo dulces gomosos. Un publicista está en algún lugar al otro lado de la habitación en las sombras.
Hay una alegría palpable en las actuaciones de concierto de Shakira, filmadas principalmente en su show de Los Ángeles en agosto del año pasado. Baila con brillantes mallas de rejilla, su voz llena el estadio mientras canta favoritos en español como Chantaje y sus éxitos cruzados en inglés, incluidos Whenever, Wherever y She Wolf. Cree que la experiencia la ha convertido en una mejor cantante. «Ir en búsqueda de la afirmación de que eres bueno, que la gente como usted. Pero esta vez fue diferente, estaba ahí porque quería sentir el placer de cantar.
En febrero, Shakira actuará con Jennifer López en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, visto como un éxito profesional para muchos artistas. Al menos lo fue hasta 2016 y el tratamiento que la NFL dio al mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, que había comenzado a arrodillarse durante el himno nacional en protesta por la desigualdad racial y la brutalidad policial. Muchos artistas, en solidaridad con Kaepernick, rechazaron la oportunidad de actuar en el medio tiempo. ¿Su protesta tuvo algún impacto en su decisión de subir al escenario? Mira hacia abajo. «Bueno, ya sabes, creo que es lo correcto para la comunidad latina porque también hemos pasado por mucho en la América de Trump, con muros que se están construyendo y She» No termina la oración. «Es una oportunidad para celebrar nuestra cultura, ¿sabes?»
¿Por qué el pop latino se ha vuelto tan grande? «Bueno, ya era hora», dice Shakira. Con 42 años, escribió sus primeras canciones a los ocho y grabó su primer álbum, Magia, a los 13. «Cuando empecé, Colombia tenía una escena pop inexistente. Tuve que superar muchos obstáculos para convertirme en cantante pop internacional. Más tarde, incluso cuando crucé al mercado angloamericano, tuve que luchar contra mi propia compañía discográfica para poner música como Hips Don’t Lie. Mi música siempre tuvo algún tipo de fusión, influencias colombianas y del Medio Oriente, por lo que hizo que mi camino fuera aún más difícil.»
Vive en Barcelona con Piqué y sus dos hijos. Esta gira es la primera como madre. «No tenía idea de cómo se iba a sentir esto», dice. «En algunos momentos, pensé que iba a ser imposible. Mis hijos eran tan pequeños, corriendo por todas partes.»Ella trató de arreglar las fechas para que coincidieran con las vacaciones escolares y pudieran estar con ella, pero otras veces se quedaron en casa con Piqué. «Esos períodos de separación fueron duros.»
Ser madre, dice, » es el trabajo más difícil que he hecho. Nunca estoy seguro de si lo estoy haciendo bien. Siempre me cuestiono a mí mismo. Me encanta ser madre, pero es un desafío mantener el equilibrio: no permitir que la maternidad te impida leer un buen libro, salir con tu novio, tu esposo, tener una conversación adulta.»¿Ha afectado a su creatividad? «Podría si no proteges y defiendes ese espacio.»
Sus hijos asistieron a su espectáculo por primera vez y vieron a su madre actuar ante decenas de miles de fanáticos emocionales. En la película, hay imágenes de sus hijos con su padre, mirando a Shakira y mirando un poco desconcertada. Debe haber volado sus mentes. «Sí, creo que un poco demasiado. Estoy tratando de darles algo de normalidad y esa es una de las cosas más difíciles, porque no somos normales. Al menos, somos personas normales, pero nuestras vidas son muy antinaturales en cierto modo. Tratamos de ocultar todas las cosas antinaturales y fingimos que somos una familia normal.»
Es un «trabajo en progreso», dice ella. «No quiero sobrecargar con cada detalle de mi carrera, o cada victoria. Estoy más interesado en que aprendan sobre los obstáculos, mis dificultades y las de su padre. No nacieron cuando yo estaba de vuelta en Colombia y todas las puertas se me cerraron en la cara. Esas son las historias que quiero contarles porque la vida no siempre es fácil. No todo sucede como lo planeaste.»
Shakira Isabel Mebarak Ripoll creció en Barranquilla, en la costa norte de Colombia. Su padre, que es libanés pero creció en Colombia, dirigió un exitoso negocio de joyería hasta que quebró cuando Shakira era un niño. Ella y su madre se fueron a los Estados Unidos por un tiempo y, cuando regresaron, su padre había vendido todo, incluidos sus muebles, para pagar deudas. Aunque en gran medida está aislada del conflicto armado que ha durado décadas en el país, todavía es «muy consciente» de ello. «Cuando uno nace en un país donde hay grandes conflictos sociales, y unas pocas personas tienen mucho y muchas personas no tienen nada, uno crece intolerante a esa desigualdad.»
Cada viernes, su escuela católica enviaba a sus estudiantes a barrios pobres para enseñar a otros niños a leer y escribir. «Fue una tarea casi imposible. Estaban descalzos, sin camisa al sol. No había recursos ni infraestructura adecuados. Era tan injusto que algunos niños pudieran ir a la escuela y a la universidad, pero para otros eso no era una opción. Tenía que tener éxito, ganar dinero, convertirme en alguien relevante en la sociedad, porque sentía que solo de esa manera podía hacer algo.
Cuando su tercer álbum, Pies Descalzos (Descalzos), fue un éxito, Shakira aprendió inglés por sí misma, lanzó el álbum de crossover Laundry Service y se convirtió en una estrella internacional. También fundó la Fundación Pies Descalzos, que abre y financia escuelas en Colombia. Desde entonces, ha hecho campaña por la educación en el escenario mundial, asesoró a comités y presidentes, y formó una amistad poco probable con el ex primer ministro británico Gordon Brown.
Su reputación como activista y filántropa se vio afectada este verano cuando compareció ante un tribunal en España respondiendo a acusaciones de que había evitado 14,5 millones de euros en impuestos. Un comunicado emitido en ese momento dijo que la cantante había pagado todos los impuestos adeudados, y el problema era cuando se había convertido en residente en España (anteriormente, había sido residente en las Bahamas; en 2017, también fue nombrada en los Papeles del Paraíso, la investigación sobre las finanzas en el extranjero). Pero no hablará de nada de esto, dice su relaciones públicas, debido a los problemas legales involucrados.
La película la retrata como ferozmente determinada, con un conocimiento centrado en láser de lo que quiere. «Estoy muy estructurada y hago las reglas», dice en un momento, sentada en un avión privado, viajando entre espectáculos, » y no me permito fracasar.»Eso suena agotador, le digo, y ella se ríe. «No recuerdo haber dicho eso, pero tal vez – digo tantas cosas. En realidad, con el tiempo he aprendido que tienes que permitirte cometer errores. Supongo que todos tenemos un poco de miedo al fracaso, fuimos entrenados de esa manera, pero es cierto, es una forma de vida agotadora.»¿Todavía tiene miedo al fracaso? «Por supuesto. Pero temo mucho más a otras cosas. Temo por la salud de mi familia, su bienestar. Hay cosas que son mucho más importantes que el éxito personal y profesional.»
Eso no significa que esté lista para quitar el pie del acelerador. «Quiero seguir creciendo y seguir siendo una dama interesante. Hay muchas otras cosas que todavía quiero lograr.»¿Por ejemplo? «Como un día despertarse en una granja y poder cortar el césped y ordeñar algunas vacas. Un día quiero tener una vida de granja. No creo que pueda aburrirme de estar en la naturaleza. Come todo lo que quiera. A veces pienso que la vida va a ser más que mi vida real.»
Sonríe, no del todo en serio. De todos modos, no le creo. Hay una foto de ella al final de su concierto, un pequeño tornado, todo pelo salvaje y estampado de leopardo rosa, realizando un salto inhumano. She looks as if she couldn’t be anywhere else.
• Shakira in Concert: El Dorado World Tour is in cinemas worldwide on 13 November via Trafalgar Releasing. Find your local cinema at shakira.film.
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