Las grasas saturadas, que se encuentran de forma natural en la carne y los productos lácteos, están bien con moderación. La mayoría de los nutricionistas tienden a estar de acuerdo en las consecuencias poco saludables de los aceites parcialmente hidrogenados (o grasas trans). En el proceso de hidrogenación, los fabricantes de alimentos alteran químicamente la estructura del aceite vegetal; la hidrogenación parcial produce grasas trans. Este ingrediente inflamatorio aumenta el colesterol malo (LDL) mientras reduce el colesterol bueno (HDL), lo que lo convierte en un contribuyente importante a las enfermedades cardíacas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ahora requiere que todas las compañías de alimentos eliminen gradualmente las grasas trans artificiales (o aceites parcialmente hidrogenados). El promedio de gramos por porción en productos reformulados ha ido disminuyendo constantemente. Muchos productos que contienen grasas trans todavía permanecen en las estanterías de las tiendas, y pueden durar años, a medida que avanza el ciclo de distribución.
Las grasas trans se encuentran principalmente en galletas envasadas y otros productos manufacturados de panadería, manteca vegetal y margarina, pizzas congeladas, paquetes de comidas congeladas, cremas de café no lácteas, palomitas de maíz para microondas y glaseado enlatado.
El Caso en Contra de Hidrogenación
Con la hidrogenación, aceite vegetal líquido se convierte en un semi-sólido o grasa sólida. Según la FDA, los fabricantes utilizan aceites hidrogenados para mejorar la textura, la estabilidad del sabor y la vida útil de los alimentos envasados. Los aceites parcialmente hidrogenados contienen ácidos grasos trans. Estas grasas trans alteran el equilibrio entre los niveles de colesterol bueno y malo en su cuerpo, al aumentar lo malo y reducir lo bueno. Esta proporción se ha relacionado con una miríada de enfermedades del estilo de vida, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
Las grasas totalmente hidrogenadas, procesadas de la misma manera, prácticamente no contienen grasas trans. El producto resultante es más firme que su homólogo parcialmente hidrogenado y tiene una consistencia dura y cerosa, incluso a temperatura ambiente. Sin embargo, los productos totalmente hidrogenados contienen grasas saturadas, en forma de ácido esteárico, que contribuye al riesgo de enfermedades cardíacas.
Leyendo la etiqueta
Desde 2006, la FDA ha exigido a los fabricantes que incluyan el contenido de grasas trans de sus productos en sus etiquetas nutricionales. Algunos alimentos que contienen aceites parcialmente hidrogenados pueden estar etiquetados como «libres de grasas trans» o incluir 0 gramos de grasas trans en la tabla nutricional. Esto se debe a que los productos que contienen menos de 0,5 gramos de grasas trans por porción están clasificados como libres de grasas trans por el gobierno. Algunas marcas de mantequilla de maní comercial, por ejemplo, contienen una pequeña cantidad de aceite parcialmente hidrogenado para evitar la separación en el estante, pero aún se pueden comercializar como libres de grasas trans. Si comes más de la porción sugerida, esas fracciones de gramo se suman, y de repente la cantidad de grasas trans consumidas se vuelve medible.
Tenga cuidado con cualquier paquete que simplemente enumere «aceite hidrogenado» en los ingredientes sin indicar específicamente si está parcialmente o totalmente hidrogenado. A veces, los términos «hidrogenado» y «parcialmente hidrogenado» se intercambian incorrectamente. Los productos con aceites totalmente hidrogenados en realidad no contienen grasas trans, pero cuando los fabricantes lo comercializan como un beneficio, se suma a la idea errónea de una alternativa saludable. Es importante leer la lista de ingredientes de todos los alimentos envasados y, para la elección más saludable, evitar cualquier producto que contenga cualquier forma de aceite hidrogenado.