El azúcar está en todas partes en las noticias, y la mayoría de las noticias no son buenas. Ejemplo de ello: un nuevo estudio sugiere que el azúcar puede contribuir a la depresión en los hombres. Los resultados se suman a una avalancha de hallazgos que relacionan el azúcar con una variedad de problemas de salud física y mental.
El estudio rastreó las dietas y condiciones médicas de 8,000 personas mayores de 22 años (todo parte de un estudio más grande llamado Estudio Whitehall II) utilizando encuestas sobre la dieta y las visitas al médico completadas cada pocos años. Al controlar lo que comían los participantes y los tipos de afecciones que trataban los médicos, los investigadores pudieron analizar las correlaciones entre la dieta y los resultados de salud. La que salió a relucir es que los hombres que consumían 67 gramos o más de azúcar al día tenían un 23% más de probabilidades de ser diagnosticados con depresión en un período de cinco años que los hombres que comían 40 gramos o menos.
Ninguno de los participantes estaba siendo tratado por enfermedades mentales al inicio del estudio. La conexión entre el azúcar y la depresión apareció relativamente rápido durante la primera encuesta de cinco años, y se mantuvo más o menos estable durante todo el estudio. Los investigadores informan que el efecto fue independiente del estado socioeconómico de los hombres, la actividad física, la bebida, el tabaco, otros hábitos alimenticios, el peso corporal o la salud física. La misma correlación no apareció para las mujeres en el estudio, aunque no está claro por qué.
Este no es el tipo de estudio que puede demostrar una relación de causa y efecto, y el autoinforme en las encuestas no siempre es confiable. Pero una diferencia del 23% es significativa incluso con esos inconvenientes. Decir que el azúcar causa depresión no es una conclusión razonable de estos resultados, pero hay suficientes puntos conectados para despertar una preocupación legítima.
Los investigadores también buscaron el efecto inverso, ese estado de ánimo influyó en los hombres para buscar alimentos azucarados, pero esa conexión no funcionó. «No encontramos evidencia de un posible efecto inverso: los participantes no cambiaron su ingesta de azúcar después de sufrir trastornos del estado de ánimo», dijo Anika Knüppel, candidata a doctorado en Epidemiología y Salud Pública y autora principal del estudio.
Para el contexto, 67 gramos de azúcar al día es el equivalente aproximado de seis rosquillas o aproximadamente tres barras de chocolate de tamaño promedio. Parece una gran cantidad de azúcar, aproximadamente un 25% más que la recomendación diaria. Pero lo insidioso del azúcar agregado es cómo aparece en alimentos que no consideraríamos cargados de azúcar. Una vez que empiezas a contar los gramos de azúcar de los alimentos a lo largo del día (pan, cereales y leche, por ejemplo), no es tan difícil alcanzar los 67 o más. Y si usted es un bebedor de bebidas azucaradas, no tomará mucho en absoluto, alrededor de dos latas de 12 onzas de su refresco azucarado de elección lo llevarán allí.
El hallazgo es notable porque se alinea con lo que la investigación anterior ha sugerido: el consumo excesivo de azúcar desencadena desequilibrios en ciertas sustancias químicas del cerebro, aumentando las posibilidades de resultados como depresión y ansiedad. En particular, parece que el exceso de azúcar afecta a la dopamina, el neurotransmisor que alimenta el sistema de recompensa del cerebro, no muy diferente de un potente narcótico. Dado que la adicción y los trastornos del estado de ánimo están estrechamente asociados, es posible que el azúcar desempeñe un papel similar al de la cocaína en la montaña rusa del estado de ánimo. Y el azúcar está cada vez más vinculado a la inflamación celular, que más evidencia está revelando como un probable culpable en el inicio de la depresión.
LO BÁSICO
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La conclusión es que existe una sólida base de investigación para la preocupación por el exceso de azúcar en nuestras dietas con respecto a la salud mental, lo que se suma a lo que ya sabemos sobre el azúcar y la salud física.
Lo que no quiere decir que cualquier cantidad de azúcar sea perjudicial; nuestros cerebros dependen del azúcar para funcionar. Las células cerebrales requieren dos veces la energía que necesitan todas las demás células del cuerpo, aproximadamente el 10% de nuestras necesidades energéticas diarias totales. Esa energía se deriva de la glucosa (azúcar en la sangre), el combustible principal del cerebro. El azúcar no es el enemigo del cerebro is el exceso de azúcar lo es.¿Tenemos pruebas concluyentes de que el consumo excesivo de azúcar causa depresión? No. ¿Tenemos una indicación decente de que el exceso de azúcar es al menos un factor que contribuye a la depresión en un porcentaje de la población? Sí. Se necesita más investigación para explorar lo que está sucediendo, pero en la actualidad tenemos evidencia más que suficiente sobre el impacto general del azúcar en la salud para estar atentos sobre cuánto estamos consumiendo.
El último estudio se publicó en la revista Scientific Reports.
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