No es que la Misa del día haya mencionado gatos negros, o el Oficio Divino de las brujas, pero durante tanto tiempo Halloween no significó más que fiestas y vandalismo que cuando alguien propuso por primera vez que salió de la liturgia, pregunté: «¿Estás seguro?»
Todavía escuchas a la gente dudarlo, incluso cuando les muestras que Halloween es la Víspera de Todos los Santos, que es la noche antes del Día de Todos los Santos. Algunos me dicen que entienden que las bromas de Halloween fueron una contribución posterior a la Reforma a los católicos de la plaga que mantuvieron la vigilia de Todos los Santos. Ahora es posible que Halloween fuera abusado para tal propósito; sin embargo, durante todos los siglos cristianos hasta la simplificación del calendario de la Iglesia en 1956, fue una vigilia litúrgica por derecho propio y, por lo tanto, tiene una razón de ser. Al enterarse de esto, se escuchó a una piadosa dama que conocíamos decir: «Oh, estoy tan contenta de saber eso. Estaba a punto de escribir a mi congresista y sugerir que todo fuera ilegal.»
Una celebración muy parecida a nuestro Halloween, con hogueras y festines de manzanas y nueces y cosechas de frutas, fue parte de la adoración pagana durante siglos. Los británicos celebraban en honor de su dios-sol con hogueras, un tributo a la luz que les trajo abundante cosecha. Al mismo tiempo saludaron a Samhain, su «señor de la muerte», que se pensaba que reuniría por fin las almas de los muertos del año que habían sido consignadas a los cuerpos de animales en castigo por sus pecados. Los romanos celebraban el mismo tipo de fiesta en este momento en honor a su diosa Pomona, una patrona de frutas y jardines. Ya sea que la Iglesia «bautizara» estas costumbres o eligiera este tiempo para sus fiestas de muertos independientemente de ellas, su coincidencia muestra de nuevo cuán parecidos son los hombres cuando buscan a Dios y Sus caminos, dan alabanza, usan el lenguaje de los símbolos para expresar lo inexpresable.
Fue en el siglo VIII que la Iglesia designó una fecha especial para la fiesta de Todos los Santos, seguida de un día en honor de sus futuros santos, la fiesta de Todas las Almas. Ella eligió esta época del año, se supone, porque en su parte del mundo era el tiempo de esterilidad en la tierra. La cosecha estaba en, el verano hecho, el mundo marrón y monótono y consciente de la muerte. La nieve aún no había descendido para consolarse y ocultar los árboles óseos o los campos ennegrecidos; de modo que con poco esfuerzo el hombre podía mirar a su alrededor y ver una meditación sobre la muerte y la vida en el futuro.
Aparentemente, la forma en que pasaste la vigilia de Todos los Santos dependía de dónde vivieras en la Cristiandad. En Bretaña la noche era solemne y sin rastro de alegría. En su «noche de muertos» y durante cuarenta y ocho horas después, los bretones creyeron que las pobres almas habían sido liberadas del Purgatorio y podían visitar sus antiguos hogares. La vigilia por las almas, así como por los santos, tuvo que ser mantenida en esta noche porque, por supuesto, los dos días eran fiestas consecutivas y una vigilia nunca se mantiene en una fiesta.
Las familias bretonas rezaban junto a las tumbas de sus amados durante el día, asistían a la iglesia para las «vísperas negras» por la noche y en algunas parroquias procedían de allí al cementerio para orar junto a los huesos de aquellos que aún no estaban enterrados o para quienes no se podía encontrar habitación en el cementerio. Aquí cantaban himnos para llamar a todos los cristianos a orar por los muertos y, hablando por los muertos, pedían oraciones y más oraciones.
A última hora de la noche, en las parroquias del campo, después de la cena, las amas de casa extendían un paño limpio sobre la mesa, preparaban panqueques, cuajada y sidra. Y después de que el fuego estaba en los bancos y las sillas alrededor de la mesa para los seres queridos que regresaban, la familia recitaba el De Profundis (Salmo 129) de nuevo e iba a la cama. Durante la noche, un habitante de la ciudad recorría las calles tocando una campana para advertirles que era imprudente vagar por el extranjero en el momento del regreso de las almas.
Fue en Irlanda, Escocia e Inglaterra donde la Víspera de Todos los Santos se convirtió en una combinación de oración y alegría. Tras la ruptura con la Santa Sede, la Reina Isabel prohibió todas las celebraciones relacionadas con el Día de Todos los Difuntos. A pesar de sus leyes, sin embargo, las costumbres sobrevivieron; incluso Shakespeare en sus Dos caballeros de Verona le dice a Speed a Valentine que sabe que está enamorado porque ha aprendido a hablar «como un mendigo en Hallowmas».»Esta línea debe haberse escapado de la Reina.
Trucos o golosinas al viejo estilo
Mendigar en la puerta surgió de una antigua costumbre inglesa de llamar a las puertas para pedir un «pastel de alma» a cambio del cual los mendigos prometían rezar por los muertos de la casa. Se dice que las tortas para el alma, una forma de pan corto y a veces bastante elegante, con grosellas para los ojos se volvieron más importantes para los mendigos que las oraciones por los muertos. Florence Berger cuenta en su Cocina para Cristo una leyenda de una cocinera celosa que juró que inventaría pasteles de alma para recordarles la eternidad a cada bocado. Así que hizo un agujero en el medio y lo dejó caer en grasa caliente, y lo hizo una rosquilla. El círculo que es, sugiere el infinito de la eternidad. Verdad o leyenda, sirve para un buen propósito en Halloween.
Los estribillos cantados en la puerta variaban de «un pastel de alma, un pastel de alma, ten piedad de todas las almas cristianas por un pastel de alma», a los últimos:
Alma, alma, una o dos manzanas,
Si no una manzana, una pera va a hacer,
Uno de Pedro, dos de Pablo,
Tres para el Hombre Que nos hizo a todos.
Aquí se habían quedado sin pasteles de alma o simplemente no les importaba. Charadas, pantomimas y pequeños dramas, remanentes populares de los milagros y las obras de moralidad de la Edad Media, ensayaban comúnmente a la gente en la realidad de la vida después de la muerte y los medios para alcanzarla. Es probablemente a partir de estos que la costumbre de disfrazarse en Halloween tuvo su comienzo. La locura de una vida de egoísmo sería el mensaje pantomimeado por los condenados; el tormento de la espera, el mensaje de las almas del Purgatorio; los deleites de la visión beatífica, el mensaje de los enviados del Cielo. Juntos advirtieron a los vivos que prestaran atención a los medios de salvación antes de que fuera demasiado tarde. Sin duda, la presencia de duendes y brujas con gatos (símbolos antiguos del diablo) eran restos de tiempos paganos que hablaban a los cristianos de espíritus sueltos del infierno para hacer un seguimiento de los suyos y llevarlos de vuelta al canto del gallo. La danza Macabra de Saint-Saens con la muerte tocando su espeluznante hechizo sobre el cementerio nos fascinó todos los años de crecimiento. Esperar el sonido del canto del gallo, que enviaría a las almas a escabullirse de vuelta a sus tumbas, era casi demasiado suspenso para soportar. No sabíamos que estaba inspirado en las viejas costumbres y supersticiones francesas en la Víspera de Todos los Santos.
Las frutas familiares de la cosecha, los tallos de maíz y las calabazas eran estacionales. Aunque hay una vieja leyenda irlandesa sobre un avaro llamado Jack que era demasiado tacaño para ir al Cielo y demasiado inteligente para ir al infierno, por lo que tuvo que pasar la eternidad vagando por la tierra con una calabaza encendida como linterna, la aparición de linternas de jack siempre ha parecido mucho más razonable que eso. Eran edades en las que la muerte era una meditación seria y aceptable. El arte cristiano muestra calaveras y huesos como un lugar común de la decoración de interiores, al menos en las celdas de los conventos y monasterios. Vigilias se mantenían junto a las tumbas, y luces y pan dejados para los muertos, todo con el doble propósito de recordar a los muertos y recordar que un día estarías muerto. Seguramente fue un chico brillante, tropezando con un montón de calabazas junto al granero de su padre, quien tuvo la idea de tallar una cabeza de muerte sonriente para llevar, iluminada por una vela, bajo su brazo. Si conoces a niños pequeños, esta es la explicación más razonable de todas.
Oraciones y diversión juntos
Las fiestas de Halloween de nuestra familia ahora están planificadas en torno a la costumbre de mendigar pasteles de alma. Entre los niños del vecindario que asisten, católicos y no católicos, no hay nadie que no esté intrigado por aprender las historias de estas costumbres y unirse a las oraciones y la diversión.
Freír donas es una gran empresa, pero en esta época del año tenemos una sesión de donas el día antes de Halloween. Los pasteles de alma no necesitan ser donuts, pero nos gusta contar la historia de la señora Berger; y esto, por supuesto, lleva a mucha degustación para ver si uno piensa en la eternidad a cada bocado. Otros refrigerios para la fiesta son dulces naturales, manzanas, nueces, palomitas de maíz, todos compañeros perfectos para los pasteles de alma.
Siguiente, disfraces. Los disfraces de santos han estado muy de moda en nuestro círculo desde el redescubrimiento del Halloween cristiano. Estos son muy divertidos de hacer, pero si tiene hijos no católicos que no saben acerca de los santos patrones, no es posible un curso completo sobre el tema antes de la fiesta. Podrías sugerir que estos vienen como un alma difunta, una de esas de la eternidad que vienen a advertir a los vivos para que arreglen sus caminos. Esto da mucho margen de maniobra y justifica a los inevitables vaqueros y cadetes espaciales. Los vaqueros finalmente se van, estoy seguro, y los cadetes espaciales parecen como si ya lo hubieran hecho.
Una invitación rimada le dice a todo el mundo que esta es una fiesta real y también mantiene suficiente de la familiar fantasmagoría de Halloween para mejorar el resto, lo que suena un poco desconocido. Nuestra invitación es así:
Ven a vigilar All Hallows Even ,Con Mónica, Jamie, Peter y Stephen ,Con John, Philip, Christopher, vestidos como almas; Traiga bayas de color rojo para ayudar a advertir a los demonios.
Ven a llamar a la puerta y ruega por pasteles de alma,
Ora duro por las almas, por las oraciones que se necesitan <
Para acelerarlos a ir a la playa demasiado a menudo sin decir, La banda que reza por las pobres almas nunca querrá pan.
Esto indica lo que va a suceder. Seguido de una llamada telefónica o una nota a las madres de los invitados, les da a todos tiempo para tener la «sensación de ello».»Esto es importante. Si no se explica claramente cómo suplicarán en la puerta y rezarán una oración por los muertos, la fiesta se desintegrará allí mismo con los «gimmes».»
Las bayas rojas y su uso tienen su origen cuando el acebo y los árboles de hoja perenne que llevaban bayas rojas se usaban para recordar a los cristianos la sangre de Cristo y el ardiente amor de María por su Hijo. No es difícil para los niños del campo encontrar un aerosol de bayas rojas, pero incluso en la ciudad hay agridulce a la venta en la esquina de la calle; o si vives cerca de un seto de agracejo, puedes convencer al dueño de que te deje tener una ramita y que le demuestres tu buena voluntad de decirle que es una forma sabia de alejar a las brujas.
Una vieja bruja patrulla el césped de nuestra casa esta noche, montando una escoba y huyendo asustados de los grupos de invitados, aterrorizados al ver las bayas. Excluida de la casa por estas bayas (algunas de las cuales se combinan con hojas de otoño y se sujetan a la puerta principal en un botín), debe contentarse con gritar y gritar, salir de detrás de los árboles; y cuando llega el momento, por lo que sabe que es la verdad, da instrucciones para mendigar en la puerta.
» Me veo obligado a deciros esto, miserables queridos, si lo haría o no; así que marcadlo bien. Si oráis por los muertos, son liberados antes de su tormento de esperar en el Purgatorio y acelerados en las alas de la luz hacia su recompensa eterna. Así que ve y llama, y la mujer se abrirá a tu llamada, y cantará tan fuerte como puedas: ‘¡Un pastel de alma, un pastel de alma, una oración por un pastel de alma!»Llevará en su brazo una cesta de pasteles y os dirá por quién debéis rezar. ¡Y que todos os atragantéis con cada miga y encontréis orar y comer al mismo tiempo tan miserables como el tormento que sufro para siempre cabalgando hambriento sobre mi escoba!»
Todo el mundo está encantado con su malicia inútil, y encuentra que rezar y comer simultáneamente no es difícil. Mejor aún, por orden de la mujer de la casa, oran antes de comer (mucho más respetuosos). Oran por abuelos, abuelas, tías, tíos, primos, amigos y todas las almas del Purgatorio. Los niños católicos y los niños no católicos dicen juntos por sus muertos la única oración que comparten en común, el Padre Nuestro; y después de que las voces de los niños católicos se hayan extinguido, el resto continúa con «porque tuyo es el reino, el poder y la gloria para siempre.»Esto, por cierto, fue agregado al Padrenuestro mucho antes de la llamada Reforma; es una de esas adiciones litúrgicas que finalmente se eliminaron por el bien de la pureza. Saber esto ayuda a eliminar parte de la irritación que sienten los católicos al escucharlo. No es algo que los protestantes soñaron solo para ser difícil.
Alrededor de la casa a las varias puertas (porque vivimos en el campo, debemos confinar nuestra fiesta a una casa), y luego adentro para la celebración. En la ciudad, los niños podían ir a varias casas juntas o a varias puertas de apartamentos. La vieja bruja, espiando una puerta sin bayas rojas, hace una última aparición cacareando y saludando a los invitados desde detrás del espectáculo de títeres. Agita las manos de los niños con un guante mojado y presiona un cubito de hielo en cada palma desprevenida, con lo cual gritan y se apilan a través de la puerta hacia la sala de estar para agacharse en busca de manzanas, perseguirlas con cuerdas, comer palomitas de maíz y pasteles de alma, y beber sidra.
Si hay muchos niños pequeños, planifique la fiesta para ellos y deje que los niños mayores ayuden a darla. Si hay más niños mayores, es mejor planear la fiesta para ellos. A veces funciona en ambos sentidos, pero la mayoría de las veces, los grupos de edad muy divergentes no se combinan con éxito para las fiestas porque los mismos juegos y entretenimientos no atraen a ambos. Si tiene niños pequeños y mayores, puede planear con las madres del vecindario celebrar dos fiestas, una para niños pequeños en una casa y otra para niños mayores en otra.
Para niños muy pequeños, esquivar manzanas, manzanas con cuerdas, refrescos, la oportunidad de hacer ruido y payasadas en sus disfraces, se puede reunir y completar con la lectura de una o dos historias. Si han venido con disfraces de santo, el juego sobresaliente puede ser contar la historia de tu santo después de que los demás hayan adivinado quién eres.
Para niños mayores o incluso adultos, «A Trayful of Saints» es un buen juego. En una bandeja coloque una docena o más de objetos que simbolicen santos familiares. Por ejemplo: llave de San Pedro; flor Pequeña Flor; rosa Santa Rosa de Lima; perro Santo Domingo; pájaro San Francisco de Asís; cruz Santa Elena; corona Santa Isabel de Hungría; águila San Juan Evangelista; concha San Santiago; Sagrado Corazón Santa Margarita María Alacoque; utensilio de cocina Santa Marta; media capa (recorte de papel) San Martín de Tours. Vaya lentamente de un invitado a otro, dándoles tiempo para memorizar lo que hay en la bandeja. Luego reparte papel y lápices y pídales que enumeren lo que recuerdan y qué santo creen que simbolizan.
Las charadas que representan eventos sobresalientes en la vida de los santos siempre son divertidas en una fiesta de este tipo, y las historias de fantasmas están en orden cuando se hace el patito de manzana y la gente está sentada alrededor del fuego. Aquí hay uno para los más pequeños que pueden no estar listos para los de la clase más sombría. Esta es contada por la abuela Newland y es verdad, sobre un Jack Doyle que vivía con su abuela en Antrim, que es donde está el pozo de San Kevin con los dos huecos en la piedra desde donde descansaba los codos en oración, y se llenaron de agua para siempre. Muchas veces fue de niña y trató de secarlos, pero el agua volvió en un guiño.
De todos modos, Jack vivía con su abuela, que siempre estaba gruñendo porque llegaba tan tarde por la noche. Esta noche volvió a llegar tarde y corrió a casa pasando los Muelles Ciegos, donde se decía que siempre había un fantasma con luces parpadeantes (pero esa es otra historia). Así que empezó a ponerse nervioso. Empezó a correr y cuando empezó a correr oyó un ruido justo detrás de él. Corría más rápido y cuanto más rápido corría, más fuerte era el ruido detrás de él, hasta que finalmente llegó a la casa de su abuela con tal sudor que rodaba de él en grandes gotas, y cayó en la cocina por encima de la media puerta. Su abuela estaba sentada en un taburete bajo frente al fuego diciendo sus cuentas y comenzó a cruzarse y a llamar a todos los santos y ángeles y a la Santísima Madre de Dios para que vinieran a su protección. Cuando Jack le explicó por qué estaba tan mal, ella miró y pensó, ¿qué crees que era?
El forro rígido de bucram en su abrigo nuevo.