Non pas que la messe du jour mentionne les chats noirs, ou l’Office divin des sorcières, mais pendant si longtemps, Halloween n’a signifié que des fêtes et du vandalisme que lorsque quelqu’un a proposé pour la première fois que cela sortait de la liturgie, j’ai demandé: « Es-tu sûr? »
Vous entendez encore des gens en douter, même lorsque vous leur montrez que Halloween est la Veille de la Toussaint qui est la veille de la Toussaint. Certains me disent qu’ils comprennent que les farces d’Halloween étaient une contribution post-Réforme aux catholiques de la peste qui gardaient la veillée de la Toussaint. Maintenant, il est possible que Halloween ait été abusé dans un tel but; néanmoins, pendant tous les siècles chrétiens jusqu’à la simplification du calendrier de l’Église en 1956, il s’agissait d’une veillée liturgique à part entière et a donc une raison d’être. En apprenant cela, une dame pieuse de notre connaissance a été entendue dire: « Oh, je suis si heureuse de le savoir. J’étais sur le point d’écrire à mon député et de suggérer que tout soit interdit. »
Une célébration semblable à notre Halloween, avec des feux de joie et des festins de pommes et de noix et de fruits de la récolte, faisait partie du culte païen pendant des siècles. Les Britanniques ont célébré en l’honneur de leur dieu-soleil avec des feux de joie, un hommage à la lumière qui leur a apporté une récolte abondante. En même temps, ils saluèrent Samhain, leur « seigneur de la mort », qui était censé rassembler enfin les âmes des morts de l’année qui avaient été consignées dans les corps des animaux en punition de leurs péchés. Les Romains célébraient le même genre de fête à cette époque en l’honneur de leur déesse Pomona, patronne des fruits et des jardins. Que l’Église ait « baptisé » ces coutumes ou choisi cette saison pour ses fêtes des morts indépendamment d’elles, leur coïncidence montre à nouveau à quel point les hommes sont semblables quand ils cherchent Dieu et Ses voies, louent, utilisent le langage des symboles pour exprimer l’inexprimable.
C’est au VIIIe siècle que l’Église fixa une date spéciale pour la fête de la Toussaint, suivie d’une journée en l’honneur de ses futurs saints, la fête de Toutes les Âmes. Elle a choisi cette période de l’année, c’est supposé, car dans sa partie du monde, c’était le temps de la stérilité sur la terre. La récolte était terminée, l’été terminé, le monde brun et terne et conscient de la mort. La neige n’était pas encore descendue pour réconforter et cacher les arbres osseux ou les champs noircis; ainsi, avec peu d’effort, l’homme pouvait regarder et voir une méditation sur la mort et la vie dans l’au-delà.
Apparemment, la façon dont vous avez passé la veillée de la Toussaint dépendait de l’endroit où vous viviez dans la Chrétienté. En Bretagne, la nuit fut solennelle et sans aucune trace de gaieté. Lors de leur « nuit des morts » et pendant quarante-huit heures par la suite, les Bretons croyaient que les pauvres âmes étaient libérées du Purgatoire et étaient libres de visiter leurs vieilles maisons. La veillée pour les âmes, ainsi que pour les saints, devait être maintenue cette nuit car bien sûr les deux jours étaient des fêtes consécutives et une veillée n’est jamais tenue lors d’une fête.
Les familles bretonnes priaient sur les tombes de leurs bien-aimés pendant la journée, se rendaient à l’église pour des » vêpres noires » le soir et, dans certaines paroisses, se rendaient au charnier du cimetière pour prier auprès des ossements de ceux qui n’étaient pas encore enterrés ou pour lesquels il n’y avait pas de place dans le cimetière. Ici, ils ont chanté des hymnes pour appeler tous les chrétiens à prier pour les morts et, parlant pour les morts, ils ont demandé des prières et d’autres prières.
Tard dans la soirée, dans les paroisses de campagne, une fois le souper terminé, les ménagères étalaient un linge propre sur la table, préparaient des crêpes, du lait caillé et du cidre. Et après que le feu ait été allumé et que des chaises aient été placées autour de la table pour les proches qui revenaient, la famille récitait à nouveau le De Profundis (Psaume 129) et se couchait. Pendant la nuit, un citadin parcourait les rues en sonnant une cloche pour les avertir qu’il était imprudent de se promener à l’étranger au moment du retour des âmes.
C’est en Irlande, en Écosse et en Angleterre que la Veille des Reliques est devenue une combinaison de prière et de gaieté. Après la rupture avec le Saint-Siège, la Reine Elizabeth a interdit toutes les observances liées à la Fête de Toutes les Âmes. Malgré ses lois, cependant, les coutumes ont survécu; même Shakespeare dans ses Deux Messieurs de Vérone a la vitesse de dire à Valentine qu »il sait qu »il est amoureux parce qu »il a appris à parler « puling comme un mendiant à Hallowmas. »Cette ligne a dû échapper à la Reine.
Astuces ou friandises à l’ancienne
La mendicité à la porte est née d’une ancienne coutume anglaise consistant à frapper aux portes pour demander un « gâteau d’âme » en échange duquel les mendiants promettaient de prier pour les morts de la maison. Les gâteaux d’âme, une forme de sablés et parfois assez fantaisistes, avec des groseilles pour les yeux sont devenus plus importants pour les mendiants que les prières pour les morts, dit-on. Florence Berger raconte dans sa Cuisine pour le Christ une légende d’une cuisinière zélée qui a juré qu’elle inventerait des gâteaux d’âme pour leur rappeler l’éternité à chaque bouchée. Alors elle a fait un trou au milieu et l’a laissé tomber dans de la graisse chaude, et un beignet. Le cercle qu’il est, il suggère l’éternité sans fin. Vérité ou légende, il sert un bon but à Halloween.
Les refrains chantés à la porte variaient de « un gâteau d’âme, un gâteau d’âme, ayez pitié de toutes les âmes chrétiennes pour un gâteau d’âme », au plus tard:
Âme, âme, une pomme ou deux,
Si vous n’avez pas de pomme, une poire fera l’affaire,
Une pour Pierre, deux pour Paul,
Trois pour l’Homme Qui nous a tous faits.
Ici, ils avaient soit manqué de gâteaux d’âme, soit ils s’en fichaient. Charades, pantomimes et petits drames, vestiges populaires des pièces de miracle et de morale du Moyen Âge, répétaient couramment le peuple dans la réalité de la vie après la mort et les moyens de l’atteindre. C’est probablement à partir de ceux-ci que la coutume de se faire passer pour Halloween a commencé. La folie d’une vie d’égoïsme serait le message pantomimé par les damnés ; le tourment de l’attente, le message des âmes du Purgatoire; les délices de la vision béatifique, le message des envoyés du Ciel. Ensemble, ils ont averti les vivants de tenir compte des moyens de salut avant qu’il ne soit trop tard. Sans doute la présence de gobelins et de sorcières avec des chats (anciens symboles du diable) étaient des vestiges de l’époque païenne qui, pour les chrétiens, contenaient des esprits lâchés de l’enfer pour suivre les leurs et les ramener à cockcrow. La Danse macabre de Saint-Saens avec la mort qui tripote son étrange sort sur le cimetière nous a fascinés toutes les années de notre enfance. Attendre le bruit du coq, qui renverrait les âmes se saborder dans leurs tombes, était presque trop de suspense à supporter. Nous ne savions pas qu’il était inspiré par les anciennes coutumes et superstitions françaises de la Veille des Reliques.
Les fruits de récolte familiers, les tiges de maïs et les citrouilles étaient saisonniers. Bien qu’il existe une vieille légende irlandaise sur un avare nommé Jack qui était trop avare pour aller au Paradis et trop intelligent pour aller en enfer, de sorte qu’il a dû passer l’éternité à parcourir la terre avec une citrouille allumée pour une lanterne, l’apparition de jack-o’-lanternes a toujours semblé beaucoup plus raisonnable que cela. C’étaient des âges où la mort était une méditation sérieuse et acceptable. L’art chrétien montre des crânes et des os comme un lieu commun de la décoration intérieure, au moins dans les cellules des couvents et des monastères. Des veillées ont été tenues près des tombes, et des lumières et du pain ont été laissés pour les morts, le tout dans le double but de rappeler ces morts et de se souvenir qu’un jour vous seriez mort. C’était sûrement un garçon brillant, trébuchant sur un tas de citrouilles près de la grange de son père, qui avait l’idée de sculpter une tête de mort souriante à porter, éclairée par une bougie, sous son bras. Si vous connaissez des petits garçons, c’est la plus raisonnable de toutes les explications.
Prières et fête ensemble
Les fêtes d’Halloween de notre famille sont maintenant planifiées autour de la coutume de mendier des gâteaux d’âme. Parmi les enfants du quartier qui fréquentent, catholiques et non catholiques, il n’y a personne qui ne soit pas intrigué d’apprendre les histoires de ces coutumes et de se joindre aux prières et au plaisir.
Faire frire des beignets est une grande entreprise, mais cette fois de l’année, nous avons une session de beignets la veille d’Halloween. Les gâteaux d’âme n’ont pas besoin d’être des beignets, mais nous aimons raconter l’histoire de Mme Berger; et cela, bien sûr, conduit à beaucoup de dégustation pour voir si l’on pense à l’éternité à chaque bouchée. D’autres rafraîchissements pour la fête sont des bonbons naturels, des pommes, des noix, du pop-corn, tous des compagnons parfaits pour les gâteaux de l’âme.
Ensuite, costumes. Les costumes de Saint sont très en vogue dans notre cercle depuis la redécouverte de l’Halloween chrétienne. Ce sont beaucoup de plaisir à faire, mais si vous avez des enfants non catholiques qui ne connaissent pas les saints patrons, un cours complet sur le sujet n’est pas possible avant la fête. Vous pourriez suggérer que ceux-ci viennent comme une âme disparue, une de celles de l’éternité qui viennent avertir les vivants de réparer leurs voies. Cela donne beaucoup de marge de manœuvre et justifie les inévitables cowboys et cadets de l’espace. Les cow-boys finissent par partir, je suis confiant, et les cadets de l’espace ont l’air de l’avoir déjà fait.
Une invitation rimée dit à tout le monde que c’est une vraie fête et garde également assez de l’horreur familière d’Halloween pour améliorer le reste, ce qui semble un peu inconnu. Notre invitation va comme ceci:
Venez veiller sur Toutes les Reliques, Même,
Avec Monica, Jamie, Peter et Stephen,
Avec John, Philip, Christopher, habillés comme des âmes;
Apportez des baies de rouge pour aider à prévenir les goules.
Venez frapper à la porte et mendier des gâteaux d’âme,
Priez fort pour les âmes, pour les prières qu’il faut <
Pour les accélérer à Heav’n go trop souvent des non-dits, la Bande qui prie pour les pauvres âmes ne voudra pas de pain.
Cela indique ce qui va se passer. Suivi d’un appel téléphonique ou d’une note aux mères des invités, cela donne à chacun le temps d’en avoir la « sensation ». » C’est important. S’il n’est pas clairement expliqué comment ils mendieront à la porte et diront une prière pour les morts, la fête se désintégrera juste là avec les « gimmes. »
Les baies de rouge et leur utilisation ont leur origine lorsque le houx et les arbres à feuilles persistantes portant des baies rouges ont été utilisés pour rappeler aux chrétiens le sang du Christ et l’amour brûlant de Marie pour son Enfant. Il n’est pas difficile pour les enfants de la campagne de trouver un spray de baies rouges, mais même en ville, il y a un doux-amer en vente au coin de la rue; ou si vous habitez près d’une haie d’épine-vinette, vous pourriez demander au propriétaire de vous laisser avoir un brin et de montrer votre bonne volonté en lui disant que c’est un moyen sage de conjurer les sorcières.
Une vieille sorcière patrouille dans la pelouse de notre maison cette nuit, chevauchant un manche à balai et fuyant avec effroi les groupes d’invités, terrifiés à la vue des baies. Barrée de la maison par ces baies (dont certaines sont combinées avec des feuilles d’automne et attachées à la porte d’entrée dans un butin), elle doit se contenter de hurler et de hurler, de sortir de derrière les arbres; et le moment venu, persuadée par ce qu’elle sait être la vérité, elle donne des instructions pour mendier à la porte.
» Je suis obligé de vous le dire, misérables chers, que je le veuille ou non ; alors marquez-le bien. Si vous priez pour les morts, ils sont libérés plus tôt de leur tourment d’attente au Purgatoire et expédiés sur les ailes de la lumière jusqu’à leur récompense éternelle. Alors allez frapper et la femme s’ouvrira à votre coup, et chantera aussi fort que vous le pouvez: « Un gâteau d’âme, un gâteau d’âme, une prière pour un gâteau d’âme! »Elle portera sur son bras un panier de gâteaux et vous dira pour qui vous prierez. Et que vous vous étouffiez tous avec chaque miette et que vous trouviez prier et manger en même temps aussi misérables que le tourment que je subis pour toujours en chevauchant ma faim sur mon manche à balai! »
Tout le monde est ravi de sa méchanceté inutile, et trouve que prier et manger simultanément n’est pas difficile. Mieux encore, prévenus par la femme de la maison, ils prient avant de manger (beaucoup plus respectueux). Ils prient pour les grands-pères et les grands-mères, les tantes et les oncles, les cousins et les amis et toutes les âmes du Purgatoire. Les enfants catholiques et les enfants non catholiques disent ensemble pour leurs morts la seule prière qu’ils partagent en commun, le Notre Père; et après que les voix des enfants catholiques se sont éteintes, le reste continue avec « car à toi est le royaume, la puissance et la gloire pour toujours. »Ceci, d’ailleurs, a été ajouté au Notre Père bien avant la prétendue Réforme; c’est l’un de ces ajouts liturgiques qui a finalement été abandonné par souci de pureté. Savoir cela aide à éliminer une partie de l’irritation que ressentent les catholiques en l’entendant. Ce n’est pas quelque chose que les protestants ont imaginé juste pour être difficile.
Autour de la maison aux différentes portes (parce que nous vivons à la campagne, nous devons limiter notre fête à une seule maison), puis à l’intérieur pour la célébration. En ville, les enfants pouvaient se rendre dans plusieurs maisons rapprochées ou à plusieurs portes d’appartements. La vieille sorcière, espionnant une porte sans baies rouges, fait une dernière apparition caquetant et saluant les invités derrière le spectacle de marionnettes. Elle serre les mains des enfants avec un gant mouillé et presse un glaçon dans chaque paume sans méfiance, après quoi ils crient et crient et s’entassent par la porte du salon pour chercher des pommes, les chasser sur des cordes, manger du pop-corn et des gâteaux d’âme, et boire du cidre.
S’il y a beaucoup de petits enfants, planifiez la fête pour eux et laissez les enfants plus âgés aider à la donner. S’il y a plus d’enfants plus âgés, il est préférable de planifier la fête pour eux. Parfois, cela fonctionnera dans les deux sens, mais le plus souvent, des groupes d’âge largement divergents ne se combinent pas avec succès pour les fêtes car les mêmes jeux et divertissements ne plaisent pas aux deux. Si vous avez à la fois des petits alevins et des enfants plus âgés, vous pouvez planifier avec les mères du quartier d’organiser deux fêtes, une pour les petits enfants dans une maison, une pour les enfants plus âgés dans une autre.
Pour les très petits enfants, esquiver les pommes, les pommes sur les cordes, les rafraîchissements, la chance de faire du bruit et des pitreries dans leurs costumes, peuvent être joliment rassemblés et complétés par la lecture d’une ou deux histoires. S’ils sont venus en costumes de saint, le jeu exceptionnel peut être de raconter l’histoire de votre saint après que les autres ont deviné qui vous êtes.
Pour les enfants plus âgés ou même les adultes, « A Trayful of Saints » est un bon jeu. Sur un plateau, placez une douzaine d’objets ou plus qui symbolisent des saints familiers. Par exemple: clé Saint Pierre; fleur Petite Fleur; rose Sainte Rose de Lima; chien Saint Dominique; oiseau Saint François d’Assise; croix Sainte Hélène; couronne Sainte Élisabeth de Hongrie; aigle Saint Jean l’Évangéliste; coquille Saint Jacques; Sacré-Cœur Sainte Marguerite Marie Alacoque; ustensile de cuisine Sainte Marthe; demi-couche (découpe de papier) Saint-Martin de Tours. Passez lentement d’un invité à l’autre, en leur donnant le temps de mémoriser ce qui se trouve sur le plateau. Ensuite, distribuez du papier et des crayons et demandez-leur de énumérer ce dont ils se souviennent et quel saint ils pensent qu’ils symbolisent.
Les charades représentant des événements marquants de la vie des saints sont toujours amusantes lors d’une telle fête, et les histoires de fantômes sont en ordre lorsque l’esquive des pommes est terminée et que les gens sont assis autour du feu. En voici un pour les plus petits qui ne sont peut-être pas tout à fait prêts pour ceux du genre plus grimaçant. Celui-ci est raconté par Mamie Newland et c’est vrai, à propos d’un Jack Doyle qui vivait avec sa grand-mère à Antrim, où se trouve le puits St. Kevin avec les deux creux dans la pierre d’où il reposait ses coudes en prière, et ils étaient toujours remplis d’eau. Beaucoup de fois, elle y est allée enfant et a essayé de les sécher, mais l’eau était de retour en un clin d’œil.
De toute façon, Jack vivait avec sa grand-mère, qui grognait toujours parce qu’il arrivait si tard le soir. Cette nuit, il était encore en retard et se précipitait chez lui devant les jetées aveugles, où il était dit qu’il y avait toujours un fantôme avec des lumières clignotantes (mais c’est une autre histoire). Alors il a commencé à devenir nerveux. Il a commencé à courir et quand il a commencé à courir, il a entendu un bruit juste derrière lui. Il courait plus vite et plus vite il courait, plus le bruit derrière lui était fort, jusqu’à ce qu’il atteigne finalement la maison de sa grand-mère dans une telle sueur qu’elle le roulait en grandes gouttes, et il tomba dans la cuisine par-dessus la demi-porte. Sa grand-mère était assise sur un tabouret bas devant le feu en disant ses perles et elle a commencé à se croiser et à appeler tous les saints et les anges et la Sainte Mère de Dieu à venir à sa protection. Quand Jack a expliqué pourquoi il était dans un tel ajustement, elle a jeté un coup d’œil et a réfléchi, qu’est-ce que tu penses que c’était?
La doublure rigide en buckram de son tout nouveau manteau.