Die Giraffe (Giraffa camelopardalis) ist das größte rudimentäre Tier und das höchste aller Landsäugetiere. Giraffen besetzen die offenen Wiesen und Savannenwälder von Zentral-, Ost- und Südafrika. Sie sind soziale Tiere und neigen dazu, in Herden von bis zu 44 Individuen zu leben. Zu den charakteristischen Merkmalen der Giraffen gehören ihr langer Hals und ihre Beine, hornartige Ossikone, die sich zwischen den Geschlechtern unterscheiden, und einzigartige Farb- und Fellmuster.
Wie groß sind Giraffen?
Eine erwachsene Giraffe ist zwischen 16 und 20 Fuß hoch, und männliche Giraffen sind größer als ihre weiblichen Gegenstücke. Die höchste männliche Giraffe misst 20 Fuß, während ihre weiblichen Kollegen 16 Fuß messen. Nach Angaben der Giraffe Conservation Foundation, Neugeborene Giraffen messen sechs Fuß in der Höhe, und männliche Neugeborene sind größer als ihre weiblichen Äquivalente. Innerhalb des ersten Jahres nach der Geburt wachsen Kälber bis zu 12 Fuß. Ein Teil des großen Gewichts der Giraffe kommt von ihren langen schlanken Beinen, die durchschnittlich sechs Fuß messen und an hohe Langstreckengeschwindigkeiten von bis zu 29 Meilen pro Stunde angepasst sind, besonders wenn sie ihre neugeborenen Kälber verteidigen. Die Beine einer Giraffe werden normalerweise zum Gehen und zur Verteidigung gegen feindliche Angriffe verwendet. Beim Gehen bewegt die Giraffe ihre Beine auf einer Körperseite und verlässt sich gleichzeitig auf die Vorwärts- und Rückwärtsbewegung von Hals und Kopf, um das Gleichgewicht zu halten. Giraffen benutzen ihre Füße als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere, indem sie enorme Tritte mit ihren Vorder- oder Hinterfüßen werfen. Ein Tritt von den riesigen Hufen einer Giraffe reicht aus, um einem Löwen den Rücken zu brechen. Giraffen haben eine lange klebrige Zunge, die sich bis zu 21 Zoll erstreckt. Die Zunge ist an das Greifen von Zweigen und Zweigen von dornigen Akazienbäumen und Sträuchern angepasst, die eine große Quelle von Protein und Kalzium sind, die benötigt werden, um die Wachstumsrate der Giraffe aufrechtzuerhalten.
Der längliche Hals der Giraffe macht einen Großteil der vertikalen Höhe aus. Der Hals einer männlichen Giraffe kann 7 Fuß messen, während der einer Frau 5 Fuß messen kann. Giraffen haben sieben Nackenknochen, die gleiche Anzahl wie andere Säugetiere, und die Länge des Halses ist das Ergebnis einer unverhältnismäßigen Verlängerung der Halswirbel, nicht durch Hinzufügen weiterer Wirbel. Charles Darwins Hypothese der konkurrierenden Browser legt nahe, dass der längliche Hals ein anpassungsfähiges Maß für Giraffen war, das durch den Wettbewerbsdruck kleinerer Browser wie Impala und Kudu um Nahrung verursacht wurde. Männliche Giraffen benutzen ihre Hälse als Waffe im Kampf im Einschnürungsverhalten, das verwendet wird, um Dominanz für größeren Fortpflanzungserfolg zu etablieren. Bei hochintensivem Einschnüren schwingen Giraffen ihren Kopf und landen pochende Schläge auf die Beine und den Körper des Gegners, bis der Gewinner die Dominanz betont, indem er den Verlierer besteigt. Um ihrer massiven Körpergröße gerecht zu werden, wiegen erwachsene Giraffen bis zu 2.800 Pfund, während junge bei der Geburt 200 Pfund wiegen. Dieses Gewicht umfasst 25 Pfund aus Herz und Lunge, die die größten unter Landsäugetieren sind, und Luft wird durch ihre 8 Fuß lange Luftröhre zirkuliert.