Henry „Box“ Brown
Nachdem seine Frau und seine Kinder 1848 verkauft und in einen anderen Staat verschifft wurden, beschloss der in Virginia geborene Henry Brown zu fliehen sklaverei mit allen notwendigen Mitteln. Mit Hilfe eines freien schwarzen und eines weißen Ladenbesitzers, Er schlüpfte in einen verzweifelten Plan, sich in einer Holzkiste von Richmond nach Philadelphia zu versenden. Am 23. März 1849 verkeilte sich Brown in eine drei mal zwei Fuß große Kiste mit der Aufschrift „Dry Goods“ und ließ sich für eine lange Reise mit Wagen, Dampfschiff und Eisenbahn zum Haus des Abolitionisten James Miller McKim nieder. Er hatte nur ein paar Kekse und etwas Wasser als Vorräte, und während einer Etappe der Reise, Seine Kiste wurde verkehrt herum auf das Deck eines Dampfschiffs gestellt. Brown saß 90 Minuten lang auf seinem Kopf, Seine Augen „schwollen an, als würden sie aus ihren Augenhöhlen platzen.“ Er wäre fast ohnmächtig geworden, bevor zwei ahnungslose Passagiere die Kiste umdrehten, um sie als Sitzplatz zu benutzen.Brown kam nach 27 anstrengenden Stunden in den engen Grenzen der Box sicher in Philadelphia an. Seine unglaubliche Geschichte machte ihn zu einer kleinen Berühmtheit in Neuengland, aber er war bald gezwungen, nach der Verabschiedung des Fugitive Slave Act von 1850 aus dem Land zu fliehen. „Box“ Brown verbrachte später mehrere Jahre in Großbritannien und moderierte einen Bühnenakt, der seine Flucht dokumentierte. Er kehrte schließlich 1875 in die Vereinigten Staaten zurück und arbeitete als Magier. Als Teil jeder Show kletterte er in dieselbe Holzkiste, die ihn einst in die Freiheit getragen hatte.
Frederick Douglass
Im September 1838 floh der 20-jährige Sklave Frederick Douglass vor seinem Job als Baltimore Ship’s Caulker und stieg in einen Zug nach Norden. Der junge Knecht war in einer von seiner zukünftigen Frau Anna Murray zur Verfügung gestellten Seemannsuniform verkleidet und trug einen kostenlosen Seemannsschutzpass, den ihm ein Komplize geliehen hatte. Er hoffte verzweifelt, dass die Papiere ausreichen würden, um ihn in die Freiheit zu führen, aber es gab ein großes Hindernis: Er hatte kaum Ähnlichkeit mit dem in den Dokumenten aufgeführten Mann. Als der Schaffner kam, um Fahrkarten abzuholen und die Papiere der schwarzen Passagiere zu überprüfen, Douglass war fast von Angst überwältigt. „Meine ganze Zukunft hing von der Entscheidung dieses Dirigenten ab“, schrieb er später. Zum Glück für Douglass warf der Mann dem gefälschten Matrosenpass nur einen flüchtigen Blick zu, bevor er zum nächsten Passagier überging.
Douglass würde noch engere Anrufe ertragen, als er mit Zug und Fähre nach Norden fuhr. Er begegnete einem alten Bekannten auf einem Flussboot und wurde fast von einem Schiffskapitän entdeckt, für den er einst gearbeitet hatte. Nach einigen angespannten Stunden kam er in New York an, wo er sich im Haus eines Anti-Sklaverei-Aktivisten versteckte und sich mit Murray traf. Das Paar zog später nach New Bedford, Massachusetts, wo Douglass sich als einer der führenden Abolitionisten des Landes etablierte. Er blieb ein flüchtiger Sklave unter dem Gesetz bis 1846, als Unterstützer ihm halfen, seine Freiheit von seinem ehemaligen Meister zu kaufen.
Robert Smalls
Robert Smalls’unglaublicher Flug in die Freiheit begann 1862, als er als Steuermann an Bord des konföderierten Dampfers Planter in Charleston, South Carolina, arbeitete. Als die weiße Besatzung des Planters in den frühen Morgenstunden des 13.Mai einen unbefugten Landgang unternahm, sprangen Smalls und mehrere Komplizen in Aktion. Nachdem sie das Schiff kommandiert hatten, holten die Sklaven ihre Familien an einem Treffpunkt ab und dampften mit Smalls am Ruder, die im Mantel und Hut des Kapitäns verkleidet waren, in den Hafen von Charleston. Smalls kannte sowohl das Schiff als auch den von Minen befallenen Hafen wie seine Westentasche, und er konnte die richtigen Signale geben, um eine sichere Passage durch Fort Sumter zu gewinnen. Sobald er den Schießstand der konföderierten Geschütze verlassen hatte, goss er auf die Geschwindigkeit und machte einen verrückten Schuss für die Unionsblockade. Unter der weißen Flagge der Kapitulation angekommen, bot die Crew von Runaways freudig ihr Schiff dem ersten Schiff der US Navy an, dem sie begegneten. „Guten Morgen, Sir!“ Smalls rief dem erstaunten Kapitän zu. „Ich habe Ihnen einige der Waffen der alten Vereinigten Staaten gebracht, Sir!“
Smalls und seine Mitflüchtlinge wurden im Norden als Helden gefeiert, und ihr Mut und ihre List wurden als Beweis dafür angeführt, dass Schwarze gute Soldaten sein konnten. Smalls half später, bis zu 5.000 Schwarze für die Unionskriegsanstrengungen zu rekrutieren, und diente als Pilot und später als Kapitän der Planter, nachdem sie als US-Marineschiff umgerüstet worden war. Nach dem Krieg kehrte er nach South Carolina zurück, kaufte das Haus seines ehemaligen Meisters und diente mehrere Amtszeiten im US-Repräsentantenhaus.
Harriet Jacobs
Für Harriet Jacobs bedeutete die Flucht aus der Sklaverei, sich mehrere Jahre in einem Gefängnis zu verstecken, das sie sich selbst ausgedacht hatte. Geboren als Sklavin in North Carolina, Jacobs verbrachte ihre Teenagerjahre damit, in Angst vor einem grausamen Meister zu leben, der sich weigerte, sie heiraten zu lassen, und wiederholte und zunehmend brutale sexuelle Fortschritte gegenüber ihr machte. Als die Belästigung fortgesetzt, auch nachdem Jacobs hatte zwei Kinder von einem anderen Mann, sie beschlossen, eine Pause für die Freiheit zu machen. 1835 floh sie aus ihrer Plantage und versteckte sich kurz in den Häusern einiger Freunde. Da sie wusste, dass ihre Chancen, es nach Norden zu schaffen, gering waren, verschanzte sie sich schließlich in einem kleinen Kriechraum auf dem Dachboden im Haus ihrer Großmutter. Das von Ratten befallene Zimmer war winzig – nur neun Fuß lang und sieben Fuß breit, mit einer schrägen Decke, die nie höher als drei Fuß reichte — und Jacobs schrieb später, dass es „weder Licht noch Luft Zutritt bot.“ Trotzdem verbrachte sie erstaunliche sieben Jahre in dem sargartigen Raum, beobachtete ihre Kinder durch ein kleines Guckloch auf dem Hof spielen und ging nur für kurze Zeit der nächtlichen Übung.
Jacobs gelang 1842 schließlich die Flucht in den Norden, nachdem ihr ein Freund auf einem Boot nach Philadelphia geholfen hatte. Von dort, sie fuhr mit dem Zug nach New York und wieder vereint mit Familienmitgliedern. Sie verbrachte die nächsten Jahre in New York und Boston, blieb aber vorsichtig, von ihrem ehemaligen Meister gefangen genommen zu werden, bis Freunde halfen, ihren Kauf und ihre Manumission zu arrangieren. Jacobs wurde später ein einflussreicher Abolitionist und veröffentlichte einen sengenden Bericht über ihre Tortur mit dem Titel „Vorfälle im Leben einer Sklavin.“
William und Ellen Craft
Nur wenige Sklavenfluchten können mit der Flucht von William und Ellen Craft aus dem Jahr 1848 mithalten. Die beiden hatten 1846 in Macon, Georgia, geheiratet, wurden aber von verschiedenen Meistern in Sklaverei gehalten. Aus Angst, getrennt zu werden, entwickelten sie einen genialen Plan, um aus dem tiefen Süden nach Philadelphia zu fliehen. Die hellhäutige Ellen schnitt sich die Haare kurz, kleidete sich in Männerkleidung und wickelte ihren Kopf in Bandagen, um sich als verletzter weißer Mann auszugeben. William übernahm unterdessen die Rolle ihres treuen schwarzen Dieners. Am 21. Dezember 1848 zogen die Handwerker ihre Verkleidungen an und bestiegen einen Zug, um die lange Reise nach Norden zu beginnen. Der Plan schien von Anfang an zum Scheitern verurteilt, nachdem Ellen neben einer engen Freundin ihres Meisters saß, aber ihr aufwendiges Kostüm hinderte sie daran, erkannt zu werden.
Das Handwerk verbrachte die nächsten Tage mit Zug und Dampfer durch den Süden, übernachtete in feinen Hotels und rieb sich die Ellbogen mit Weißen der Oberschicht, um ihre Deckung zu erhalten. Da konnte sie weder lesen noch schreiben, Ellen legte ihren Arm in eine Schlinge, um die Unterzeichnung von Tickets und Papieren zu vermeiden, Aber ihre List wurde fast herausgefunden, als ein Steamer-Angestellter aus Charleston sich weigerte, dem Paar seine Tickets ohne Unterschrift zu verkaufen. Zum Glück für das Handwerk, Der Kapitän ihres vorherigen Schiffes kam zufällig vorbei und stimmte zu, für sie zu unterschreiben. Das Handwerk kam am Weihnachtstag in Philadelphia an und wurde von Abolitionisten geschützt, bevor es weiter nach Boston ging. Aus Angst vor Sklavenjägern segelte das Paar später nach England, wo sie einen populären Bericht über ihre Flucht schrieben und eine Familie großzogen.