Henry ”Box” Brown
Efter att hans fru och barn såldes och skickades bort till en annan stat 1848, Virginia-född Henry Brown beslutade att undkomma slaveri på alla nödvändiga sätt. Med hjälp av en fri svart och en vit affärsinnehavare kläckte han en desperat plan att skicka sig från Richmond till Philadelphia i en trälåda. Den 23 mars 1849 kastade Brown sig in i en låda med tre och två fot märkt ”torra varor” och bosatte sig på en lång resa via vagn, ångbåt och järnväg till avskaffande James Miller Mckims hem. Han hade bara några kex och lite vatten som förnödenheter, och under ett ben av resan placerades hans låda upp och ner på ett Ångfartygs däck. Brown lämnades Sittande på huvudet i 90 minuter, hans ögon ”svullnade som om de skulle brista från sina uttag.”Han gick nästan ut innan två intet ont anande passagerare vred lådan över för att använda den som sittplats.
Brown anlände säkert i Philadelphia efter 27 grusande timmar inuti lådans trånga gränser. Hans otroliga historia gjorde honom till en mindre kändis i New England, men han tvingades snart fly landet efter passagen av Fugitive Slave Act of 1850. ”Box” Brown tillbringade senare flera år i Storbritannien som värd för en scenhandling som dokumenterade hans flykt. Han återvände så småningom till USA 1875 och arbetade som trollkarl. Som en del av varje show skulle han klättra in i samma trälåda som en gång bar honom till frihet.
Frederick Douglass
i September 1838 flydde den 20-årige slaven Frederick Douglass från sitt jobb som Baltimore-fartygs caulker och gick ombord på ett tåg på väg mot norr. Den unga bondsman var förklädd i en sjöman uniform tillhandahålls av sin blivande fru, Anna Murray, och bar en fri sjöman skydd pass lånas ut till honom av en medbrottsling. Han hoppades desperat att tidningarna skulle räcka för att leda honom till frihet, men det fanns ett stort hinder: han hade knappast någon likhet med mannen som anges i dokumenten. När konduktören kom för att samla biljetter och kontrollera de svarta passagerarnas papper, blev Douglass nästan övervinnad av bävan. ”Hela min framtid berodde på den här dirigentens beslut”, skrev han senare. Lyckligtvis för Douglass gav mannen bara de falska sjömännens pass en kortvarig blick innan han gick vidare till nästa passagerare.
Douglass skulle uthärda ännu mer nära samtal när han tog sig norrut med tåg och färja. Han mötte en gammal bekant på en flodbåt och sågs nästan av en skeppskapten som han en gång hade arbetat för. Efter flera spända timmar anlände han till New York, där han gömde sig i en antislaveriaktivists hem och träffade Murray. Paret flyttade senare till New Bedford, Massachusetts, där Douglass etablerade sig som en av landets ledande avskaffare. Han förblev en flyktig slav under lagen fram till 1846, då anhängare hjälpte honom att köpa sin frihet från sin tidigare Herre.
Robert Smalls
Robert Smalls otroliga flygning till frihet började 1862, när han arbetade som hjulman ombord på den konfedererade ångaren CSS Planter i Charleston, South Carolina. När Planterens vita besättning tog en obehörig strandledighet tidigt i Maj 13, Smalls och flera medbrottslingar sprang till handling. Efter att ha kommenderat fartyget plockade slavarna upp sina familjer vid en mötesplats och ångade in i Charleston Harbor med små vid rodret förklädda i kaptenens kappa och hatt. Smalls kände både fartyget och den gruvinfekterade hamnen som baksidan av hans hand, och han kunde ge rätt signaler för att vinna säker passage av Fort Sumter. En gång ut ur de konfedererade vapenens skjutområde hällde han på hastigheten och gjorde en galen streck för unionens blockad. Anländer under den vita flaggan av överlämnande, erbjöd besättningen av runaways glatt upp sitt skepp till det första amerikanska Marinfartyget de stötte på. ”God morgon, sir!”Smalls ropade till den förvånade kaptenen. ”Jag har tagit med dig några av de gamla USA: s vapen, sir!”
Smalls och hans medarbetare hyllades som hjältar i norr, och deras mod och list hölls som bevis för att svarta kunde göra bra soldater. Smalls hjälpte senare till att rekrytera så många som 5000 svarta för unionens krigsansträngning och fungerade som pilot och senare planterens kapten efter att den byggdes om som ett US Navy-fartyg. Efter kriget återvände han till South Carolina, köpte sin tidigare herres hus och fortsatte med att tjäna flera villkor i USA: s representanthus.
Harriet Jacobs
för Harriet Jacobs innebar flykt från slaveri att gömma sig i flera år i ett eget fängelse. Jacobs föddes som slav i North Carolina och tillbringade tonåren i rädsla för en grym mästare som vägrade att låta henne gifta sig och gjorde upprepade och alltmer brutala sexuella framsteg mot henne. När trakasserierna fortsatte även efter att Jacobs hade två barn av en annan man, bestämde hon sig för att göra en paus för frihet. År 1835 flydde hon från sin plantage och gömde sig kort i några vänners hus. Att veta hennes chanser att göra det i norr var smal, hon så småningom hålad upp i en liten vind crawlspace i sin mormors hem. Det råttinfekterade rummet var litet – bara nio meter långt och sju meter brett, med ett sluttande tak som aldrig nådde högre än tre meter—och Jacobs skrev senare att det erbjöd ”ingen antagning för antingen ljus eller luft.”Ändå skulle hon tillbringa en häpnadsväckande sju år bor i kistan liknande utrymme, titta på hennes barn leka på gården genom en liten titthål och bara lämnar för korta perioder av nattetid motion.
Jacobs slutligen gjorde henne fly till norr i 1842, efter en vän hjälpte henne säker passage på en båt på väg till Philadelphia. Därifrån fortsatte hon med tåg till New York och återförenades med familjemedlemmar. Hon tillbringade de närmaste åren i New York och Boston, men förblev försiktig med att fångas av sin tidigare mästare tills vänner hjälpte till att ordna hennes köp och manumission. Jacobs blev senare en inflytelserik avskaffande och publicerade en brännande redogörelse för hennes prövning som heter ” incidenter i en Slavflickas liv.”
William och Ellen Craft
för ren kreativitet och vågad kan få slavflykter matcha 1848 getaway masterminded av William och Ellen Craft. De två hade gift sig i Macon, Georgia, 1846, men hölls i slaveri av olika mästare. Livrädd för att separeras, de utarbetat en genial plan för att fly Deep South för Philadelphia. Den ljushudade Ellen klippte håret kort, klädde sig i herrkläder och lindade huvudet i bandage för att posera som en skadad vit man. William antog under tiden rollen som hennes lojala svarta tjänare. Den 21 December 1848 tog hantverket på sig sina förklädnader och gick ombord på ett tåg för att börja den långa resan norrut. Systemet verkade dömt från början efter att Ellen befann sig sitta bredvid en nära vän till sin herre, men hennes utarbetade kostym hindrade henne från att bli igenkänd.
hantverket tillbringade de närmaste dagarna med tåg och ångbåt genom söder, boende i fina hotell och gnugga armbågar med överklassvita för att behålla sitt skydd. Eftersom hon inte kunde läsa eller skriva, Ellen placerade armen i en sele för att undvika att underteckna biljetter och papper, men hennes knep var nästan upptäckt när en Charleston steamer clerk vägrade att sälja paret sina biljetter utan en signatur. Lyckligtvis för hantverk, kaptenen på deras tidigare fartyg råkade passera och gick med på att underteckna för henne. Hantverket anlände till Philadelphia på juldagen och skyddades av avskaffande innan de fortsatte till Boston. Fruktande slavjägare seglade paret senare till England, där de skrev ett populärt konto om sin flykt och uppfostrade en familj.